謝蟬看一眼外面的天色。
大夫說謝嘉瑯得好好休息,??他卻剛醒來就出去了。
護衛看她憂慮不安，道：“九娘，大公子說,??宣平侯世子就要離開安州了，有些事情不能耽擱。”
謝蟬站起身，一雙杏眸看著窗外角落里煎藥的炭爐，靜靜地思索。
她曾以為作為江州謝家小九娘,??自己無需面對朝堂紛爭,??等謝嘉瑯出仕，她為他疏通打點關系,??幫他避開世家爭斗,??他會和上輩子那樣做一個直臣,??她作為他的妹妹，和阿爹一起壯大六房的買賣,??在背后默默支持他。
沒想到變故來得這么快,??讓她猝不及防。
王公貴戚橫行霸道，倚勢凌人,??平民百姓只能任人魚肉。
豪門世家長大的子弟，不會把普通人的性命放在心上,??即便是心懷抱負如張鴻等人,??自小受到的教導也是怎么牧民,??而非怎么愛民。
楊碩宗那樣的人,??實在太多了。
謝嘉瑯請安王府世子出手是最快的辦法，能解燃眉之急,??可是欠下這樣一份天大的人情,??會不會后患無窮？
安王父子循規蹈矩,??看著不像是野心勃勃之輩,??藩王中他們算老實的了。謝蟬記得安王妃和姚玉娘的母親是遠親，上輩子后黨和姚黨打嘴仗的時候，安王會上疏附和姚黨，但沒有什么出格之舉。
謝蟬問護衛：“你們知不知道安王世子為什么答應借兵馬給我長兄？”
護衛對視幾眼，都茫然地搖頭。
“我們一來安州就按大公子的吩咐找人報信、安排船只去了，大公子一個人去見安王世子，等我們和大公子匯合，大公子已經拿到安王府世子的令符。”
壓在謝蟬心頭的憂慮更加沉重。
謝嘉瑯在州學上學時，得安王和安王府世子贊賞，獲贈安王的美玉，安王父子的拉攏之意顯而易見，謝嘉瑯不卑不亢，處之泰然。
文宇和謝蟬提起過，安王府世子曾暗示，可以舉薦謝嘉瑯入國子監，這對于寒門出身的士子來說幾乎是鯉魚跳龍門，謝嘉瑯委婉拒絕了。
這一次，他付出了什么代價去交換安王府世子的襄助？
門外忽然傳來一陣騷動，幾個王府鋪兵手持一張字紙，進來報信：“宣平侯世子那邊發現少了人，正派人到處搜捕九娘，這里雖然安全，還是謹慎點更好，請九娘隨我們到王府暫避。”
謝蟬接過字紙，認得是謝嘉瑯的字跡，隨鋪兵們一起離開院子。
王府在舉辦宴會，燈火輝煌，絲竹聲聲。
鋪兵帶著謝蟬從側門進入王府，讓她在一處院落等著，道：“王爺和世子在主院宴請宣平侯世子，大公子也在，九娘在這里安心等著。”
謝蟬一驚，腦子里突然閃過一道念頭，猛地抬起頭。
她以為謝嘉瑯來王府是要見安王世子，可是鋪兵說楊碩宗也在宴席上……
謝嘉瑯就是來見楊碩宗的！
謝蟬急道：“我想見我長兄！我要見他！”
鋪兵去了一會兒，回來道：“九娘，大公子已經往正院去了。”
謝蟬蜷緊了手。
正院。
安王父子倆備下酒宴為楊碩宗壓驚，燭光香霧中，家妓翩翩起舞，婉轉吟唱，席間觥籌交錯，賓主盡歡。
李儉不停勸楊碩宗飲酒。
楊碩宗喝得半醉。
酒酣耳熱之際，親兵過來稟報：“世子爺，那個江州謝氏小娘子不見了。”
楊碩宗勃然變色：“怎么不見了？”
親兵答道：“昨天渡口的大火撲滅以后，屬下清點人數，沒看到那個姓謝的小娘子，派人去找，沒找著，今天又在船上找了幾遍，犄角旮旯全找過了，還是不見小娘子的蹤影……”
楊碩宗放下酒杯，怒道：“一群蠢東西！連個小娘子都看不住！你們干什么吃的？！”
“世子爺息怒，那個小娘子很可能是昨晚受了驚嚇，失足掉進江里了。”
親兵已經帶著人找了好幾遍，也派人到渡口附近打聽過了，都說沒看到一個十四五歲的美貌小娘子。這個世道，一個沒有身份的小娘子一露面就會被人發現，不可能憑空消失，幾個親兵遍尋不著，心知人要么是尋短見投江了，要么是被什么人藏匿起來，私底下商量，都怕楊碩宗怪罪，于是想了個失足墜江的借口。
楊碩宗有些醉了，哪管其他，拍案道：“那就派人去撈！把尸首撈起來帶回京師去，讓張鴻來送她一程！不管是死是活，必須把人找回來！”
親兵不敢多說什么，拱手應是，告退，繼續去尋人。
李儉湊到楊碩宗的席位前，含笑問：“我看表弟一臉慍色，是不是底下人辦砸了差事？”
楊碩宗兩只眼睛望著席間起舞的家妓，漫不經心地道：“跑了個美人。”
“我當是什么事！”李儉擺了擺手，示意兩個家妓過來為楊碩宗倒酒，笑道，“表弟來了安州，就是我的客人，若不能讓表弟賓至如歸，那
就是我的罪過了，這兩個人，表弟覺得姿色如何？”
楊碩宗摟著家妓哈哈大笑，“不如跑了的那個，不過表兄一番盛情，弟不能辜負。”
李儉笑著繼續勸酒。
月上中天時，一個王府管事急匆匆跑進來，行過禮，道：“王爺，江州士子謝嘉瑯求見。”
安王和世子都愣了一會兒，詫異對望。
李儉示意樂班停止奏樂，疑惑道：“他不是去京中參加省試了嗎？怎么會在安州？”
管事答道：“謝公子省試高中第九名貢士，他接到家信，聽說家中叔父離世，家中孤兒寡母遭人欺凌，故而離京歸家，為叔父治喪。”
“本王就知道他這次省試必定高中，第九名貢士，前途不可限量啊！”
安王頷首，先贊一句，和李儉相視一笑，狀似為謝嘉瑯的高中而感到與有榮焉，停頓一會兒，嘆口氣，像在惋惜謝嘉瑯叔父的離世，“他是個孝順孩子，這次是為何事求見本王？”
管事道：“謝公子有一妹，正是那過世叔父的女兒，前幾日無端被貴人擄走，謝公子素日敬重王爺公正，請求王爺為他主持公道。”
安王皺眉，“竟有這樣的事？快讓他進來，他是安州州學的士子，安州是本王治下，本王斷不能容許族人如此任性妄為！”
主仆兩人幾問幾答，楊碩宗越聽越覺得謝家耳熟，轉頭看一眼身后的親兵。
親兵上前，尷尬地小聲提醒他：“世子爺，小的沒記錯的話，張家干女兒的堂兄就是這位謝公子！”
楊碩宗一愣。
他恍惚記得謝家是有個貢士，完全沒放在心上，別說貢士了，就是狀元榜眼他也不放在眼里，他娘連御史都敢打，不過江州那種小地方出來的貢士省試竟然考了第九名？
聽安王父子說的話，他們倆像是很欣賞謝嘉瑯。
楊碩宗心頭掠過一絲焦躁，長公主打發他南下來安州時，叮囑他不可得罪安王父子，他才收斂了點，沒在安州搶人。
樂班和身著輕紗的家妓告退下去。
一道挺拔身影從長廊走過來，入內室，朝安王行禮，抬起臉，燭火落在他臉上，勾勒出鋒利的眉眼。
安王起身離席，扶他起身，注視他片刻，贊道：“你北上赴考時，本王就說過你此去鵬程萬里，果然不錯。”
“王爺謬贊。”
安王眉頭一皺，問：“何人擄走你妹妹？你不用顧忌，本王一定為你做主。”
謝嘉瑯雙眸沉靜，道：“稟王爺，據族人所說，擄走舍妹之人，正是王爺的賓客宣平侯，世子親兵帶走舍妹時，留下了兩擔財物，皆是公主府之物。”
他語氣平緩而從容。
正院安靜下來。
安王臉色微變，世子李儉也一臉震驚，父子倆都朝楊碩宗看過來。
楊碩宗比父子倆還要吃驚：他無法無天慣了，看上誰家小娘子，直接派人上門索要，苦主敢怒不敢，有些還要歡歡喜喜到他跟前謝恩，他沒想到世上還有謝嘉瑯這樣的愣頭青，居然直接在王府的宴席上和他對質！
李儉朝楊碩宗使眼色，小聲問：“表弟，謝嘉瑯的妹妹真是你帶走的？”