蘇晏與好兄弟親熱時被貼身侍衛抓包，即便臉皮再厚也有點當不住，忙一低頭從沈柒臂下鉆出來，起身抻了抻腰，裝作若無其事地道：“阿追回來啦！怎么樣，一路辛苦嗎？調查還順利吧？”

荊紅追頂著沈柒殺人般的目光，語聲沉靜：“還好。那些錦衣衛的確是死于蛇毒，比當年鶴先生使用的赤冠銀環的毒性稍弱些，但可以肯定品種相類。”

“如此看來，又是鶴先生在背后下陰招無疑。真空教果然又卷土重來了。”蘇晏用拳頭抵著下頜，沉吟道，“真空教的民心根基已經毀壞大半，但還能煽動部分教徒撒布妖書，真是百足之蟲死而不僵。所謂蛇打七寸，我們扭轉輿論、爭奪民心的同時，還得抓住鶴先生和他背后的弈者，只有這兩人伏法了，大銘的內患危機才算真正解除。”

沈柒道：“妖書案所抓獲的教徒，北鎮撫司會繼續嚴審，看能不能獲取到有關鶴先生的情報。草寇，你那邊還查出什么，該不會只有蛇毒罷？”

荊紅追沒理他的挑釁，對蘇晏繼續道：“還有個線索。我在錦衣衛死亡的地下印廠調查時，沿著馭蛇者留下的蛛絲馬跡追蹤，發現他們曾經在外城東的一處巷子里匯合過。那里有個大宅子，據附近的街坊透露，這宅子的主人老病不堪，沒有子嗣，靠著祖產過活，大白天也是宅門緊閉，但夜里卻有些奇怪的動靜，譬如墻頭閃過黑影、不時有人深夜叩門等等。我覺得這宅子的主人有蹊蹺。”

外城東的大宅子？沈柒微微瞇眼，似乎聯系到了什么。

蘇晏也覺得古怪，正想繼續問宅子的事，沈柒開口道：“先用晚膳，清河要餓壞了。”

荊紅追便不再說正事，催蘇晏去花廳。

晚膳已經擺桌，三人邊吃邊有一搭、沒一搭地聊著天。

蘇晏在官署里忙碌時耽擱了午飯，這會兒饑腸轆轆，不小心吃過頭，只好捧著一壺消食茶去后院的花園溜達。荊紅追正要跟上，沈柒不動聲色地伸出刀柄，攔住了他。

“作甚，想打架？”荊紅追冷漠的語調里藏著躍躍欲試。

沈柒瞥了一眼屋門外的走廊，蘇晏走得遠了，根本看不見身影，于是從懷中掏出一張京城地圖抖開，用刀柄指了指其中一處紅圈：“你說的外城東的大宅子，是不是此處？”

荊紅追目光掃過，定住，轉而看向沈柒：“你也查到了此處？”

沈柒：“我不僅查到此處，還發現暗中出入這宅子的人中，有一個你想不到的人。”

荊紅追：“誰？”

沈柒：“蘇小京。”

荊紅追一怔：“你……是看走眼？還是挾私報復？”

沈柒冷笑，不屑分辯。

他這樣，荊紅追反倒信了幾分，皺眉道：“你最好有鐵證，否則……大人會十分痛心。小北和小京，他是當做親弟弟來疼的。”

沈柒道：“現下還不行，我要放長線、釣大魚。”

“那你就先別告訴大人！”荊紅追立刻道，“等水落石出再說，以免誤傷。小京那邊我也會留意，不讓他太靠近大人，有備無患。”

沈柒心里頗為認同，但面上仍無好臉色，嫌對方回來的不是時候，臊到了蘇晏，今夜好事怕是要泡湯。

他不高興，荊紅追就高興了，嘴角微微露出點笑的影子：“飯吃完了，你還不回北鎮撫司繼續查案？大人由我守夜，你盡可以安心。”

沈柒自陰沉的面色中，忽然綻出一抹不懷好意的幽光，沉聲道：“今夜我要去搜查蘇小京的房間。而你，負責潛入外城東的那座宅子，摸一摸主家的底細。”

荊紅追反問：“什么時候輪到你來發號施令了，當我是你手下的錦衣衛？”

沈柒：“那你想如何安排，我倒要看看合不合理。事先聲明，勘察是錦衣衛的強項，輕功不是，萬一搞砸了最多打草驚蛇，逃還是逃得掉的。”

荊紅追：“……我潛入那座宅子摸底細，你搜查小京的房間。”

沈柒用刀柄點了點他的肩膀，似笑非笑地轉身走了，去后花園陪蘇晏遛彎。

荊紅追雙手抱劍，冷聲罵道：“狗！”

*

“小主人，小主人……”

蘇小京在呼喚聲中迷迷糊糊睜眼，推開橫陳在胸口的一雙玉臂，猛地坐起身來，匆忙穿衣，下床開門。

繁嬤嬤在門外欠身，低聲道：“小主人，寧王殿下那邊來人了！”

“寧王……我叔父？什么反應？”蘇小京有些心慌。

繁嬤嬤道：“放心，老身在書信里寫得詳詳細細，并上信王妃留下的襁褓與長命鎖，還托了門路送去河南寧王府。寧王殿下見了，一定會相信小主人的身份。這不，回信來了。老身聽那信使語中透出的意思，寧王殿下也激動得很吶！”

蘇小京心里的石頭一半落了地，笑道：“叔父若是愿意認我，那再好不過。至少今后我有了真正的親人，不再是沒爹沒娘、低三下四的小廝。”

繁嬤嬤又安慰了他兩句，便帶他去見信使。

寧王派來的信使，是個曾在信王身邊服侍過多年的老人，落難后去投奔了寧王。信使見了蘇小京后反復打量，最后肯定道：“像信王殿下，也像柳夫人，十有八九就是世子了！”

蘇小京心里另半塊石頭也落了地，反復咂摸“世子”兩個字的分量與滋味，越發覺得回味無窮。

他忽然想到，倘若信王府當年沒有經歷那場劫難，那么他作為一個侍妾生的庶子，絕無成為世子的可能，說不定連個名分都沒有。這么說來，那場劫難也不全然壞到了底。

信使帶來了寧王的回信，以及不少金銀寶鈔。蘇小京見寧王的信文采斐然又語溫和，充滿了對兄長的緬懷與對侄兒的關切，面前仿佛出現了一位風度翩翩的年輕君子的模樣，不由感動得落下淚來。

信的末了，寧王

請他來河南，說絕不虧待了兄長唯一的血脈，剛好自己沒有子嗣，必將他當做親生兒子看待。

當朝親王的侄子、養子！這是以前蘇小京想都不敢想的身份。但此刻，他卻因著繁嬤嬤說過的話，而滋生出了新的欲望――

“景隆帝是野種，他的兒子，如今的清和帝，自然也是野種。而你，小主人，你才是正朔龍種！別忘了，你父親信王乃是顯祖皇帝的長子，若非朱槿g竊位，按理說該當上皇帝的是他！”

“你的父親是信王朱檀禮，是真正的先帝。你只有一個親叔父，乃是與你父親一母同胞的寧王朱檀絡。還有小主人你，信王妃在送你們母子離開的那一夜，已親自為你取名――朱賢。”

“朱賢――才是真正的當朝天子。”

罪王的庶子、閑散藩王的養子，與撥亂反正的當朝天子，哪個前景更誘人？不而喻。

蘇小京心亂如麻，就像個押上全副家當的賭徒，忽而想著見好就收；忽而發狠要孤注一擲；忽而心生愧疚，覺得自己背叛了曾經禍福與共的家人。

信使去廂房休息用膳，繁嬤嬤趁機問蘇小京：“小主人自己是如何想的，未來有何打算？”

蘇小京猶豫半晌，訥訥道：“我、我也不太清楚……但至少……身為人子，不努力試著為親生父親平反，怎么也說不過去……”

繁嬤嬤知道他動心了，嘴角噙著一絲笑意，說道：“無論小主人做何決定，老身這條半截入土的殘軀都會誓死追隨。這樣吧，還請小主人口述，老身代寫一封回信給寧王。寧王殿下若是知道他兄長平反有望，也定然會極力支持小主人的。”

蘇小京忽然問：“叔父知道那件事么？”

“哪件事？”

“先帝不是……不是顯祖皇帝血脈的事。”

繁嬤嬤低垂的雙眼中忽然放出了明利的光：“寧王殿下當然知道！但一來他頑疾在身，二來君子品性，并非熱愛爭權奪勢之人。信王滅門既成事實，老身猜測他這十幾年來對景隆帝縱有不滿，也不愿犯君忤逆。”

“那叔父他……”蘇小京再次猶豫了。

繁嬤嬤似乎猜到他心中所想，補充道：“但小主人在世就不一樣了。信王殿下留下了個兒子，寧王殿下就像自己有了后嗣一樣，說不定他會為了胞兄、為了你，做出什么驚人之舉。”

蘇小京心底有些慌亂與麻癢，幾個念頭在腦海中來回拉鋸：

去河南投奔寧王，當個衣食無憂的藩王養子……

留在京城經營自己的勢力，豁出命為父王平反……

算了吧還是回到蘇大人身邊，只當這是一場夢而已……

左右拿不定主意，他在屋里踱來踱去，把十個指尖都咬禿了。繁嬤嬤不忍見他發愁，勸道：“小主人若是實在為難，老身相信王爺與王妃在天之靈也不愿小主人冒風險……總之，活著就好。”

“活著就好”，這句話令蘇小京身心震動。他猛地抬起臉，沖繁嬤嬤大聲道：“什么叫‘活著就好’！是，我活下來了，從娘胎里的朝不保夕、孩提時的忍饑挨餓、毫無尊嚴地被人倒買倒賣中，艱難地活下來了！那又如何，我活得還不如富貴人家的一條看門犬！嬤嬤，我告訴你，我不會再去過寄人籬下的日子，無論是在蘇府，還是在寧王府。我想取回應該屬于我的一切！”

繁嬤嬤神情激動，道：“小主人果然像信王殿下，胸懷大志，老身沒有看錯人！既然已下定決心，那就一步步往前走，借助一切可以借助的力量達成目標。”

“我現在該怎么做？”蘇小京問。

繁嬤嬤反問：“小主人聽說過真空教么？”

蘇小京下意識道：“騙子教？”

繁嬤嬤：“……”

繁嬤嬤：“當年的聞香教主，可是實打實把太祖皇帝送上龍椅的。如今他們想當國教，就得再送一個合適的人上去。”