接過布包和錢，宋妙沒有隨身帶上，而是返身回房，將其收進一只小小木匣里，方才再度出來。

她問了回靈河鎮的具體安排，等得知那老鄉是能帶路的靈河鎮人，屆時韓礪等人會提前回官驛收拾東西一并出發，在未時中之前抵達渡口等候船只，便問道：“那要幾時才能到衛州城？”

“就算走得再快，要趕著的話進城也得半夜了。”那拎鴨的同鄉道。

大魏尋常并不宵禁，按著韓礪素日行事，肯定是要連夜進城的。

但衛州畢竟不比京城繁華，這么晚，多半已經沒有什么吃食賣了。

幸而可以捎帶干糧，過了午時才出發，也還來得及吃一頓飽飯。

宋妙本是打算出去采買，此時見得送來了幾只鴨，索性隨材做菜，先叫了大餅過來，安排他去燒水預備殺鴨燙毛，又同那李阿婆與靈河鎮人道：“二位都要帶路，不好餓著肚子，一會一起吃一口吧。”

李阿婆道：“那韓秀才公也叫我跟小娘子打個商量，問能不能幫著給大家做一頓午飯，把我們兩個也預上，只我有些不好意思說。”

來往幾次，宋妙也有些知道這李阿婆性子了，便笑道：“這有什么不好意思的？倒也不白吃——鴨毛難除，我還怕時間緊，大餅一個人忙不過來，阿婆若是得空，幫著拔一下毛？”

那李阿婆頓時極高興，道：“我正閑著，哪有不得空的！”

一時邊上那同鄉也忙道：“叫俺也搭個手罷！俺慣會做這個！年輕時候，還常去流水席面上打下手，專管殺雞殺鴨殺魚哩！”

這同鄉也是個老嫗，姓黃，比李阿婆要年輕個幾歲，先還不怎么說話，等開了口，搭幾句，一聽也是個爽利的。

想也知道，從靈河鎮來滑州的這條道本就麻煩，水路山路再水路，天不亮就要出發，忙活一天，又要趕著回鄉，折騰得不得了。

若不是說做就做、不怕辛苦的，遇得這樣天氣，只怕早在家里休息了。

說話間，三人去了廚房。

一路閑聊，宋妙這才知道那黃阿婆身世。

原來她前年走了丈夫，幸而還有兩個女兒，大女兒跟著大女婿去了京城謀生，小女兒心疼老娘，小女婿也是個通情達理，就把岳母接來家里照管，老人也幫著看看小孩，做做家務什么的。

“俺那小女婿做點小生意，買了鄉下人養的雞鴨回來鎮上賣，好容易這兩年日子好些了，誰曉得這次發大水，把他那放雞鴨的棚子給沖了。”

“因雨水不停，俺女跟女婿打鄉下收回來的好幾批貨攢在一起，還沒來得及賣，結果一下子全跑出去了，急得人險些氣都喘上不來！”

她說起家里事情，長吁短嘆，指著籠子里那幾只鴨子道：“找回來三四十只都是這樣的麻鴨，說是才養了三個來月，膽子小些，不敢走遠。”

“到底怕過一陣子夏天又發大水，再把棚子沖了，又因家底都拿出去壓貨了，米面都要見底，俺聽得人說滑州城中樣樣價貴，就想著把這些個帶出來賣了去，指望多得些本錢，支應過這一陣。”

那李婆婆聽一句，嘆一聲，最后道：“我原以為我們種田種地難，總羨慕你們養雞鴨鵝的，原來也不容易。”

“條條蛇咬人，這世間哪有容易的事！”黃阿婆也“唉”了一聲，“只盼能多點子本錢，等水澇過了還做回雞鴨生意——除卻這個，也不會旁的，就怕本錢不夠！”

宋妙聞，把滑州正招募勞力挖河修堤的事情說了，又道：“十文錢一個人頭，阿婆女兒女婿到處鄉下收雞鴨的，想來熟悉各處情況，若能拉上百十來個人，也是一吊錢的賞金，雖是辛苦些，總比什么都沒有的好。”

黃阿婆來得匆忙，還不知道這個消息，聽得宋妙一說，忙不迭追問詳情，一時直拍大腿，道：“還有這等好事！”

又去看一旁李婆婆。

后者自然幫著解釋，又道：“我也正急著回去，一心要吃到這個錢哩！”

三人說話間早到了廚房。

官驛的灶上是常備熱水的，大餅正要殺鴨子，但他到底年紀小些，從前幫工的多是白案，跟了宋妙這一向，做的多是魚、豬之流，此時提著鴨子，殺起來頗有些忙亂。

兩個老嫗立時上去幫忙。

見此處無需幫手，宋妙盤了一下，便交代了一聲，自己折返出了門。

鴨子乃是水禽，尤其眼下又是水澇之際，小鴨在黃濁水里頭游啊游，身上更容易裹帶一股騷味同水腥味，要是處理得不好，很敗人胃口。

尋常一般是用焯水之法去其腥臊，但宋妙覺得本就是嫩鴨了，再焯水，鮮味跟肉味都要被焯沒了，倒不如拿其他東西去壓一壓。

官驛里頭還有濁酒，一二文就能買一碗，完全可以以酒代水來燜，但單用酒來壓那味道肯定不夠。

她家吃鴨，除卻肉質非常好的可以拿來燉湯，或同筍干取其濃鮮，或下白果得其清香，其余時候，多是煸炒。

尤其夏秋之時，和那仔姜同炒，其中滋味，妙不可。

此時雖然將將要入夏，還不到時候，但非常湊巧，她前幾日就聽得官驛里有行商同人商量價錢，正是賣的仔姜。

她轉到前堂，果然見得那商人正跟幾個手下坐著說話。

她上前打了個招呼，笑問道：“前日恍惚間聽得一句，說是員外運的貨里頭有仔姜，卻不曉得愿不愿散賣的？我買不多，只要五六斤。”

這一隊十二三人，打頭那個是南邊來的行商，本是要往京城去的，不想道路斷了，滯留在此。

那貨物里頭旁的也就罷了，另有些卻是時鮮之物，尤其一樣原是連泥帶土的仔姜，不能久放，行商發愁得很，正想方設法把東西在滑州城中散賣了，免得虧損太過。

彼此都是住在官驛里的熟面孔，尤其宋妙手藝，近來每每到了晚飯那一頓，都要香得一堂吃飯的人無處可逃，那當頭行商自然認識。

他被問到頭上，忙把手里賬本放下，應道：“賣的，賣的！若是小娘子要，就給你便宜些，都是熟人，低頭不見抬頭見的！”

京畿一帶的仔姜至少要六月才能吃，這樣南邊來的早季候食材，再如何算便宜些，依舊是個高價。