清晨的空氣帶著江南特有的濕潤與微涼，浸入肺腑，令人精神為之一振。

陸明淵的目光不經意地掃過前方，發現昨日排在他身前不遠處的一個面色蠟黃的考生，今日已不見了蹤影。

那個位置空了出來，留下一道豁口。

身后傳來壓抑的議論聲，細碎地鉆入耳中。

“聽說了嗎？是排在我們前面那個劉家的秀才，劉子謙。”

“怎么了？我看他昨日出來時，臉色就不太對。”

“何止是不對，聽客棧的伙計說，他回房后便將自己關了起來，水米未進，到了半夜，竟傳出嚎啕大哭之聲。”

“今早，他家里人便來將他接走了，說是……說是心態崩了，這第二場，不考了。”

“唉，可惜了，他也是府學里有名的才子，平日里文章做得極好。這科場，真真是磨人啊……”

嘆息聲隨風飄散，帶著幾分兔死狐悲的涼意。

這就是科場，比沙場更不見血的戰場。

它考驗的不僅僅是才學，更是心性。

一念之差，便可能萬劫不復。

“開門——”

隨著一聲悠長的唱喏，貢院那厚重的朱漆大門在“嘎吱”聲中緩緩開啟。

搜檢的官兵依舊是那副鐵面無私的模樣，動作麻利而嚴苛。

陸明淵提著自己的考籃，從容地接受檢查，每一個動作都顯得不疾不徐，有條不紊。

“鐺——”

鐘聲響起，考試開始。

一名巡考官邁著沉穩的步伐走入，將一份嶄新的試卷放在了陸明淵面前的案上。

試卷入手，帶著一絲涼意。陸明淵沒有急著動筆，而是先將整張試卷通覽了一遍。

與他預料的相差無幾。

第一部分，是三篇律法條文的默寫。

第二部分，是一篇策論。

第三部分，是三道模擬斷案，要求以主審官的身份，寫下判詞，并闡明判罰的律法依據與法理精神。

陸明淵的目光在三篇默寫題上稍作停留。

第一篇，《大乾律·刑律·盜賊篇》。

第二篇，《大乾律·刑律·斗訟篇》。

這兩篇都是刑法中的核心內容，是所有讀書人的必修課，可以說是送分題。

而第三篇，則是《大乾律·戶律·雜稅篇》中關于“茶引鹽課”的一段。

這一段極為冷門，涉及的是朝廷對茶葉和食鹽這兩種專賣商品的稅收管理，條文繁瑣，數字眾多，通常考生很少會去專門背誦。

這便是考官的手段了。

在看似簡單的題目中，埋下一道坎，用以區分優劣。

若是尋常考生，見到這道題，恐怕當場就要心神大亂。

但對陸明淵而，這卻構不成任何障礙。

他將歷朝歷代的稅法典籍翻閱了無數遍。

這區區“茶引鹽課”，早已爛熟于心。

他提起筆，飽蘸濃墨。

沒有絲毫的停頓與思考，一行行工整俊逸的小楷便躍然紙上。

字字清晰，句句準確，連標點都一絲不茍。

不過一刻鐘的功夫，三篇律法條文便已默寫完畢。

完成默寫，陸明淵的心神愈發沉靜。

他將目光投向了那道策論題。

題目很短，只有一句話，出自《論語·為政》。