大周皇帝李承業背手站在一幅巨大的疆域圖前，臉色陰沉得能滴出水來。地上，跪著一個身穿皇城司服飾的指揮使，渾身抖如篩糠。

“廢物！通通都是廢物！”李承業猛地轉身，抓起桌案上的一方玉石鎮紙，狠狠地砸在地上。

“啪”的一聲脆響，鎮紙四分五裂。

“區區一個匈奴使團，在朕的眼皮子底下，就把你們皇城司耍得團團轉！派出去三撥人，十二名好手，死的死，失蹤的失蹤！一個活口都沒回來！你們就是這么為朕辦事的？”

那指揮使把頭埋得更低了，聲音顫抖：“陛下息怒……那……那匈奴護衛，手段太過詭異狠辣，我們的人……實在是……”

“夠了！”李承業怒喝一聲，“朕不想聽借口！滾出去！”

“是，是……微臣告退。”指揮使如蒙大赦，連滾爬地退了出去。

李承業胸口劇烈起伏，良久，才緩緩坐回龍椅，眼中閃過一絲疲憊和惱怒。他身為帝王，最重顏面。

自己的情報機構，在自己的都城里，被外邦使臣的護衛像殺雞一樣宰了，這簡直是奇恥大辱。

偏偏這事還不能聲張。沒有證據，一旦挑明，就是外交糾紛，會讓他在談判中陷入被動。這口氣，他只能硬生生咽下去。

“兒臣，參見父皇。”

李軒的聲音在門口響起。

李承業抬眼看去，見李軒一身常服，神態從容地走了進來，他心中的火氣莫名地消了三分。

“來了。”李承業的聲音恢復了平日的威嚴。

“父皇召兒臣前來，可是為了匈奴使團之事？”李軒開門見山。

李承業沒有直接回答，而是指了指地上的碎玉，淡淡地說道：“朕的耐心，快被這只北邊來的狐貍耗盡了。”

李軒目光掃過地上的狼藉，心中了然。看來，父皇的皇城司，吃了大虧。

“這呼延灼，是個聰明人，也是個膽大包天的人。”李承業冷哼一聲，“他仗著使臣的身份，在洛陽城內外四處游弋，名為觀光，實為刺探。其心可誅！”

他頓了頓，目光銳利地盯著李軒：“朕的皇城司，不方便出面。他們是暗處的刀，一旦擺在明面上，就失去了作用，反而會落人口實。”

李軒靜靜地聽著，他知道，正題要來了。

“太子，”李承業的語氣變得鄭重起來，“你是此次與匈奴談判的全權主事。這使團的安全，也理應由你負責。朕不希望，在我大周的京城，發生任何‘意外’，讓外邦使臣受到驚嚇，更不希望他們‘迷路’，走到不該去的地方。”

這番話說得冠冕堂皇，滴水不漏。

明面上，是讓李軒去保護呼延灼。

實際上，是讓他去監視，去敲打，去解決這個連皇城司都搞不定的燙手山芋。

這是身為帝王的陽謀。辦好了，功勞是太子的，也是皇帝的。辦砸了，責任全在太子一人身上，他這個皇帝可以隨時抽身。

“兒臣，明白。”李軒躬身領命，沒有絲毫猶豫。

“去吧。”李承業揮了揮手，“記住，朕要的是一個俯首稱臣的匈奴，而不是一個借機生事的惡鄰。別讓朕失望。”

“兒臣遵旨。”

李軒轉身退出御書房，門外陽光正好，照在他身上，卻驅不散那份沉甸甸的壓力。

父皇這是把難題和權力，一同交到了他的手上。

那只狡猾的北方狐貍，已經露出了尾巴。現在，輪到他這個獵人，該如何設下陷阱了。

……

夜色如墨，東宮之內燈火通明。

李軒回到書房時，蕭凝霜并未歇息，而是為他沏好了一壺熱茶，靜靜地坐在燈下，仿佛早已料到他會深夜而歸。

“父皇把難題丟給你了？”蕭凝霜將一杯冒著熱氣的茶推到他面前，語氣輕柔。

李軒端起茶杯，感受著掌心的溫暖，白日里的那份壓力似乎也消散了不少。他點了點頭，嘴角勾起一抹無奈的笑意：“何止是難題，簡直是一個燙手的山芋。”

他將御書房內與皇帝的對話，以及皇城司吃癟的事情，原原本本地告訴了蕭凝霜。

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