正宴過后，眾人步至后苑賞玩。

春日初至，花還未盛，滿目一片新綠。

叫人心胸一闊。

遠處水臺之上，正咿呀唱著鳳求凰。

才子佳人，一見傾心。

另一邊，一位女說書先生正說著塞外游記。

相熟的夫人貴女們三三兩兩聚著，或聽戲，或聽書，或對弈品茗，倒也自在。

后苑另一頭，男賓席上亦是茶香裊裊。

長公主的生辰宴，女眷為主，男賓除了圣上、太子，便請了幾位近臣世家。

談論的卻非風月，而是國事。

說話的是文斌之子文昌。

“此番重創北國，大恒國威大盛！”

他呷一口茶，壓低聲音。

“聽聞，此次北國與南洲同派使臣前來，皆有意與大恒……和親。”

和親？

程及玉眉頭一皺：“他們瞧上哪位公主了？”

話一出口，他便覺不對。

周遭一靜。

大恒的公主，如今待字閨中的，只有兩位。

祁照曦。

祁長安。

傅簡堂折扇搖停，一雙桃花眼陰沉。

沈晏神色未變，只端起茶壺，為自己添了一杯清茶。

茶水入盞，聲響清脆。

長安公主乃圣上心尖寵，今年不過十六。

南洲先前雖有此意，卻也未在盟書上動心思。

長公主祁照曦明珠還朝才多久？

皇太后還沒將這明珠捧夠呢……

所有人的目光，都落在了沈晏身上。

他垂著眼，無人能看清他眸底翻涌的暗色。

沈晏抬眸，目光越過眾人，最后落在遠處那道明艷的身影上。

她正與謝昭昭說著什么，笑靨如花，明媚得像這初春第一縷暖陽。

他薄唇微啟：“癡心妄想。”

“和親？”秦捷冷笑一聲，“北國與大恒的血海深仇，街頭巷尾的百姓都還記著！”

“你去街上問問，誰家愿將女兒嫁去北國那等蠻荒之地？”

他胸口劇烈起伏：“打了敗仗要我們送公主和親，打了勝仗也要送公主和親！”

“那還要我等將士作甚？還要這滿朝文武作甚？！”

字字句句，問得在場眾人面色凝重。

一直沉默的文斌緩緩擱下茶盞：“他們看中的，怕不是公主。”

眾人目光齊齊轉向他。

“他們看中的，是我大恒的陪嫁，是能造鐵器的工匠，是會織錦的織娘，是能高產的農物種子。”

沈晏點了頭：“不錯。”

文斌嘆一口氣，眼中閃過一絲痛色。

“三十年前，安壽公主和親北國。”

“陪嫁的金銀珠寶堆成山，農工織造各類工匠百人，還有最優良的稻種……”

“可結果呢？”

他聲音陡然轉厲。

“公主嫁過去不過五年，便香消玉殞！”

“尸骨未寒，北國立刻又派使團前來，求娶另一位公主！”

“被先帝拒絕后，他們便撕毀盟約，悍然開戰！”

“說他們是喂不熟的白眼狼，都算抬舉了！”

文斌話音落下，席間死寂。

只有女賓那處的戲曲聲，咿咿呀呀，遙遙傳來，襯得此處愈發沉悶。

“和親外族，若能保大恒十幾年安寧，倒也并非全然不可。”傅簡堂搖起了折扇，冷哼。

“可那是大恒打了敗仗，無可奈何之下的屈辱之舉。”

“如今，俯首稱臣的應是北國！”

“怎不是他們將公主送來長安，以示臣服？！”

憑什么還要大恒嫁公主？

沈晏指尖輕叩桌面，烏黑的眸子深不見底，如凝了千年寒冰：“北國此舉，癡人說夢。”

眾人皆點了頭。

“況且……”程侯突然出了聲。

他乃武將出身，聲音粗糲，像被沙石磨過。

“和了親，便有了顧忌。”

“若有朝一日再起戰事，賊國將公主殿下綁上城樓。”

程侯環視一周，眼中迸出冷厲的光。

“屆時，我大恒的鐵騎，是攻，還是退？”

此問一出，滿座皆寒。

一種無聲的默契，在眾人眼中悄然凝結。

和親，休想！