雪后初晴,??庭間的棗樹披了身素凈銀裝，長滿疤結的枝干蜷曲如虬龍。

芭蕉依舊蔥蘢，皚皚白雪中翠色欲流。

十二郎蹲在芭蕉叢前雪地上,??手里拿了根細長木棍,??一邊拍打羅傘一樣碩大的芭蕉葉子，一邊大喊：“快出來！”

長廊那頭，仆婦引著周舅母和周山往里走。

周舅母穿著一身簇新厚襖子,??頭發梳得光溜溜的，鬢邊簪了朵絨花,??一看到十二郎，登時眉開眼笑：“十二郎，在做什么呢？快別在雪地里蹲著，天冷，別著涼了！”

十二郎抬起頭，小臉板著，朝周舅母做了個噓聲的手勢：“你別出聲！”

周舅母立刻收聲。

十二郎繼續拍打芭蕉葉子，芭蕉叢里嘩啦啦響。

“喵嗚~”

忽地傳出一聲受驚的貓叫聲,??一道瘦小的黑影從芭蕉叢底下竄出,??竄上石階，朝著門口奔去。

十二郎扔了棍子,??興奮地大叫：“快抓住它！”

丫鬟仆婦都圍上來幫他抓貓，周舅母也彎腰堵住貓的去路,??周山一個弓身搶到仆婦跟前,??魁梧的身體擋在門檻前面，雙手一撈,??牢牢攥住小黑貓。

小黑貓嘶叫著掙扎,??周山掐住貓的頸子,??送到十二郎跟前：“表弟，給你。”

十二郎要丫鬟拿繩子來：“把它捆住了！別再讓它跑了！”

丫鬟拿來繩子捆住小黑貓，周舅母推開丫鬟，笑呵呵道：“你們這么綁不結實，我來綁，保證它跑不了！”

她拿著繩子一圈圈套住小黑貓，使勁勒了好幾下，綁結實了，打了死結。

十二郎牽著繩子，輕輕踢一腳小黑貓：“看你還跑不跑！”

小黑貓蜷縮在地上，瑟瑟發抖，喵喵叫了一聲。

十二郎很得意。

“謝嘉義！”

小娘子清亮的聲音響起。

謝蟬從長廊另一頭走過來，粉妝玉琢的一張小臉，皓齒朱唇，杏眸烏黑，眉間花鈿殷紅，穿著春水碧寬袖交領上襦，蹙金銀泥國色天香紋彩繪羅裙，頭梳雙髻，簪珍珠頭花，鬢旁絲絳穗子低垂，披帛繞肩，通身的富貴之氣，讓人不可逼視。

周舅母呆了一呆，她是看著謝蟬長大的，知道小娘子生得好，但是每一次隔幾個月再見，她還是會感到驚訝，都說謝蟬是小仙童，現在她出落成小仙女了。

“舅母，表兄。”

謝蟬朝周舅母和周山致意。

周舅母晃過神，點點頭，含笑端詳謝蟬。

周山一雙眼睛直直地看著謝蟬，還在發愣。

丫鬟打起簾子，領著母子倆進屋去見周氏。

等客人進去、簾子放下，謝蟬霍然轉身，抱起地上的小黑貓，怒道：“謝嘉義，你欺負小黑做什么！”

周舅母的繩結勒得太緊了，她解了半天也沒解開繩子，只好叫丫鬟拿剪刀過來剪斷。

小黑貓瑟縮著蜷在謝蟬手臂里，喵喵輕聲叫喚，一雙濕漉漉的淺綠色眼睛望著她，耳朵耷拉著，可憐兮兮。

謝蟬心疼極了。

十二郎指著小黑貓，很氣憤：“它不捉老鼠！它太懶了！姐姐，你把它丟了吧，我給你抓一只能捉老鼠的貓。”

謝蟬輕輕拍一下十二郎：“我就要小黑，它很乖，你不許欺負它。”

小黑雖然是只貓，卻膽小如鼠，白天蜷在窩里睡，夜里竄到房梁上繼續睡，從來不抓老鼠。

謝蟬隨著它，這貓是她用小魚干和契書聘回家養的，她不嫌棄它。

十二郎哼一聲。

謝蟬眉頭輕皺：“謝嘉義，我問你，別人踢你的話，你疼不疼？”

十二郎嘴巴撅得老高。

謝蟬又拍一下他的胳膊，“姐姐問你，你疼不疼？”

十二郎臉上漲得發紅，不情不愿地點頭：“疼。”

謝蟬慢慢道：“你看，我拍你，你會疼，你踢小黑，小黑也會疼，它只是不會開口嚷疼而已。你告訴姐姐，以后還踢不踢它？”

十二郎紅著臉搖頭，“不踢它了。”

謝蟬抱著小黑貓回房，十二郎亦步亦趨跟上去，“姐姐，我昨天讀了書，你要不要檢查我的功課……”

屋里，周氏問外面在吵什么。

丫鬟和她說了小黑貓的事，笑著說：“九娘訓了十二郎幾句。”

周氏還沒說什么，周舅母先眉頭一皺：“不就是只貓嘛！也值得罵十二郎？團團也真是，為了一只貓訓自己的弟弟。”

丫鬟不敢應聲。

周氏解釋道：“那只貓是團團自己從陳家抱來的，一直養在她屋里，她每天親自喂魚干的。”

周舅母皺著臉搖頭：“再金貴的貓也比不上她弟弟啊！小妹，六爺只有十二郎這么一根獨苗，他是你在謝家的底氣！我看啊，你和六爺就是太寵著團團了，她終歸要嫁人，十二郎才能一輩子孝順你。”

周氏不說話。

周舅母拉著周山上前，“快讓你姑姑看看你。”

周山人如其名，體格高大，站在周舅母身邊，襯得周舅母都嬌小了一圈。

周氏拉著周山的手，笑道：“這孩子，長得真好。”

周舅母滿臉笑容。

姑嫂兩個說了一會兒閑話，謝六爺打發人過來把周山叫去了。仆婦說，謝六爺要帶著周山去鋪子轉轉，不在家吃飯。

周舅母張大嘴巴，兩眼放光，一把拽住周氏的手：“六爺這是什么意思？是不是要抬舉山哥？”

周氏道：“我看六爺是看山哥大了，想帶山哥去見見世面，讓他多認識些外頭買賣上的掌柜。”

周舅母心花怒放，恨不能跳起來蹦幾下。

謝六爺帶著周山到幾個鋪子轉了一圈，夜里回府，派車送周舅母和周山回去。

周氏幫謝六爺脫下外面衣裳，端來熱水伺候他泡腳，笑著問：“郎君今天怎么想起帶山哥去鋪子？”

謝六爺解開巾子，道：“沒什么，山哥也大了，聽你說他跟著他父親在柜上管賬，我想不如帶他歷練歷練，看看他的本事。”

“今天嫂子笑得嘴巴都合不上，說回去要山哥記得，周家能有今天，都是靠郎君照應……”

丈夫對自己娘家人好，周氏心里甜蜜，幫謝六爺揉腿。

謝六爺笑笑，“你是我娘子，你的兄弟，你的侄兒，我能照應到的，當然要照應。”

周氏停下動作，抬眼看他，“郎君，你和我說實話，是不是覺得山哥和團團……”

她的話還沒說完，謝六爺擺擺手，“現在說那些太早了，我沒別的意思，你在你兄長嫂子面前可別提這話，免得他們當真。”

周氏有些失望，點頭應是。

謝六爺閉上眼睛，躺下睡了。

其實周氏猜得沒錯，他抬舉周山，確實有這一層打算。

這一年謝六爺讓謝蟬去鋪子畫花樣子，要她管賬目，帶她出入作坊，以為她累了自然會打退堂鼓。

謝蟬瘦了，長高了。

謝六爺每次看到她在作坊里跟著伙計忙前忙后時，都很心疼。

然而謝蟬卻越干越起勁，每天掰著手指頭數她的工錢。

謝六爺心想，

看來老夫人的打算要落空了。

謝蟬這樣的性子，不能嫁入官宦人家為媳。官宦人家重名聲，規矩多，不會允許婦人出門操持生意，她嫁過去雖然錦衣玉食，可是心里不會快活，而且肯定會和婆母妯娌起嫌隙。

謝六爺開始留意親戚家年紀差不多的小郎君，謝蟬只能嫁給知根知底、沒太多規矩束縛的人家。

這么一看，謝六爺發現周山很合適。

他是謝蟬表兄，從小一起長大，家里人口簡單，自家親戚，又靠著謝家發達起來，肯定不會作踐謝蟬。

不過謝六爺也只是想想，一看到周山和謝蟬站在一起，他就知道這女婿人選不行。

還是得再看看。

江州這么大，多打聽打聽，肯定有更合適的，實在不行，臨近州縣的人家也可以……

謝六爺心里默默盤算，打起呼嚕。

周氏幫謝六爺蓋上被褥，門外腳步聲響，謝蟬和弟弟十二郎從老夫人院里回來了。

仆婦帶十二郎去洗漱。

周氏叫住謝蟬，問：“今天你打你弟弟了？”

謝蟬笑著回：“阿娘，十二郎踢小黑，我就輕輕拍了他兩下……”

周氏雙眉微微皺著，搖頭：“你比十二郎年長，要教十二郎道理，好好和他說就行了，他又不是聽不進去，非要打他？你是這么做姐姐的？以后不許這樣了。都是你阿爹慣壞了你，從小就不聽話，和四郎他們打架，還整天想著往外跑，誰家小娘子像你這樣不安分？”

“你看看你三姐姐，好好和她學學！”

燈火搖曳，一屋子的丫鬟仆婦都看著謝蟬。

謝蟬站在門前，望著端坐在榻上的母親，呆了一下，道：“女兒記下了……阿娘，我回房了。”

她轉身回屋。

酥葉小心翼翼地伺候她，幫她梳頭發，扶她上床，幫她蓋好被子，壓壓被角，笑著勸：“九娘，夫人也是為你好。”

謝蟬笑笑，閉上眼睛。

從她記事起，周氏就在按著生子秘方吃藥。后來十二郎出生，周氏心想事成，所有的心思都撲在十二郎身上，就顧不上她了，連她的生日都想不起來。

偶爾謝蟬和十二郎起爭執，姐弟倆打鬧，周氏問都不問一句，開口就是：“團團，你是姐姐，就不能讓著你弟弟？”

周氏出身太低，在謝家戰戰兢兢，為謝六爺生了個兒子終于讓她在妯娌婆母面前有了底氣，兒子是她的指望。

謝蟬很理解周氏。

自古以來，世人重男輕女，本屬平常。

可是她還是忍不住難過，忍不住委屈。

第二天，謝蟬爬起床給謝嘉瑯寫信。

蘸滿濃墨的筆尖在紙上勾勒出謝嘉瑯的名字時，她心里想，長兄和世人不一樣，他一定不重男輕女。

然后想起，前世謝嘉瑯一生無妻無子。

其實他雖然長得兇，但是年輕有為，在民間名聲極好，是人人稱頌的鐵面青天，有很多大族想把女兒嫁給他。

后來連李恒都想讓他做妹夫。

崔貴妃生前抱養了一個生母早逝的皇女，名叫李蘊。

崔貴妃死后，李蘊被另一個宮妃收養，沒被波及，金枝玉葉的小公主，性子很是跋扈。那年暮春，杏花開得葳蕤，李蘊在宮門前攔下謝嘉瑯，當面道出對他的愛慕之意。

放眼朝堂，哪個年輕官員能拒絕一個高貴而又美貌的公主的真心傾慕？

謝嘉瑯拒絕了。

李蘊氣得要削頭發出家，還是謝蟬趕過去勸住的。

這一世，謝嘉瑯是不是還會遇見李蘊？

李蘊是真的喜歡他。

謝蟬寫著信，浮想聯翩，筆下也越扯越遠，一會兒寫小黑貓長大了，不會捉老鼠，一會兒寫今年重陽謝六爺帶她去登高，她一直攀爬到山頂，把他送的燕子風箏放飛了，江州風俗，放飛風箏可以放飛病氣。

寫好信，進寶過來找謝蟬。