“九娘，上次你畫的那幾套花樣子染好了。”
謝蟬喜道：“快拿進來。”
不一會兒，丫鬟告訴周氏：“九娘和六爺一起去鋪子了。”
周氏無奈地嘆一聲：“遲早鬧出事！”
謝蟬和謝六爺到了鋪子，把染好的絹布分好，做上記號。
門外人影晃動，還沒開張，各府下人已經守在門口，等著取貨。
訂好的絹布送出去，謝六爺和謝蟬對坐著，打開賬本算賬。
父女倆噼里啪啦打了一會兒算珠，都笑瞇瞇的。
掌柜跑上來，道：“六爺，郭管事剛才來了。”
郭管事是二夫人的陪嫁仆人。
謝六爺眉頭皺起：“他來做什么？”
“郭管事在店里轉了轉，問伙計生意怎么樣，每天出多少布，潘家幾家人來取布，郭管事和他們說了好一陣的話。”
謝六爺臉上的笑意一點一點褪去。
謝蟬倒一碗熱茶遞給他：“阿爹……”
謝六爺捧著滾燙的茶碗，心口還是發涼，嘆口氣。
這晚，老夫人叫謝六爺過去，道：“老六，這幾年布鋪你照管得很好，我和老大、老二商量，明年渡頭那家貨棧交給你管，你看怎么樣？”
謝六爺早就猜到會這樣，但是母親這么快開口，他還是壓抑不住憤怒，冷冷地問：“那布鋪呢？”
老夫人指著案上一摞契書、賬冊，道：“三娘要出閣了，她要嫁的是呂家，呂家世代為官，咱們家高攀呂家，三娘的嫁妝不能薄了，免得呂家輕看我們家，我打算把這幾家布鋪給三娘做嫁妝。”
謝六爺抬起頭：“我是給團團預備的！二哥有女兒，我沒有嗎？！”
老夫人臉色沉下來：“三娘就要出閣了，九娘還沒定親呢！三娘嫁得好，九娘也能水漲船高找個好人家，我心里有數，都是我的孫女，我難道還能偏了誰？”
“您愛給誰給誰吧！又何必來問兒子！從小到大，什么好東西都是二哥的，二哥是母親的心頭肉，二哥的女兒也是母親的心肝，我沒用，連給女兒的鋪子都保不住，我還爭什么？！”
謝六爺憤憤地道，拂袖而去。
老夫人氣得倒仰，拄著拐杖站起身：“你說我偏心？！你二哥辛苦讀書，當上縣學學官，給家里爭光，你二嫂這么多年操持中饋，孝敬老的，照顧小的，一年到頭沒有閑工夫，三娘要嫁去知州家，以后我們家有了官宦親家，我不給他們做臉，那才是糊涂！幾家鋪子罷了，你做叔叔的，和你侄女置氣？”
謝六爺早就走遠了。
二夫人見母子倆鬧成這樣，進屋去看，老夫人捂著心口不住地嚷疼，二夫人唬了一跳，一疊聲叫人趕緊去請大夫。
老夫人病倒在床。
謝大爺和謝二爺找到謝六爺，拉著他去給老夫人賠罪。
老夫人背對著兒子，不肯轉頭看他。
謝六爺跪下磕頭：“娘，兒子錯了，娘，您別氣壞了身子。”
當天，謝六爺把所有賬冊、鑰匙都交了出去。
郭管事檢查了一遍，訕笑著問：“六爺，大師傅徒弟畫的新鮮花樣子的粉本都在這里嗎？”
謝六爺冷笑著指了指一口大
匣子。
郭管事打開匣子，里面是厚厚幾摞粉本，是謝蟬這一年為顧客畫的花樣子。
“六爺辛苦。”
謝六爺沒理他，轉身走了。
郭管事捧著賬冊回府向老夫人和二夫人復命，道：“六爺把鑰匙都交了，各處賬本已經對過，沒有差錯，鋪子里的掌柜伙計都是原來的人，就是大師傅的徒弟回鄉去了，一時找不到。”
“再派人去找，找到了告訴他，我們可以加工錢。”二夫人翻看賬本，嘖嘖稱嘆，“找不到也沒什么，大師傅還在，這些花樣子都很別致，用上幾年都行。”
謝蟬捧著一碗熱騰騰的面進屋。
謝六爺整整一天什么都沒吃。
“阿爹，吃點東西吧。”
謝六爺躺在榻上，背對著門口，一動不動。
謝蟬走過去，放下碗，“阿爹，阿娘親自去灶房，煮了面，炸了你最愛吃的酥骨魚，你起來吃點吧，泡了湯，再不吃就都不酥了。”
她拿起筷子夾了一只酥骨魚，伸到謝六爺鼻子底下。
謝六爺慪笑了，接過筷子，坐起身吃面。
“團團，爹爹沒用。”他吃一口面，抬眼看謝蟬，胡子拉碴，神情萎靡，“爹爹沒保住鋪子。”
宗族便是如此，家族財產由家主說了算，各房只是代管，不是私產。
“阿爹疼我，阿爹是世上最好的爹爹。”謝蟬搖搖頭，剝一顆蒜放進謝六爺面碗里，“阿爹，我不要鋪子，我的工錢都攢下來了，以后我們自己買！”
謝六爺看著女兒，沉默許久，抬手摸摸女兒腦袋。
“好，我家團團真有志氣！”
很快，幾家布鋪記在了謝麗華的嫁妝單子上。
作為對六房的彌補，老夫人把江邊的幾百畝地和一家繡坊分給謝蟬，“我早就看好了這一片地，是上等的良田，還有那間繡坊，都是打算給九娘的，說我偏心，我還不是在為家里做長遠打算？”
謝六爺拿到地契和繡坊契書，心里好受了點，第二天帶著謝蟬去看地。
江邊一大片荒蕪的灘涂，白茫茫的雪地里探出一茬茬衰草。
老農說，這片地原來是肥沃的農田，后來江河改道，年年發大水，農田被洪水淹沒，就荒了。
謝六爺氣得直發抖。
謝蟬怕謝六爺氣出病來，搖搖他的胳膊，笑道：“阿爹，沒事，荒地也有荒地的用處，也許過幾年不發大水了還能耕田。”
再去看繡坊。
馬車駛向城中一條偏僻的街巷，拐了十幾道彎才到地方。
繡坊也是前店后院，不過院子很逼仄，一樓堆了些壞掉的繡架，二樓的灰塵和外面的雪一樣厚，臨街的店是開著的，擺了許多繡件，只是沒什么客人光顧。
謝六爺氣悶不已。
謝蟬在店里轉了一圈，看那些繡件，問看店的伙計：“這些都是家里繡娘繡的？”
伙計道：“有些是繡娘繡的，有些是城里和鄉下婦人繡了送過來托我們賣的。”
“工錢怎么算？”
“繡娘是家里的長工，工錢是那邊給，寄賣的我們定價。”
謝蟬又問平常誰來買繡件，賣出去的大件多還是小件多，現在時興什么樣的花紋。
她打聽行情的時候，謝六爺背著手轉來轉去，越想越生氣。
謝蟬拉住謝六爺，笑道：“阿爹，這很好了，二樓明天讓人來打掃就是了。”
兩人在院子里說話，前面店里忽然傳來一陣吵嚷，夾雜著婦人的哭聲。
謝蟬和謝六爺走出來。
店門前圍著幾個人，一個婦人跪在地上，對著伙計叩頭哭訴，旁邊雪地里一地零散的繡件。
謝六爺問伙計：“怎么回事？”
伙計道：“六爺，這婦人要賣繡件，可是她的繡件太粗糙了，咱們家從來不收這樣的東西，她賴著不走，非要我們買！”
婦人一邊祈求一邊磕頭，額頭都腫了。
伙計不耐煩地呵斥：“快走快走，別耽誤我們家做買賣，你也不看看你那些活計，誰會花錢買？”
婦人擦擦眼淚，忍著羞慚去撿地上的繡件。
一雙白皙嬌嫩的手撿起門檻邊一張繡著牡丹的帕子。
婦人愣了一下，抬起頭。
一個頭梳雙環髻的小娘子站在她面前，彎眉杏眼，膚光如雪，客客氣氣地輕聲問：“這些活計都是阿嫂做的？”
婦人站起身，窘迫地拍拍裙角，點點頭。
謝蟬微笑：“阿嫂的活計針腳是好的，就是用來繡花鳥不合適，阿嫂下次可以試試別的針法。”
婦人滿臉頹喪。
謝蟬手里拿著帕子，又問：“阿嫂這些繡件怎么賣？”
婦人呆呆地看她。
謝蟬示意進寶拿一串錢來，道：“阿嫂的繡件，我都買了。”
婦人嘴巴張大，“小娘子……你……你真的要？”
謝蟬點頭。
婦人轉悲為喜，激動得雙手發顫。
進寶把錢塞給她，婦人接了錢，留下繡件，千恩萬謝著走了。
伙計為難地道：“九娘，這些活計不好賣……”
謝蟬搖搖頭：“沒事，我自己用。”
伙計松口氣，笑道：“九娘心腸真好，看那婦人可憐，這么幫她。”
“誰都有為難的時候。”
謝蟬望著婦人的背影，輕聲說。
她想起上輩子，自己也曾這樣無助，為了活下去，拋開自尊，懇求那些看守李恒的太監。
回謝府的馬車上，謝六爺兩手一拍：“我看不如把繡坊改成染鋪。”
謝蟬搖頭：“阿爹，沒有作坊，沒有那些工匠，誰刻版？誰制燃料？誰染布？”
謝六爺肩膀垮下來，技術熟練的工匠不是隨隨便便就能找的。
謝蟬心里默默盤算著，道：“繡坊就繡坊吧，我的花樣子不是只有染布才能用……阿爹，繡坊這些伙計都由我使喚？”
謝六爺點頭，“他們都聽你的。”
布鋪給了謝麗華，謝六爺很愧疚，繡坊他覺得沒什么用處，不如索性讓謝蟬自己管理，就當是讓她練練手。
謝蟬回到房里，找來繡坊的名冊和以前的賬本，看到半夜才睡下。
第二天謝蟬叫進寶去找工匠把繡坊翻修一下，召集繡娘，要她們每人繡一幅自己最拿手的繡作，她一個個看過去。
繡娘嬉笑：“小娘子能看出什么名堂？”
謝蟬笑而不語，沒等繡娘們做完手里的活計，就把所有繡娘按照繡技排了個名次。
她按照名次一個個叫出那些繡娘的名字。
繡娘們原先笑嘻嘻的，等名字一個個念出，她們安靜下來，驚詫地看著她。
謝蟬坐到繡架前，環視一圈，道：“姐姐們，我要演示一個新技法，你們看仔細了，我只做一遍。”
繡娘們全都圍上來。
傍晚，謝蟬回府。
謝寶珠過來拉她的手：“九娘，你又和六叔出去了？貞娘等了你好久！”
“她找我有事？”
謝寶珠湊到謝蟬耳邊：“貞娘要嫁人了。”
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