宋妙這里做菜，廚房里那盧文鳴卻是在吃炊餅。

他和組內幾個學生是昨日才回來，忙到半夜睡下，今天得了半天休息，方才在廚房找吃的，分明已經聞到那鴨肉香味越來越濃，人卻是有些木的。

他嚼了幾口炊餅，食不知味站在原地，本來還在出神，因吃得噎挺，到底難咽，倒是有些醒過神來，正要找水就是聽得邊上黃、李兩個阿婆一人收拾鴨腸，一人洗菜，嘴巴空著，就要找話聊，說的自然是回去如何才能多多叫人從鄉下出來應役的事。

一人道：“俺娘家那邊好說，才收了信，都遭了災，又不曉得后頭事，不好搶種，只要提一嘴，多半就肯來了，就俺那女兒跟女婿兩個各村各鄉去跑，多半要費些唇舌！”

那李婆婆卻道：“我兒子那邊的事我操心也無用，還不曉得人在哪里，回來沒有，就算回來了，到時候隨他得多少，我自己總是要回鄉下摟一把的——若能叫個幾十上百人，得個一吊錢，能給我那媳婦去鎮上尋個好大夫撿藥了。”

黃阿婆便道：“你倒疼媳婦，經年常見婆婆磋磨兒媳，等老了，兒媳又反過來磋磨動不了的婆婆，那兒子倒是死了一樣，也不管媳婦，也不管娘——你這樣，必定兒子是個好的！”

李婆婆推脫了幾句，臉上卻是樂滋滋模樣，道：“旁的不行，也就勤力些，嘴巴會哄人，一下子哄我這個老娘，一下子哄媳婦！”

但她說到這里，卻是一頓，復又道：“老姊妹，我說這個話，你聽著多半要笑，其實就算沒有這個錢，我也愿意跑這么一趟！”

那黃阿婆有些吃驚地轉頭去看她。

李婆婆就道：“我看這些個秀才公，都是做事的樣子，你才來，想是不知道，我昨晚吃了飯，聽得他們走在路上都在說什么水深、水徑、水道的，雖不懂里頭意思，卻也看得出來都是用心的。”

“要是真能把水引去那個什么王景河里，他們管好了，咱們那邊也得利，只是日后不要年年發大水，白送一點力氣我也頂頂高興，不然水這么個漲法，日子咋個過嘛……”

那黃阿婆也沉默了下，道：“其余倒沒什么，就怕沒用。”

李阿婆道：“說不準這回有用了咧——你看那后生，昨晚我嫌憋悶，起來開窗，就見他那屋子里還亮著燈，在干活哩！都這樣老成干事人，我指定是要給搭把手的，也不過順道的事，實在不行，也就不行唄，要是行了，那豈不是燒高香都燒不來的！”

她一邊說，一邊卻是悄悄對著站著的盧文鳴指了指。

屋里生火炒菜，雜聲不斷，兩人又都上了年紀，對話時候，難免嗓音大些，自以為說的是老姊妹悄悄話，實際上連家里六歲的小孫孫竟是還尿床這樣的事都說得鏗鏘有力，滿屋子聽得到，更何況如此明目張膽的指指點點。

盧文鳴舉著炊餅，一時連水都不敢找了。

而那黃阿婆卻是認真地抬頭打量了他幾眼，才道：“是了，這個一看就是個靠得住的，要是衙門里頭全是這樣干活的人，說不得那河水早就治好了！”

說完，又道：“唉，可惜是個干活干傻的，吃冷炊餅都不曉得搭水。”

語畢，她卻是把一手的水甩了甩，在衣服下擺擦了兩下，給盧文鳴倒了碗水過去，好心叫道：“秀才公，喝水呀，這炊餅干了噎嗓子哩！”

盧文鳴急忙接過，嘴巴嚅囁幾下，才干巴巴道謝，正好此時外頭來了驛卒回話，說是韓礪等人回來了，他就借口有事，把那水咕嘟咕嘟幾口喝完，抓了炊餅就往外跑。

他年紀最大，一向行事沉穩，少有跑得這樣快的。

等到了外頭，果然正跟進門的韓礪碰上。

他上前幾步，叫了一聲“韓領頭”。

韓礪定步，也叫了他一聲，又問來意。

盧文鳴道：“今次去衛州，韓領頭點了好幾個人，不知能不能加我一個？”

韓礪道：“盧兄才從下頭縣鄉回來，正該休整一下，況且后頭還有測繪之事，我此去不知什么時候才能回返，還得盧兄多費一點心，不如留在城中吧？”

盧文鳴從前從未違背過韓礪交代，這一回卻是難得地搖了搖頭，再不猶豫，道：“我原有些沒臉說，只眼下這情況，臉不臉的，也顧不得那許多了——我有個學中同窗，一間寢舍，一個學齋讀了十一二年書，交情深得很，前年調到衛州，正在汲縣做縣丞。”

“昨晚聽那李婆婆說來的路，我就覺得耳熟，半夜回去翻了輿圖，卻原來這一路從衛州過來，要經過他在的汲縣。”

“不管運人也好、運糧也罷，若能有個當地人幫著盯看著，好過自己一個人生地不熟的！我若跟了去，能找到人固然好，找不到人，也能當個人使！”

盧文鳴既開了口，就越說越順。

韓礪聽出他話里有所遮掩，但并不多問，只點頭道：“盧兄既是考慮清楚了，就先去收拾東西，下午一道出發吧。”

得了這一句話，盧文鳴一口應了，再不遲疑，轉身回了房。

一時開了房門，見到里頭桌上攤開的輿圖，他走近幾步，看了看上頭各縣名字，最后才盯著“汲縣”二字，嘆了口氣。

昨晚就已經知道了同窗在汲縣，可直到剛剛，他才終于下定決心跟韓礪把話說清楚，其中自然另有緣故。

同窗、同寢，那一位還比自己小五六歲。

自己先前一直學問比他做得好，還教帶他學，為其解惑，等到進了州學，明明好像學問上的水準跟以往并無太多區別，可不知道為什么，盧文鳴這三個字總是得不到考官賞識。

與此同時，友人卻是在同樣蹉跎多年后，某一回，突然一舉得官。

盧文鳴雖為其高興，但心中怎可能沒有酸楚。

后來他屢試屢敗，淪落到給旁人做幕僚，因覺丟臉，又覺得跟往日朋友比對起來，實在心酸，更怕說話錯了，叫對方以為自己想討要什么，索性就算收了信也少回了，只一年回個一兩封，還都是泛泛之，少涉家事。

挖通王景河，盧文鳴是從頭跟到尾的，到了現在，完全是自己在給自己干活的心理，很想要成事，以至于昨晚得了消息，一直翻來覆去，到底有點豁不出去臉面，直到方才給那黃阿婆一碗水送到手上，終于狠下心來。

——那韓礪如此信用自己，另外的一個兩個老嫗都這樣肯出力，他盧文鳴若還還藏著掖著，又算什么？

此時此刻，看到桌上輿圖，也不知道是不是下定了決心，他整個人反而輕松下來。

而廚房里，宋妙全然還不知道盧文鳴為什么匆匆離去，更不知道這一切都是自己無意間買了李阿婆的水芹跟大蒜葉帶來的。

她還在一心做菜。

三個月的麻鴨，已經正從仔鴨跨向成人鴨，尾羽多半還沒有出綠，翅羽倒是有些雀綠亮了，看是不中看的，吃卻是正合吃——尤其適合煸炒燜煮。

拿濁酒燜煮了一刻鐘有余，鴨肉就七八分軟了。