窗外暮色四合，天光早已暗下。

沈晏縱有萬般不舍，也只能送她回宮。

馬車早已候著。

“殿下的生辰將至，可有……想要之物？”沈晏站在馬車邊。

生辰？

祁照曦一怔。

她趴在車窗邊，歪著頭。

對哦。

來這個世界快一年了，她都快忘了“祁照曦”的生辰是何時。

見她半晌不語，沈晏也不催促，只靜靜望著她，眸光溫柔。

祁照曦忽然狡黠一笑：“禮物么……”

“那就要看，我們新上任的沈尚書，有多少誠意了。”

她笑著朝他揮揮手，車夫會意，馬車緩緩啟動。

沈晏立在原地，并未惱。

他凝望著馬車消失在街角盡頭，搖頭失笑。

……

摘星宮

祁照曦被認回宮后的第一個生辰，皇太后與皇后重視得很。

地點就定在皇家別苑。

她面前攤著一疊灑金箋，正提筆寫帖。

謝家、沈家、程家、凌家、秦家……

這幾家，是她圈出來的，須得親筆。

以示鄭重。

筆尖在“沈”字上微微一頓，她指尖發燙。

腦中又浮現那人深邃的眼，和那句“臣是殿下的人”。

她輕咳一聲，強壓下唇角笑意。

寫完這幾份，余下的便按皇太后給的名單來。

文家，還有些旁的朝臣家眷。

她目光掃過名單，眼底劃過一絲訝異。

那些個先前在雅集上，明里暗里數落過她的幾家，竟一個都不在上面。

皇太后這是……替她做過功課了？

不過既然是她的生辰宴，自然是請她親近的人！

請帖送出不過半日，程及玉就找上了門。

他一拍胸脯，豪氣干云：“宴上的酒，我全包了！”

旁邊的曾玉跟著狂點頭，眼睛亮得像淬了星子。

“郁樓的好酒，管夠！”

祁照曦斜睨他一眼。

這廝，打得一手好算盤。

借她的生辰宴，推他郁樓的新酒。

她愣是沒戳穿。

罷了，她也有分紅。

“莫要上烈酒。”她叮囑，可不想在自個兒的宴上出現醉鬼！

程及玉自然聽得懂，忙不迭應下。

接下來的時日，沈晏在新尚書的位置上忙得腳不沾地。

祁照曦也沒閑著。

她被皇太后與皇后輪番“折騰”。

生辰宴上的吃喝玩樂，自有專人操辦，無需她費心。

可她自己的一身行頭，卻挑花了眼。

量體。

試衣。

挑上百匹貢品布料。

再從幾十種花色里定下繡樣。

梳驚鴻髻還是流云髻？

戴嵌紅寶冠還是點翠步搖？

真真是兩眼一睜，就是選。

兩眼一閉，夢里還是選。

待到生辰當日。

皇家別苑，水榭樓臺，萬枝抽芽。

孫姑姑領著彩云，將宴膳茶酒又仔仔細細查驗一番。

“萬不能出半點差錯。”

“是。”宮女太監們一一應是。

賓客馬上便到了。

孫姑姑環顧四周，不見主角。

“殿下呢？”

彩云掩唇一笑：“早到了，在廂房里歇著呢。”

廂房內，熏香裊裊。

與外間的忙碌喧囂不同，此處靜謐得只聞落子聲。

祁照曦正與沈晏對弈。

棋盤上下的，卻是五子棋。

對沈晏來說，這五子棋的規則未免太過簡單。

可偏偏，他覺得有趣得緊。

尤其，是看對面之人絞盡腦汁的模樣。

黑子落下，五子連珠。

“承讓。”沈晏淺笑道。

祁照曦氣鼓鼓地將白子丟回棋盒。

這已是第二局。