臘八夜，歙州府衙。
寒風如刀，呼嘯著穿過庭院。
東偏廳內卻是燈火通明，兒臂粗的牛油大燭將屋內照得亮如白晝，空氣中彌漫著一股混合了松煙墨香與焦灼燈油的獨特味道。
這里沒有推杯換盞的喧囂，只有筆尖劃過歙州皮紙的“沙沙”聲，密集得如同春蠶噬葉。
按照劉靖定下的鐵律，考卷在送往閱卷官手中之前，必須先過一道前所未有的鬼門關——謄錄。
劉靖深知，不同出身的書吏，其心性、習氣天差地別。
若是混雜一處，非但效率低下，更易滋生事端。
因此，他將征調來的書吏，分置于不同院落。
甲字房，坐著的清一色是軍中記室與參軍。
他們腰桿筆直，帶著一股軍營的肅殺之氣。
他們不懂錦繡文章，但執行軍令從不打折扣，寫出的字如同刀刻斧鑿，精準而冷硬。
乙字房，則是從城中各大柜坊、質庫借來的算手。
他們精于計算，心思縝密，寫出的字一絲不茍，如同算盤上的珠子，顆顆分明，絕無差錯。
而故事發生的丙字房，則最為特殊。
這里是“中樞”，也是專門處理“疑難雜癥”的地方。
這里匯集了經驗最老道的“雜家”。
有市井里抄了一輩子書的話本匠，有鄉野間教了一輩子私塾的老學究，也有軍中和柜坊里最頂尖的好手。
最顯眼的，莫過于那個半倚在案幾上、滿手墨跡的“飛筆張”。
此人本是杭州勾欄里專門抄寫話本的快手，靠著給說書先生抄底本混飯吃。
這行當講究的就是個“快”字，練就了他眼到手到、筆走龍蛇的本事。
尋常書吏抄一頁紙得歇三次手腕，他卻能一口氣抄上十頁不帶喘氣，且字跡雖不美觀，卻個個清楚，絕無錯漏。
此刻，這平日里最是利索的飛筆張，卻把筆桿子咬得咔咔作響，盯著面前一張卷子，那張平日里能把死人說活的巧嘴，此刻也不住地抱怨。
“這他娘的是哪個神仙寫的字？”
“草書不像草書，隸書不像隸書，倒像是幾條蚯蚓在泥地里打滾！”
“抄了二十年話本，也沒見過這么‘狂’的筆法！”
“這讓人怎么抄？神仙來了也得把筆折了！”
可回應他的，卻依舊是無的沙沙聲。
他們的任務，一是抽檢校對。
二是專門負責辨認那些字跡潦草、難以辨認的“疑難卷”。
然而，正是這第二項任務，成了最大的瓶頸。
此刻，丙字房內的氣氛，就像一鍋看似平靜，實則暗流涌動的濃湯。
突然，一陣極輕的騷動打破了靜謐。
一個剛從縣學里抽調來的年輕書吏，舉著一張卷子，臉色漲得通紅，站也不是，坐也不是。
他面前的墨卷，字跡與其說是潦草，不如說是一團被踩爛的蜘蛛，墨點與筆畫糊在一起，根本無法辨認。
在講究“身書判”、以書取人的大唐，寫出這種字，簡直就是一種罪過。
負責監察的玄山都虞侯走了過去。
這位殺人如麻的軍漢甚至沒有多看一眼那個臉色煞白的年輕書吏，只是用戴著鐵護腕的手指，在卷宗上重重敲了一下。
然后，從牙縫里擠出兩個字，帶著武人對文弱書生的天然鄙夷。
“廢卷。”
不等那年輕書吏反應，他又補了一句，目光已經投向了下一排的書吏。
“下一份。”
年輕書吏手一抖，險些把卷子掉在地上。
他知道，“廢卷”二字，意味著這張卷子背后的那名考生，數年的寒窗苦讀，就因為這手爛字，徹底化為泡影。
就在這時，一直埋頭苦干的老先生陳望，緩緩放下了筆。
“慢著。”
他的聲音不大，帶著一股子常年教書的嘶啞，卻讓整個屋子的人都聽得清清楚楚。
“這位虞侯，主公還有第二道令。”
那虞侯腳步一頓，回頭看了一眼，面無表情，但眼神中卻閃過一絲了然。
陳望顫巍巍地站起身，走到那年輕書吏身旁，接過那張“蜘蛛卷”。
目光剛一觸及那團如被雞爪刨過的墨跡，這位寫了一輩子正楷的老夫子，眉心便本能地狠狠跳了兩下，捏著卷角的手指都下意識地往回縮了縮，仿佛那紙上涂的不是墨，而是什么扎眼的臟東西。
但他終究沒有扔掉卷子，而是深吸一口氣，強壓下胸口那股子“不吐不快”的文人習氣，對著燈火仔細端詳起來。
但他深吸一口氣，對著燈火端詳半晌，才緩緩說道：
“主公曾，我等開科取士，求的是腹有乾坤的治世之才，非善于描紅的書法大家。”
“故，凡遇字跡不清、難以辨認之卷，不得擅自廢棄……”
“啪嗒。”
一聲清脆的算盤撞擊聲，突兀地打斷了陳望的話。
屋子正中，那個從錢莊借來的王算手，手邊放著抄了一半的卷子，另一只手卻習慣性地在算盤上噼里啪啦地撥弄著，像是在核算今日的抄寫定額與工錢。
他頭也不抬，嘴里吐出一串冰冷的行話。
“三人停筆，辨認一卷，耗時半刻。按每人每刻鐘抄兩百字算，這半刻鐘，我們便少抄了六百字。”
他終于停下手，抬起頭，那雙習慣了看賬本的眼睛里，沒有絲毫波瀾，只有對“賠本買賣”的厭惡。
“陳老，為了一個連字都寫不清的糊涂蟲，讓我們三人白白耗費功夫。”
“這筆買賣，折了。”
旁邊的飛筆張也把筆往桌上一扔，揉著酸痛的手腕，沒好氣地附和道。
“王先生說得在理！咱們是來抄書的，不是來猜謎的！”
“這破卷子，看得眼珠子都快瞎了，有這功夫，早抄完兩頁了！”
“這種連字都寫不好的糊涂蛋，直接廢了得了，省得禍害咱們！”
王算手看向虞侯，語氣篤定。
“按柜坊的規矩，爛賬就是爛賬。”
“虞侯說得對，直接作廢，少賠點燈油錢才是正理。”
一瞬間，屋內原本密集的筆尖沙沙聲驟然一滯，氣氛如凍住的鉛塊。
年輕書吏的臉瞬間沒了血色，手中的卷子變得千斤重。
陳望深吸一口氣，沒有動怒。
他太清楚這屋子里的人在想什么。
大唐選才，首重“身書判”，一手漂亮的楷書就是士子的臉面。
像這種“蜘蛛卷”，在往常直接丟進火盆都不為過。
他緩緩舉起那張“蜘蛛卷”，讓燭火映透紙背，聲音雖輕，卻如晨鐘暮鼓。
“王先生，張兄弟，你們算的是‘小賬’，是墨水和工錢的本錢。”
“但主公要算的，是這江山的‘大賬’。”
陳老一字一頓，目光如炬，掃過那一雙雙驚疑不定的眼睛。
“主公不惜重金、背負‘壞了祖宗規矩’的罵名辦這謄錄院，不是為了選出寫字漂亮的抄書匠，而是要告訴全天下！”
“在主公這里，哪怕你窮得只能用劣墨禿筆，哪怕你的字丑得如鬼畫符，只要你肚子里有治世的真東西，他就愿意多花三倍的功夫，把那顆明珠從泥里挖出來！”
“今天我們多花了半刻鐘，少抄了三份卷子，但傳出去的，是主公‘不拘一格’的求才之志！”
“這筆‘人心賬’，二位，你覺得是賺了，還是折了？”
王算手撥弄算盤的手指，僵住了。
那個嚷嚷著要罷工的飛筆張，也愣住了。
他張了張嘴，似乎想反駁什么，但看著陳望那雙渾濁卻堅定的眼睛，又看了看那張被視作珍寶的爛卷子，喉嚨里那句臟話怎么也吐不出來。
他是市井混子，但他也是苦出身。
他忽然想到，如果當年也有人愿意花這么大功夫去聽聽他肚子里的東西，他是不是就不用在勾欄里抄一輩子艷曲淫詞了？
那個鐵面無私的虞侯，也默默地退后了一步，不再語。
滿屋的書吏，無論是市儈的飛筆張，還是精明的賬房，此刻都停下了筆，望向那張丑陋的卷子。
他們忽然明白，自已手中這支筆的重量。
陳望不再多，瞇起那雙昏花的老眼，手指幾乎觸碰到紙面。
原本劍拔弩張的三人，此刻卻奇異地圍坐在了一張桌案前，對著那張“天書”發起了最后的沖鋒。
“這一筆……橫折彎鉤，看著像‘水’字旁。”
年輕書吏指著一團墨跡，試探著說道。
“不對。”
飛筆張歪著頭，把那卷子橫過來看了一眼，撇撇嘴道：“這是個草書的‘流’字！”
“勾欄里的那些酸秀才喝多了都這么寫，那一撇甩得跟狗尾巴似的，錯不了！”
“慢著。”
旁邊的王算手沒有看字，而是盯著那句話的前后文，手指在算盤上無意識地撥了兩下，像是在推演賬目邏輯。
“前文提到了‘疏浚’，后文是‘以通舟楫’。”
“若是‘流’字，文理不通。按工部的行文習慣，此處應當是個動詞。”
“是‘疏’字。”
陳望撫著胡須，渾濁的眼中閃過一絲精光。
他指著那團墨跡中極其隱蔽的一點：“這孩子筆力雖亂，但章法還在。”
“你們看這一豎，隱約有顏體的架子，只是寫急了。”
“‘疏浚河道’，唯有‘疏’字，才配得上這前后文的治水之策。”
“疏浚……疏浚……”
飛筆張撓了撓頭，又湊近看了看，隨即一拍大腿：“嘿！還真是！”
“這小子把‘疏’字的左半邊寫成了草書，右半邊又寫成了行書，怪不得認不出來！是個怪才！”
他又是想起什么，伸出手指，在卷角那處尚未干透的墨漬上輕輕捻了捻，指尖瞬間拉出一道粘稠的黑絲。
他放在鼻尖聞了聞，隨即嫌棄地皺起了鼻子。
“這是城南老張家賣的‘鍋底灰’，三文錢一大塊的劣貨！”
“膠加多了，天一冷就發黏，寫快了容易拖泥帶水，把筆畫糊成一團。”
“怪不得這‘疏’字的右半邊跟個黑煤球似的，這小子也是個窮鬼，連塊像樣的松煙墨都買不起。”
飛筆張一邊吐槽，一邊卻下意識地從懷里掏出一塊破布，小心翼翼地幫那卷子吸了吸多余的墨漬，嘴里嘟囔著。
“也就是遇上咱們，換了別人，誰有閑心聞你這鍋底灰味兒……”
“記下來。”
陳望看了一眼飛筆張，眼中閃過一絲笑意，沉聲道。
年輕書吏連忙提筆，工工整整地在備用紙上寫下了一個“疏”字。
就這樣，四個人，四雙眼睛。
陳望以經義破題，推敲文意；王算手以邏輯拆字，分析結構；飛筆張以經驗辨形，識別筆法；而年輕書吏則負責將這些從“墨團”里搶救出來的文字，一一記錄在案。
一炷香后。
當最后一個字被確認下來，三人都是長出了一口氣，額頭上竟都滲出了一層細密的汗珠。
那張丑陋的、幾乎被判了死刑的“蜘蛛卷”，靜靜地躺在桌案上。
而半個時辰后，一份字跡工整、朱筆耀眼的嶄新“朱卷”，在歙州皮紙上重獲新生。
……
開元寺，禪房。
窗外風雪如晦，屋內卻是一片冷冽的松墨香。
沒有金玉，唯有一盞孤燈照著幾卷殘經。
主持無相方丈盤膝而坐，那一身錦斕袈裟在昏暗中流轉著暗金色的光澤，卻掩不住他那一身枯木般的清苦之氣。
劉靖換了一身青色常服，不帶甲胄，只帶了柴根兒隨行。
他對著老僧恭敬地行了一個常禮，語氣誠摯。
“大師，此次科舉，四方士子如過江之鯽，遠超官府預料。”
“若非大師以此古剎收容千余寒士，又施粥贈藥，這數九寒天里，不知要有多少讀書人凍死街頭。”
“某，代這數千學子，謝過大師援手。”
無相方丈那雙枯瘦的手正在擺弄粗瓷茶具，沸水入壺，茶香雖不名貴，卻透著股暖人心脾的煙火氣。
“阿彌陀佛。”
方丈低眉垂目，溫聲道：“使君此舉，是為天下寒士開一條從未有過的活路。”
“貧僧不過是借了幾間禪房，施了幾碗素粥，實在當不得使君如此重謝。”
說著，老和尚將一只茶盞輕輕推至劉靖面前。
那茶湯色澤淡綠，泛著細密的白色沫餑，動作不帶一絲煙火氣，仿佛他推過來的不是茶，而是一份難得的清靜。
“請。”
劉靖雙手接過，輕抿一口，只覺茶味微咸帶甘。
他放下茶盞，看著這位雖身在空門，卻依舊心系蒼生的老僧，忍不住感嘆道：“上人過謙了。”
“若無大師出面號召，這城中那些平日里一毛不拔的富戶世家，又怎會如此痛快地捐糧捐布？”
“大師這件紫金袈裟，在他們眼中，便是一面不得不敬的旗幟。”
無相住持聞，正在分茶的手微微一頓。
他并沒有立刻反駁，而是低眉垂目，視線落在了自已身上那件金縷袈裟上。
那袈裟雖有些陳舊，但在燭火下依舊流轉著暗金色的光澤，顯得華貴非常。
“旗幟……”
老和尚輕笑了一聲。
那笑聲極輕，像是風吹過枯葉，透著一股子看透世情的通透與涼薄。
“使君可知，貧僧的法號，為何喚作‘無相’？”
劉靖一怔，搖了搖頭。
老和尚抬起手，輕輕撫摸著那華麗的袈裟，眼中閃過一絲追憶。
“貧僧出身吳郡顧氏旁支，少年時也曾鮮衣怒馬，自負才貌雙全。”
“只因卷入家族奪嫡的丑事，眼見至親手足相殘，血染祠堂，這才心灰意冷，遁入空門，只求一個清凈。”
“剃度那日，先師見我雖落了發，眼中卻仍有恨意與傲氣，對著銅鏡整理僧袍時，還在意那衣領是否平整。”
“先師嘆我不舍皮囊，心有掛礙，未能真正放下。”
“故而，賜名‘無相’。”
“他老人家是希望我能破除這身世家子的‘貴相’與心中的‘恨相’，悟透《金剛經》中‘凡所有相，皆是虛妄’的真諦。”
“可貧僧年輕時，卻恰恰辜負了這個法號。”
“我雖不恨了，卻把那股子傲氣都花在了袈裟上，總覺得只有披上這最好的金縷衣，才配得上貧僧的身份與修為。”
“先師見我整日在那袈裟上繡金線，曾冷笑著譏我一句。”
他緩緩抬起頭，那雙原本渾濁的老眼中，此刻卻精光內斂，深邃得如同古井，直視著劉靖。
“莫非不披上這件袈裟，眾生便看不出你塵緣已斷，金海盡干？”
劉靖眉頭一挑，試探著問道：“令師是在……點撥大師？”
“是點撥，也是棒喝。”
無相住持點了點頭，端起茶盞，卻不喝，只是看著杯中旋滅旋生的茶沫，語氣中帶著一絲自嘲。
“真正的得道高僧，便是披著破衣爛襖，坐于枯骨墳冢，亦是真佛。”
“只有心里沒底、修為不夠的，才天天想著靠這身袈裟來裝點門面，向世人證明自已是個‘高僧’。”
“歸根到底，那時的貧僧，是把這袈裟當成了修行的招牌，”
“這便是著相。有負‘無相’之名啊。”
劉靖看著老和尚如今依舊穿著這身華貴的袈裟，不由得問道：“既知是著相，那大師如今為何……”
“因為眾生皆著相啊。”
無相住持長嘆一口氣，放下了茶盞。
他緩緩起身，走到窗邊，推開半扇窗欞。
凜冽的寒風裹挾著雪花灌入，吹動他花白的胡須和那身華貴的袈裟。
他指著窗外那些在風雪中排隊領粥的百姓，目光悲憫。
“世人眼孔淺顯，只認衣冠不認人。”
“若貧僧今日穿一身破爛，如乞兒般立于街頭，又如何能號召這滿城富戶捐糧？”
‘又如何能讓百姓信服，這粥里沒有摻沙子？”
“師父賜名‘無相’，是教我修已時莫要被繁華迷眼；但如今貧僧穿著這身袈裟，卻是為了度人。”
無相住持轉過身，背對著風雪，那一刻，他原本瘦小的身軀竟顯得無比高大。
“若非為了替這眾生擋一擋風雪，貧僧又何必披上這件沉甸甸的‘相’，去向這亂世化緣？”
“所謂無相，非是無形，而是不滯于形。”
“穿與不穿，皆是慈悲。”
劉靖聽罷，原本端著茶盞的手，懸在了半空。
他沒有像尋常香客那般驚嘆或跪拜，而是靜靜地看著眼前這位老僧，眼底涌起一股復雜的情緒。
這道理，他又何嘗不懂？
殺人盈野是為了止戈，權謀算計是為了安民。
他劉靖在這亂世中摸爬滾打，身上披著的那層令人聞風喪膽的“修羅皮”，何嘗不是另一件沉甸甸的“相”？
大師披的是慈悲的袈裟，他披的是染血的鐵甲。
雖衣裳不同，但那顆替眾生擋風雪的心，卻是一樣的。
劉靖緩緩放下茶盞，站起身來。
這一次，他沒有行晚輩禮，而是整了整衣冠，對著無相住持鄭重地行了一個平輩的拱手禮。
“大師之，劉靖……懂了。”
這簡簡單單的“懂了”二字，比千萬語的贊美，更重。
無相住持轉過身，看著劉靖那雙堅定的眼睛，臉上露出了今日最真切的笑容。
他雙手合十，溫聲道。
“阿彌陀佛。”
“風雪雖大，只要心有‘蓑衣’，便無處不可去。”
正當此時，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“報！”
之前那名在謄錄院巡視的牙兵，顧不得禮數，快步入內，單膝跪地，附耳在劉靖身側低語了幾句。
劉靖聽著聽著，原本舒展的眉頭漸漸鎖緊，最后化作一聲長嘆。
“怎么了？”
無相住持溫聲問道。
劉靖苦笑一聲，并不隱瞞：“大師有所不知。謄錄院那邊雖然規矩立起來了，但……遇到的麻煩也不小。”
他將“蜘蛛卷”一事簡要說了，最后嘆道：“陳夫子做得對，但這代價也太大了。”
“三人辨一卷，耗時半個時辰。丙字房那幾個人沒日沒夜地干，熬干了燈油，也趕不上卷子送來的速度。”
“如今積壓的卷子越來越多，而人手卻已經捉襟見肘。”
“若按這個速度，怕是等到上元節，這榜也放不出來。”
“我想再抽調人手，可這歙州三縣能寫一手好字的讀書人，不是進了考場，就是已經被抓了壯丁。”
“這……”
劉靖一邊說，一邊下意識地揉了揉脹痛的太陽穴。
這幾日，為了科舉、防務，他已經連續兩個通宵未曾合眼。
腦子里像是有千軍萬馬在廝殺，嗡嗡作響。
過度的疲憊讓他的思維變得有些遲鈍，只是本能地計算著數字。
“三十六人……”
劉靖的聲音帶著掩飾不住的疲憊：“面對數千積壓，怕是……杯水車薪啊。”
無相住持看著劉靖那布滿血絲的雙眼，心中暗嘆一聲。
他隨即微微一笑，溫點撥道。
“使君，您太累了，心神已亂，故而只看見了‘數’，未看見‘道’。”
“治大國如烹小鮮，亦如治水。堵塞河道的，往往不是滔滔江水，而是那幾塊頑石。”
“使君有所不知，我寺中有三十六名專門負責修補、謄抄古佛經的‘寫經僧’。”
“他們雖人少，但這手上的功夫，卻是練了幾十年的。”
“他們心靜如水，字跡工整。”
“更重要的是，他們常年與那些蟲蛀霉爛、字跡模糊的唐代古卷打交道，練就了一雙‘慧眼’。辨認字跡的眼力，遠勝常人。”
“這三十六人，若去抄寫尋常卷子，自然杯水車薪。”
“但若使君將他們專用于辨認那些潦草難辨的‘頑石’之卷，專攻疑難，是否就能讓使君麾下那兩百名書吏，重新如江水般奔流不息呢？”
這一番話，如同一道清泉流過劉靖混沌的腦海，讓他那因熬夜而僵滯的思維瞬間通透。
劉靖眼睛猛地一亮，原本渾濁的眼神重新變得銳利。
是啊！
堵塞河道的瓶頸不在于普通卷子，而在于那些耗時耗力的“頑石”。
這三十六名寫經僧，就是最好的“攻玉之錯”！
他騰地站起身來，對著無相住持深深一揖到底，聲音中帶著難以掩飾的激動與敬意。
“大師高義！若非大師點撥，劉靖險些因疲累而誤了大事！替天下寒士，謝過大師！”
……
謄抄完畢的朱卷，被裝入封漆木箱，由甲士護送，送入西側的閱卷公舍。
這里更是如臨大敵。
胡三公端坐主位，九名閱卷官分三組呈品字形排開。
他們面前堆積如山的朱卷，不僅是文章，更是這亂世中無數寒門子弟的命。
爭論聲，此起彼伏，如同煮沸的開水。
“荒謬！簡直荒謬！”
左側案幾旁，一名出身儒學世家的老考官氣得胡子亂顫，指著一份卷子痛斥。
“這考生竟提議‘以瓷代銅，重開瓷監，專營海舶互市’！”
“說什么‘泥土燒成金，可抵百萬兵’！滿紙銅臭，有辱斯文！這種唯利是圖的文章，當直接黜落！”
“我不這么看！”
他對面那位曾在戶部任職的中年考官立刻反駁，眼中閃爍著興奮的光芒。
“此子籍貫雖被糊住，但看其對白堊泥的淘洗火候如數家珍，必是饒州鄱陽一帶的老窯工出身！”
“如今軍費浩繁，若能重振饒州瓷業，通過海路販往南海諸蕃，那便是源源不斷的軍餉！”
“此乃富國強兵之策，當列乙等上！”
而在右側，另一場關于水利的爭論更是火藥味十足。
“異想天開！”
一名工部出身的考官將一份卷子摔得啪啪作響。
“這人竟想在信江險灘處設立‘水轉連磨’之法，想把岸上拉纖的人力絞盤，改成用水輪驅動！”
“說什么‘借水之力，替人拉纖’！”
“哼，想法雖好，但水力無常，極難馴服。萬一水流暴漲，水輪轉得太快把船拽翻了，誰擔得起這個責？”
“非也非也！”
旁邊的年輕考官據理力爭：“此子并非空談！他在卷中畫了個‘母子輪’的機括圖！說是用大輪帶小輪，再加個‘制動木剎’來穩住勁道。”
“雖然畫得粗糙，但這顯然是他在江邊常年觀察水碓、水磨悟出來的土法子！”
“如今我軍逆流運糧，全靠纖夫拉纖。”
“若此法能成，哪怕只能在幾處關鍵險灘省下三成力氣，也是大功一件啊！”
爭論聲越來越大，甚至有兩名考官為了那個“母子輪”的圖紙爭得面紅耳赤，險些拍桌子。
一直端坐主位的胡三公，看著這亂哄哄卻充滿活力的場面，嘴角卻微微上揚，露出了一抹久違的欣慰。
他沒有喝止眾人的爭吵，而是輕輕拿起那份引發爭議的“瓷器”朱卷，指節在案幾上不輕不重地叩了兩下。
“篤，篤。”
清脆的聲響雖不大，卻讓爭得不可開交的眾考官漸漸安靜下來，目光齊齊匯聚到了主位上。
胡三公撫摸著那卷面上千篇一律的字，目光掃過眾人，緩緩開口，聲音中帶著幾分感慨。
“諸位，這般為了一個匠戶、一個狂徒的文章而爭得面紅耳赤的場景，老夫……有多少年沒見過了？”
眾考官一怔，面面相覷。
胡三公嘆了口氣，舉起手中的朱卷。
“諸位，你們看。”
“若在往日，我們看到這等熟悉瓷務的文章，第一反應便是去看名字，看看是不是哪家大族的子弟，是不是哪位同僚的請托。”
“可如今，名字糊了，字跡也謄了。”
“我們雖能猜出他多半是饒州人，甚至可能是個卑微的匠戶，但我們卻不知道他是誰，更不知道他背后站著誰。”
胡三公的聲音變得鏗鏘有力。
“正因如此，我們才能拋開那些亂七八糟的人情世故，只盯著這文章里的‘貨’看！只論這策論能不能富國強兵！”
“看不出他是誰，卻看得出他有才。這，才是主公要的真正的公平！”
眾考官聞，皆是心頭一震，隨即紛紛點頭，眼中的神色愈發肅穆。
話音剛落，厚重的門簾被一只帶著鹿皮手衣的手猛地掀開。
寒風裹挾著雪沫灌入，屋內的炭火猛地一暗，旋即又騰起更亮的火苗。
劉靖身披黑色貂裘，帶著一身風雪寒氣大步入內，身后許龜提著兩個巨大的食盒，濃郁的參湯香氣瞬間沖淡了屋內的墨臭。
“諸位辛苦。”
劉靖示意眾人不必行禮，親自將滾燙的參湯一碗碗端到考官案頭。
他隨手拿起兩份剛剛批閱完的卷子。
左手一份，文采斐然，引經據典。
右手一份，辭質樸，卻針砭時弊。
然而，無論內容如何天差地別，在那層朱砂紅字的遮掩下，它們的字跡卻是一模一樣的方正、呆板、毫無個性。
劉靖的手指輕輕彈了彈那張朱卷，發出一聲脆響。
他看著那千篇一律的字跡，嘴角勾起一抹滿意的弧度。
在這層朱砂紅字的遮掩下，世家引以為傲的“家學淵源”，那些曾作為他們身份標識的獨特筆法、暗號，統統失去了辨識度。
在這里，王家麒麟子和李家放牛娃，站在了同一條起跑線上。
劉靖看著這一幕，胸中涌起一股激蕩之氣。
他放下手中的卷子，環視著這群眼神明亮的考官，沉聲打破了沉默。
“諸位。”
眾考官連忙起身，想要行禮，卻被劉靖抬手止住。
“不必多禮。”
劉靖指著那堆積如山的朱卷，聲音不大，卻字字鏗鏘，如金石墜地。
“我知道，有人在罵我們離經叛道，有人在笑我們多此一舉。”
“但你們看看這些卷子——里面藏著的，不再是哪家的門生故吏，而是真正的脊梁！”
“今日諸位手中的朱筆，每一筆落下去，都不是在判卷，而是在判這亂世的命！”
他端起一碗參湯，對著眾人高高舉起。
“這碗湯，劉靖敬諸位！請！”
“愿為主公效死！”
眾考官心頭一熱，齊齊舉起面前的湯碗，一飲而盡。
屋內的炭火燒得正旺，映照著每個人充滿希望的臉龐，仿佛這漫長的寒冬終將過去。
然而，就在這江南的燈火溫暖如春之時，千里之外的北方，另一場足以凍結人心的風雪，卻正在落下。
越過千山萬水，穿過呼嘯的寒風。
曹州濟陰。
這里是朱溫為大唐末代皇帝李柷修筑的“行宮”，實則是一座插翅難飛的死牢。
十七歲的李柷，早已沒了當年的天潢貴胄之氣。
他穿著一件漿洗得發白的舊道袍，枯坐在昏暗的油燈下。
窗外的北風嗚咽，像極了無數冤魂在索命，拍打著窗欞發出令人心悸的聲響。
這座府邸守備森嚴，連一只鳥飛過都要被射下來。
李柷從早到晚，連如廁都有兩雙眼睛死死盯著，這種日復一日的鈍刀子割肉，讓他幾近崩潰。
“啪。”
燈花爆裂。
李柷驚得渾身一顫，手中的《左傳》跌落在地。
他彎腰去撿，指尖剛觸碰到書脊，房門卻被人粗暴地撞開。
風雪裹挾著寒意灌入，燭火搖曳欲熄。
兩名身披重甲的梁軍武士大步邁入。
他們面無表情，手中無刀，卻各自捧著一段在黑暗中顯得格外刺眼的白綾。
李柷的瞳孔猛地收縮成針尖大小，一股涼氣從腳底板直沖天靈蓋。
“你們……要干什么？”
他顫抖著后退，直到脊背抵上冰冷的墻壁，退無可退。
甲士不語，只是逼近。
沉重的戰靴踩在木地板上，每一步都像是踩在他的心跳上，發出沉悶的咚咚聲。
“孤……我已經退位了！江山都給他了！為何還要趕盡殺絕？！”
李柷崩潰大喊，鼻涕眼淚糊了一臉，哪還有半點帝王威儀：“朱溫答應過讓我活著的！我是濟陰王！我是……”
“濟陰王，上路吧。”
左邊的甲士終于開口，聲音像是砂紙磨過鐵銹，不帶一絲活氣：“陛下說了，只有死人，才不會被那些懷念前朝的亂臣賊子惦記。”
“不！朱溫老賊！你而無信！你不得好死！”
李柷絕望嘶吼，抓起案上的硯臺狠狠砸去。
硯臺砸在甲士的胸甲上，發出一聲悶響，連個白印都沒留下。
下一瞬，巨大的力量襲來。
一名甲士如捉小雞般按住李柷的雙肩，將他死死釘在墻上。
另一人熟練地抖開白綾，繞過那細嫩的脖頸，在腦后猛地收緊。
“荷……荷……”
咒罵聲戛然而止，變成了破風箱般的喘息。