蘇大人終歸還是沒有死。

非但沒有死，還頑強地在午前起了床，一邊在活血化瘀的藥湯浴桶里泡著，一邊哼哼唧唧地罵人。

挨罵的兩個男人被攆出浴室，在主屋的客廳里各自靠氣場占據了半壁江山，彼此冷著一張討債臉，竟還能在語上有來有往，說起了正事。

荊紅追問：“你昨夜在蘇小京的房間里查到了什么？”

“未見蹊蹺之處。你呢？”沈柒反問，“夜探那座宅子，還有什么發現？”

荊紅追道：“那宅子主家姓柳，老頭兒本身沒什么特別，但有個管教嬤嬤頗有嫌疑，似乎她才是主事人。蘇小京與鶴先生的私下會面就是她牽的頭。”

沈柒仍有些疑竇：“蘇小京不過區區一小廝，哪怕是清河身邊的，在整個時勢中也不值一提，鶴先生究竟看上他什么？”

荊紅追道：“無論是什么，既然對方用他布局，就不能掉以輕心。等會兒大人出來，我會告訴他這件事，讓他有所防備。”

沈柒想起昨夜錦衣衛暗探傳來的情報：崔錦屏連夜登門拜訪次輔謝時燕，感謝對方舉薦之恩。

本來是件合情合理的事，但在眼下這個時機、在蘇謝二人起了齟齬的情況下，崔錦屏此舉就透出了琵琶別抱的意味。對清河而，這也許稱不上背叛，卻顯然是友朋離心。

這事清河遲早會知道，現在再加一個背主投敵的蘇小京，雙重打擊，他能受得了么？

沈柒略一躊躇，道：“蘇小京的事……等徹底解決之后，再找個合適的時機告訴清河。”

荊紅追：“此事已經證實，你還想瞞著大人處理？”

沈柒很想說，我不愿清河嘗到真心錯付的滋味。更不愿他為了顧全大局、配合釣魚之計，一面痛心難過，一面還要裝出若無其事的模樣面對蘇小京。

這些思量他沒有說出口，面上只是一片陰沉的、不近人情的凌厲。

但荊紅追似乎窺見了什么，冷冷道：“我勸你不要重蹈我的覆轍。曾經我散功離開，以為把真相瞞著他才是對他好，結果你也看到了。”

沈柒沒吭聲。

荊紅追又道：“知道我為何一直都不待見你？因為你城府太深、手段太臟，對大人的心思又太過偏執。你雖有‘情’，卻無‘誠’。無誠之人，情越癡，越容易害人害己。”

沈柒面色極難看，手指扣在桌角，把堅硬的木料捏出道道裂紋。

“你我都想護大人萬全，可大人卻并非只能受人呵護而經不起風雨，他比你我所料想的還要強韌。從今以后，我不會再有任何事隱瞞他。至于你，好自為之罷！”

荊紅追說完，轉身走入內室。

沈柒站在原地紋絲不動，片刻后他聽見了內室嘩然的水聲、硬物落地的聲響以及含糊不清的話語聲――依他的功力，完全可以聽清，但那些語聲中飽含的震驚與難過、心痛與失望，令他不愿細聽。

他只聽清了最后一句：“……我知道人各有志，也知道同行者難免會分道揚鑣，但至少我真心以待的人，希望他們離我而去時也能不懷怨惡，好聚好散，是我錯了嗎，阿追？”

*

“大人要出門？我這便去準備馬車。”蘇小京把澆花的壺往地面一擱，手在腰間系的巾上擦了擦，往馬廄去。

“……小京！”蘇晏喚了一聲。

蘇小京回頭，見竹梢灑下的細碎光斑漾在大人的臉上，水波似的，叫人看不清他的神情。蘇小京迷蒙地眨了眨眼，不知為何想起自己被蘇大人挑中帶走的那日，他穿的就是一身竹葉青色的衣衫，簡直神仙中人。

“大人……還有什么吩咐？”

蘇晏忽然笑了笑：“上次你不是問我科考的事么

？你若一心向學，我送你去書院，與那些官宦人家的子弟一起讀書如何？回頭把奴籍消了，對外就說是我的堂弟，因為叔父早逝由我撫養。等你學有所成，金榜題名，就可以入仕為官，另立門戶了。”

蘇小京怔怔地站了一會兒，也笑起來：“大人可別取笑我，我哪里是讀書的料，上次隨口瞎說，倒讓大人費心了。大人這是去官署還是哪里？想讓誰駕車？”

蘇晏無聲嘆息，道：“我奉召進宮。你若現下有空，就駕車送我一趟吧。”

*

奉先殿中，三幅油畫并排掛在壁上，朱賀霖與蘇晏站在畫像前仔細觀看。

站在一旁的愛華多穿了身待詔的官服，一臉緊張地等待結果。直到皇帝與副相都滿意地點點頭，他才松了口氣。

“不錯，就照此模板復制四十五幅，月底前要全部完工。先畫完的那些，可即刻派人送去最邊遠的府城，確保下個月底的全國公祭準時舉行。”朱賀霖吩咐道。

時間緊任務重，愛華多連一秒時間都舍不得耽擱，當即告退，回到畫院去趕工。

朱賀霖是以驗收油畫為由把蘇晏召進宮的，這會兒畫看完了，又說要與他一起驗看上次說的給梨花配種的那只公貓。

蘇晏本想回官署，這下只好派人回府去抱貓，自己留在宮里等。結果等到貓送來、驗過關了，朱賀霖仍不放他走，說要觀察一下兩只貓處得融不融洽，順道陪個午膳。

午膳后，兩只貓玩熟了。波斯貓海棠是面脾氣，被梨花又撓又搓也不怎么反抗，一個巴掌拍不響當然融洽。朱賀霖見狀笑道：“這真是一樹梨花壓海棠，成了。”

蘇晏趁機提出告退。朱賀霖眼珠轉了轉，愁眉苦臉地重重嘆了口氣。

蘇晏問他何事煩心，是因為作亂的賊軍，還是北漠局勢？

朱賀霖搖頭不答，有苦難似的又嘆了口氣。