謝蟬守著謝嘉瑯睡了一夜。

凌晨時她從夢中驚醒,??慌忙去看謝嘉瑯，手貼到他額頭上，他沒有發熱。

她松了口氣。

翌日早上,??謝嘉瑯醒了，謝蟬坐在床邊，拉開他的里衣，幫他上藥。

他背上一道道鞭痕縱橫交錯,??觸目驚心。

謝蟬手指發顫,??幫謝嘉瑯涂藥。

他身體輕輕顫抖，皮膚上沁出了密密麻麻的汗,??卻沒有發出一丁點聲音。

謝蟬知道他一定是不想讓自己擔心,??所以一直忍著疼,??動作小心翼翼，輕柔無比。

涂好了藥,??她俯身拉好謝嘉瑯的衣裳,??看著他側臉上細密的汗珠，隱忍痛苦而緊皺的濃眉,??心里酸楚又滾燙，情不自禁地靠過去。

她想抱住謝嘉瑯,??分擔他的痛苦,??可是他背上都是傷,??她怕碰疼了他,??動作停下來，臉頰貼在他肩背上沒有受傷的地方,??輕輕地挨著他。

“哥哥,??是不是很疼？”

桂花香氣和小娘子的氣息溫柔地縈繞。

她柔軟的面頰貼在他肩頭。

只隔了一層薄薄的里衣。

謝嘉瑯繃緊了脊背,??袖中的手蜷握,??闔上眸子，不去看謝蟬近在咫尺的臉，輕聲道：“沒事，不疼。”

當然是疼的，換好藥沒一會兒，他又睡著了，疲憊加上鞭傷，睡得很沉。

李儉過來看了一回，臉色沉重。

謝蟬叮囑護衛照顧謝嘉瑯，送李儉出去，問：“不知世子爺在憂慮什么事？是不是與我長兄有關？”

李儉手里搖著一把灑金折扇，看她一眼，道：“省試的喜報還沒送過來，我在想，也許謝嘉瑯立刻趕回京師，說不定可以趕得上殿試。”

謝蟬呆了一下，杏眸騰起狂喜之色：“真的？”

李儉嘆口氣，收起扇子，搖搖頭：“我之前是這么想，可是宣平侯世子推遲了行程，要留在安州繼續找你，他不走，你和謝嘉瑯最好還是待在王府里。”

謝蟬的喜悅沉了下去，心里發緊。

她不想看到謝嘉瑯錯過殿試。

“我留在王府。”她想了個辦法，“長兄秘密離開，直接返回京師，來不來得及？”

李儉手里的扇子支在下巴上，想了想，搖頭：“宣平侯世子一天不離開，你長兄不會放心留下你一個人……”

他停下來沉吟片刻，搖頭道：“等宣平侯世子走了再看吧……大夫說你長兄得好好休息，不能和前幾天那樣趕路，他現在這樣，就算可以回京師，也得先養好精神。”

謝蟬咬了咬唇，確實，謝嘉瑯傷成這樣，不可能馬上啟程。

她按下焦躁，抬眸，看著李儉，朝他下拜：“王爺和世子搭救之恩，九娘沒齒難忘，以前總聽人說王爺和世子處事公正，寬仁慈愛，果然名不虛傳。”

李儉抬手做了個虛扶一把的動作，笑道：“九娘不必如此，若非你長兄請求，依我的為人，絕不會管這種閑事。你要謝，謝你長兄罷。”

謝蟬沉默一會兒，道：“九娘有一事不明，想請世子為我解惑。”

李儉斜眼瞥她。

謝蟬問：“不知王爺和世子為什么愿意出手幫我長兄？”

李儉搖著扇子，沒說話。

謝蟬站在他面前，直視著他，等著他回答，眸光清亮。

不是那種沒有見識、無知者無畏的清亮。

李儉一笑，道：“我也聽說過九娘，謝嘉瑯在州學時，他送人的禮都是你幫著打點的。你既然問了，我也不瞞你，我阿爹肯幫忙，是為了交換謝嘉瑯的一個承諾。”

“承諾？”

李儉搖著扇子道：“古人云，得黃金百斤，不如得季布一諾。我阿爹很欣賞謝嘉瑯，覺得他非池中物，認為出手救出九娘換他一個承諾很劃算。”

謝蟬心里的憂慮稍稍減輕了幾分。

安王想要一個承諾，可能是看中謝嘉瑯的才學人品，籠絡施恩，為自己和子孫做長遠打算，這種君子之諾應該不會影響謝嘉瑯的前程。

她看著李儉，接著問：“那世子呢？”

李儉一愣：“我怎么了？”

謝蟬道：“王爺是王爺，世子是世子，我長兄給了世子什么承諾？”

李儉從上到下打量她幾眼，“你倒是敏銳，不過請恕我無可奉告，這是我和你長兄之間的交易。”

謝蟬沒有追問下去，李

儉不愿意說，她問了也沒有用。

現在她可以確認，謝嘉瑯和父子倆都做了交易。

下午，謝嘉瑯醒了。

李儉告訴他楊碩宗還沒離開安州，他來不及趕回去參加殿試了。

謝嘉瑯臉上神色平靜，他決定回來時就做好了承受最壞結果的準備。

李儉嘖嘖道：“謝嘉瑯，值得嗎？”

謝嘉瑯望向窗外。

窗戶敞開著，庭院里人影晃動。海棠花樹下，謝蟬手里拿著蒲扇，一邊對著藥爐扇風，一邊和范家護衛說話，春日和煦的暉光落在她濃密的發鬢上。

她好好的。

“值得。”

他輕輕地道，沒有一絲遲疑。

李儉嗤笑一聲，忽然道：“謝嘉瑯，我救了你妹妹，這要是在戲文里，你妹妹是不是應該以身相許啊？我可是堂堂王府世子，你妹妹跟了我，在王府做一個側妃，以后榮華富貴，什么都不用愁了。”

謝嘉瑯眉頭皺起：“世子，我家雖是寒門，女兒亦是嬌養長大，我妹妹不與人為妾。”

李儉白他一眼，抬腳走了。

這人真不好拉攏，給王府世子做大舅子的美事，他竟然不樂意！

謝蟬煎好藥，捧著藥碗進屋，等謝嘉瑯喝完藥，站起身，要為他換藥。

謝嘉瑯抬起手，擋住她的手指。

“讓護衛幫我換吧。”

謝蟬收回手：“我今天擦藥的時候是不是弄疼哥哥了？”

謝嘉瑯沒有回答，眼神示意護衛過來。

范家護衛撓了撓腦袋，上前，接過藥膏，幫他擦藥。

護衛笨手笨腳，遠不如謝蟬細心溫柔。

謝嘉瑯雙眸低垂，沒有換人，疼痛讓他清醒，而小娘子柔軟的指腹、溫柔的呢喃、憐愛的觸碰像一汪春水，會讓人不知不覺沉淪其中。