此刻的崔家，與往日的清冷莊重截然不同。
這座矗立在江南水鄉之間、占地百畝的巨大府邸，今日徹底褪去了往日的肅穆，換上了一身節慶的盛裝。
府邸正門大開，朱漆大門上懸掛著巨大的雙喜剪紙，門前鋪著嶄新的大紅地毯，一路從府內延伸而出，跨過石橋，越過河岸，直鋪到寬闊的官道盡頭。
門前那條平日里只有畫舫、漁船經過的清澈河道，此刻幾乎被各式各樣名貴的烏篷船、畫舫、樓船堵塞。
船上皆張燈結彩，人影晃動。
而另一邊的官道上，裝飾華麗的馬車更是排起了長龍，一眼望不到邊際。
門內，更是人聲鼎沸，衣香鬢影。
偌大的前廳與兩側的偏廳、花廳，早已被從江南各地聞訊趕來的賓客擠得滿滿當當。
這些人，無一不是跺一跺腳便能讓一方水土震三震的人物。
有的是吳郡顧氏、陸氏這樣的江南舊姓豪門代表，有的是潤州、常州等地的刺史長史，有的甚至是朝中某些高官派來的心腹家臣。
他們一個個衣著華貴，氣度不凡，三五成群，端著酒盞，談笑風生。
空氣中，上等龍涎香的淡雅、美酒佳肴的醇厚、以及仕女們身上名貴香料的氣息混合在一起，伴隨著后院隱約傳來的絲竹管弦之樂，交織成一曲極致奢華的交響。
傳承數百年的頂級門閥——清河崔氏的豪門底蘊，在這一刻，展露無遺。
家主崔瞿，今日穿著一身嶄新的絳紫色壽字紋錦袍，滿面紅光，精神矍鑠。他身邊緊緊跟著一個粉雕玉琢、約莫五六歲的小男童，在川流不息的賓客間游走寒暄，應付自如。
這個小男童，便是他前不久剛從五房的旁支中過繼而來，以承大宗的嗣子，崔遠。
于世家而，宗祧傳承，重于一切。
所謂“不孝有三，無后為大”，這“后”，指的并非僅僅是血脈的延續，更是宗祠祭祀的香火不絕，與家族名望的代代相承。
大宗無嗣，便需從血緣最近的旁支中，擇一聰慧伶俐的子弟，通過“立嗣”這一莊嚴的儀式，將其身份從法理上的“侄”變為“子”，正式接入大宗的譜系。
從此，這孩子便與原生父母在禮法上脫離關系，專奉嗣父嗣母，承其家業，繼其香火。
這既是延續家族的必要手段，也是維系整個宗族向心力的關鍵一環。
崔瞿將自已的孫女崔鶯鶯遠嫁給一個被無數舊世家視為“寒門武夫”的劉靖，以此為家族博一個滔天前程，這本身就是一場賭上家族百年氣運的豪賭。
而立嗣，就是他為這場豪賭買下的另一重保險。
他要用這種方式，對所有依附于崔家的旁支、故舊、門客，做出一個無聲的宣告。
清河崔氏的根基穩固，后繼有人，崔家這面大旗，永遠不會倒！
此刻，他牽著世子崔遠的手，游走于賓客之間。
那孩子雖年幼，但面對一眾氣度不凡的達官顯貴，卻無絲毫怯場，每當崔瞿介紹時，他便會恭恭敬敬地行禮問安，口齒清晰，舉止有度，引得一片贊嘆之聲。
此刻，他正牽著嗣子崔遠的手，走到潤州刺史府的長史李國安面前。
李國安端著酒盞，滿眼艷羨地看著崔遠，由衷贊嘆道：“崔公好福氣啊！這孩子小小年紀便有這般氣度，眼神清正，舉止沉穩，日后必是人中龍鳳，崔家大宗，后繼有人矣！”
崔瞿聞，只是含笑撫須，卻并不接話，反而饒有興致地看著身邊的崔遠，似乎在考驗他如何應對。
只見那年僅五六歲的崔遠，沒有絲毫孩童的羞怯，他向前邁出小半步，對著李國安，行了一個無可挑剔的叉手禮，身子站得筆直，不卑不亢。
他的目光清澈，帶著一絲孩童的好奇，打量了一下李泰官服上的紋飾，然后才脆生生地開口。
“李伯伯安好。”
他的聲音清亮，吐字清晰：“太爺爺教誨，待客須有禮。阿遠年幼，若有失禮之處，還望伯伯海涵。”
這番話，加上那份從容不迫的氣度，遠超同齡人的知禮和條理，周圍的賓客暗暗稱奇。
李國安更是撫掌大笑：“好！好一個‘待客須有禮’！不在多，貴在知理！崔兄，你這嗣子，將來成就不可限量啊！”
“崔老家主，此子眉清目秀，聰慧不凡，日后必成大器啊！”
“是啊，小小年紀，便有如此氣度，不愧是崔氏血脈！”
這份家教和氣度，已經足以說明一切。
這才是百年世家最可怕的地方，他們能將一個五六歲的孩童，打磨成一塊溫潤的美玉。
崔瞿臉上笑意更濃，他拍了拍崔遠的肩膀，這才對李國安笑道：“讓諸位見笑了，小孩子家家，胡亂語罷了。”
嘴上說著“胡亂語”，那股發自內心的驕傲，卻怎么也掩飾不住。
然而，并非所有人都抱持著善意。
李國安，端著一杯琥珀色的美酒，正與崔瞿低聲交談。
他的目光不經意間掃過人群角落處的一群年輕人，眉頭微微一皺。
他壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量對崔瞿道：“崔兄，那邊……吳郡顧家，竟只派了顧修那小輩前來？這……于禮不合吧？”
顧修，乃吳郡顧氏這一代的嫡長孫，在江南年輕一輩中素有才名，堪稱翹楚。
但無論如何，他也終究是個晚輩。
清河崔氏嫁女，聯姻的對象是如今江南勢頭最盛的歙州刺史劉靖。
如此重大的場合，同為江南頂級門閥的顧家，家主或族中長老竟無一人親自到場，只派一個孫子輩的過來敷衍，這其中的輕慢之意，已是昭然若揭。
崔瞿順著他的目光看去，只見顧修正被幾個年紀相仿的世家子弟簇擁在中間，他一手端著酒盞，一手搖著折扇，神態倨傲，嘴角掛著若有若無的譏諷，正與同伴們談笑風生，目光時不時瞥向主廳方向，帶著毫不掩飾的不屑。
崔瞿先是看了眼李國安，又看向顧修，似笑非笑道：“今逢亂世，世道艱險，顧家能派他們這一代的麒麟兒前來觀禮，已是給了老夫天大的面子了。”
他嘴上說著“給面子”，那輕松的語氣，卻仿佛在說一件“今天天氣不錯”般的尋常小事，絲毫沒有被人怠慢的惱怒。
李國安見狀，心中暗嘆一聲。
這崔瞿，真不愧是執掌崔家數十年的老狐貍，城府當真深不可測。
而在另一邊，顧修等人自然也察覺到了崔瞿投來的目光，但他們毫不在意，反而更加張揚。
顧修輕輕晃動著手中的犀角杯，看著杯中清冽的酒液，悠然嘆道：“劉禹錫有詩云‘舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。’，我本以為這只是前人詩句中的感慨，未曾想，今日竟能親眼得見。”
“想那清河崔氏，也曾是‘五姓七望’之首，何等風光。太宗皇帝為皇子求娶崔氏女，都求而不得。”
“如今，竟要上演一出‘附驥尾’的戲碼了。”
他身旁一個面容狹長的青年立刻心領神會，笑著附和道：“修兄此差矣！那劉靖何德何能，也配稱‘名馬之尾’？”
“依小弟我看，不過是‘沐猴而冠’罷了。僥幸于饒州下勝了一場，便真以為自已是個人物了。”
“崔家此舉，與孝惠皇帝之時，將公主下嫁給舞陽侯樊噲之流，又有何異？”
“都是自降身份，貽笑大方！”
另一人則裝出扼腕嘆息的模樣，搖頭晃腦地說道：“可惜了，可惜了崔家那位鶯鶯小娘子。據傳出落的國色天香，琴棋書畫，無一不精。”
“此番……唉，只怕是‘一顧傾人城，再顧傾人國’的絕代佳人，要對那‘屠狗之輩’撫琴了。”
“當真是焚琴煮鶴，大煞風景啊！”
顧修聽著同伴們的附和，臉上的笑意更濃，他呷了一口酒，聲音中帶著一絲源自江南士族骨血深處的傲慢。
“說到底，他們清河崔氏，終究是北地來的僑姓，失了根基。想我等吳中顧、陸、朱、張四姓，自永嘉南渡以來，便扎根江南，與國同休。”
“數百年來，早已是此地真正的主人。百年前，他們崔氏的先祖初來乍到，還要在我顧氏門前遞上名帖，求一個安身立命的官職呢！”
這話一出，他身邊的幾個同伴臉上都露出了一絲微妙的表情。
他們心中暗道：這話可就吹得有些過了。
清河崔氏再怎么說也是天下望族，即便南渡之初根基不穩，也不至于淪落到要去顧家門前求官的地步。
但腹誹歸腹誹，他們臉上卻立刻堆起了更加諂媚的笑容。
畢竟，顧修是顧氏嫡長孫，是他們這個圈子的核心，誰會蠢到去當面戳破他的吹噓？
“顧兄所極是！區區僑姓，縱然在北地顯赫一時，到了我江南，是龍也得盤著！安敢與我等江南著姓相提并論！”
“正是！若非我等江南大族于背后鼎力支持，朝廷早已偏安不得，哪還有他們崔氏的立足之地！”
顧修聽著這些吹捧，愈發得意，端起酒杯，仿佛指點江山一般，做出了總結。
“時無英雄，使豎子成名！崔瞿這老狐貍，終究是老了，眼神不濟了。”
“將家族的未來，將崔氏的明珠，押在一個無根無基的武夫身上，只怕日后，有他追悔莫及之時！”
就在他話音剛落之際，府外驟然喧嘩鼎沸！
“來了！來了！”
“是迎親的隊伍！”
“天哪！好大的排場！”
一聲聲驚呼由遠及近，仿佛浪潮般席卷了整個崔府。
前一刻還在各自交談的賓客們，包括方才還在冷嘲熱諷的顧修等人，此刻都再也按捺不住，紛紛放下酒盞，涌向門口和庭院，伸長了脖子向外張望。
只見遠處官道盡頭，一隊赤色的洪流，正浩浩蕩蕩而來。
為首的，是數十名騎著清一色黑色高頭大馬的玄甲騎手。
他們身披厚重的鐵甲，手持長槊，腰挎橫刀，馬鞍一側還掛著勁弓與箭囊。馬蹄踏在青石板上，發出沉悶而極有規律的“嗒、嗒”聲，仿佛敲擊在每個人的心坎上。
一股冰冷肅殺的鐵血之氣撲面而來，讓周遭數千賓客的喧鬧聲都為之一靜。
所有人都看出來了，這絕非尋常的儀仗護衛，而是真正上過戰場、見過血的百戰精銳！
緊隨其后的，是百名吹鼓手，鼓樂齊鳴，聲震四野。
再往后，則是長得望不到頭的聘禮隊伍。
整整一百二十八輛裝飾華麗的馬車，每一輛車上都堆滿了用紅綢覆蓋的各色禮盒，在陽光下熠熠生輝，形成一條璀璨的河流。
這等手筆，已非“豪奢”二字可以形容。
當隊伍行至崔府門前，吳鶴年翻身下馬，清了清嗓子，在一片寂靜中，展開一卷長長的禮單，用他那洪亮無比的嗓音，開始高聲唱喏。
“歙州刺史劉公，聘清河崔氏女，行納征之禮！聘禮如下：”
“金，一萬兩！”
“銀，十萬兩！”