四月十五。

寅時初刻，天色未明，整個京城還籠罩在深沉的夜色里。

唯有承天門外，已是人影攢動。

李鈺身著嶄新的青色貢士服，頭戴三枝九葉頂冠。

與其余三百名新科貢士一同，靜候在威嚴的宮門之外。

一眾新科貢士都心情激動緊張，寒窗苦讀數十載，終于到了這最后的關頭。

無數火把將宮門前照得亮如白晝，映照著一張張充滿期盼的臉龐。

禮部的官員們早已就位，神情肅穆。

引導著貢士們按照會試名次排成整齊的隊列。

李鈺與顧辭遠，這兩位并列的會元，自然站在了隊伍的最前方。

顧辭遠今年十八歲，身姿挺拔，面容俊朗，已有幾分成熟士子的沉穩氣度。

只是緊抿的嘴唇和蜷縮在袖中握拳的手，顯露了他內心的不平靜。

李鈺十五歲，站在他身旁，身高只到顧辭遠的耳邊，相貌也還有些稚嫩。

但他站姿如松，眼神平靜，已然有成年人的氣度。

當然內心也有一些緊張。

既然已經成了會元，自然想要中狀元。

那才是真正的光宗耀祖。

他眼角余光瞟向一旁的顧辭遠，不曾想顧辭遠也在瞟他。

兩人目光相遇，隨后又縮了回去。

但彼此之間似乎有火花碰撞。

兩人都是解元，會元，當然都想當狀元。

這可是科舉路上最大的榮耀。

顧辭遠更加急迫一些，如果他是狀元，那可就是前所未有的六元及第。

之前能中會元，他沒有太多的意外。

只是沒有想到隔了一天后，居然出現了并列會元。

這可是前所未有的事。

多方打聽后，才知道李鈺是誰。

對方小小年紀竟能當著文武百官的面向皇上討要一個會元。

說明對方也是有真才實學的。

這就讓這次的狀元之爭有了變數，不過顧辭遠還是有信心的。

畢竟他的老師是和顧清瀾齊名的大儒。

這狀元之位我顧清瀾要定了！

身后的貢士們看著并列站立的兩位會元，都是嘖嘖稱奇。

也不知道最后這狀元到底花落誰家。

他們也都參與了下注，而且很聰明地兩邊買。

無論誰是狀元，他們都能賺點。

等到天色逐漸放亮時，有著動靜傳來。

便聽到有聲音道：“宣——新科貢士入宮！”

隨著這聲唱喏，沉重的宮門緩緩開啟。

貢士們在禮部官員的引導下，魚貫而入。

經過侍衛搜檢，確認身無寸鐵后，隊伍踏上了通往皇宮深處的御道。

眾士子不敢亂看，低著頭跟在禮部官員后面。

通道兩側甲士林立，鴉雀無聲。

三百余人的腳步聲在空曠的廣場上回響，更添幾分凝重和肅穆。

穿過一道道宮門，到了此次殿試的地方——奉天殿！

便見殿宇巍峨，飛檐斗拱，散發著令人心悸的皇家威儀。

此時，文武百官早已按品階分列兩側，文東武西，肅然而立。

這些平日里只在傳聞中聽聞的朝廷重臣、各部堂官，此刻就真實地站在眼前。

他們或目光深邃，或面無表情，但無一例外，身上都帶著久居上位者的強大氣場。

數百道目光似有若無地掃過這群新晉貢士，讓許多寒窗苦讀十余年、初次面圣的學子感到呼吸急促，連大氣都不敢喘一口。

站在最前面的顧辭遠，只覺得一股無形的壓力撲面而來，額角已然滲出了細密的汗珠。

他瞟了一眼身旁的李鈺，卻見對方神色如常，不由心底有了幾分佩服。

一個十五歲少年，能在文武百官的注視下而不膽怯。

就這份鎮定和心性，便是一個勁敵。