“什么事兒……大人新得了只漂亮的白貓……”
“還有呢？”
“沒了……”
“沈柒沒來找過他？還有今上，我記得你說過，他還是太子時經常微服來蘇府，如今還來不來？”
“沒來……大人今早去北鎮撫司了，回來抱了只貓……”
繁嬤嬤還想再追問，蘇小京徹底沒了回應，鼾聲如雷地睡著了。
沉吟片刻，繁嬤嬤叫了兩名婢女進來，將蘇小京扶到了床榻上。她放下床帳，正待離開，忽然看了一眼兩名婢女，下令道：“你們兩個，脫光了衣衫，上床好好伺候著。”
婢女像是訓練有素，十分順從地諾了聲，開始寬衣解帶。
繁嬤嬤出了屋，把門帶上。穿過走廊時，迎面而來的仆役們紛紛躬身避到側旁。她目不斜視地走到主人房，廳內首位上坐的、正在喝茶的一名白發老叟當即離座，朝她行禮。
“記住，你是又老又病的主家，不必在他面前露臉。”繁嬤嬤吩咐，“他萬一向仆人們打聽，你得事先教好說辭。”
白發老叟一一應下，待到她離開，才微微松了口氣。
*
蘇晏上午在吏部官署，下午去了文淵閣，順道讓仁談旌亓氐萘爍黽蟣ǎ得髕菥刺戀氖隆
朱賀霖因為派的信使撲了個空，回來稟報說戚敬塘不知行蹤，正打算下詔給登州，讓他們把人給翻出來。收到這份簡報看完后，哈哈大笑：“謝閣老竟也有如此魄力的時候！這個姓戚的倒是有點意思。”
他轉頭吩咐仁蹋骸疤Ъ纈吖矗摶ヒ惶宋腦u蟆！
說是要去內閣視事，結果根本沒進文淵閣的大殿，圣駕直接落在旁邊空置的東閣里了。蘇晏奉命來見駕，見朱賀霖坐在榻上，懷里抱著梨花。
梨花一見
蘇晏，就從朱賀霖大腿上跳下來纏他。
蘇晏忍不住彎腰，伸手擼貓。梨花在他手上嗅來嗅去，突然尖銳地叫了一聲，扭頭不搭理他。蘇晏有些意外，將梨花抱起來，想埋它肚皮。
結果梨花發飆了，呼啦一爪子撓在蘇晏臉上。
朱賀霖驚呼一聲。還好蘇晏反應及時，把臉向旁邊偏了偏，這一爪子在他側臉的下頜位置與脖頸上抓出了三道血痕。
血痕很淺，愈合了也不會留疤。但朱賀霖大為生氣，從榻面一躍而下，沖過來拎起梨花往地板上一扔。
貓輕盈又敏捷，這么一扔自然是傷不著的。梨花仿佛也生氣起來，豎起尾巴，卻不是對著朱賀霖，而是朝蘇晏氣憤地喵喵叫：你在外面有別的貓了！你不愛我了！
“這畜生！”朱賀霖惱火地罵了聲，手指將蘇晏的下頜輕輕抬高，檢查他脖頸上的傷口，又叫富寶取藥匣子過來。
一點輕微的皮肉傷，蘇晏并不在意，哪個養貓的沒被貓撓過？但朱賀霖硬把他拉到羅漢榻上涂藥。藥要上兩種，第一種是稠汁狀，為防流下來弄臟衣領，蘇晏只好平躺下來，側過臉讓朱賀霖先給他傷口消過毒，然后上第二種膏狀藥。
上完藥他攬鏡一看，側臉下頜與脖頸上一道道青紫藥跡，比不涂更嚇人。朱賀霖道：“拿紗布來給你纏上？”
蘇晏失笑：“我又不是被割喉，包扎得那么夸張做什么？就這么敞著好，明天就結痂了。”
朱賀霖處理完他的傷口，放了心，轉身去找不孝的畜生算賬。可惜梨花機靈得很，知道自己干了壞事，早就逃出殿去了。朱賀霖余怒未消地吩咐仁蹋骸叭フ搖u業驕凸亟ㄉ幔惶觳恍硭隼礎！
蘇晏勸道：“小爺，真不必如此，養貓被貓撓是很常見的。”
朱賀霖道：“那怎么行，她現在是恃寵而驕。之前發脾氣時也想撓我來著，沒得逞，就對你下爪了，不給她點懲罰，以后就越發欺軟怕硬了。”
蘇晏：……我軟？
朱賀霖道：“對了，你說打算提拔戚敬塘給于徹之當副手？謝時燕若是知道，十有八九要記恨你的。”
蘇晏道：“我也知道這么做會得罪謝閣老，但也不能任由他把戚敬塘砍了吧。任命之前，我會讓小戚登門去向他賠禮道歉。謝閣老向來脾氣糯，應該會諒解的。”
朱賀霖搖了搖頭：“謝時燕雖然專愛和稀泥、當和事佬，其實心眼小，這事在他身上沒這么容易過去。”
蘇晏笑著說：“那我也沒轍了。戚敬塘我是非用不可，小爺你看著辦吧。”
朱賀霖也笑道：“我還能怎樣，你說怎樣就怎樣了。回頭我派個御醫，帶些補藥去探望謝時燕，先給他吹個風，讓他不要再追究了。”
這事就這么愉快地決定了。至于謝閣老愉不愉快，我們的蘇大人對此還有些歉疚，但新帝并不在意――說來還是謝時燕自己貪圖療效、吃多了春藥，他能派個御醫去診治，已經是皇恩浩蕩了。
蘇晏離開前，朱賀霖想起了信使所稟報的一個細節，說之前有批黑衣刺客似乎是去刺殺戚敬塘的，也撲了個空。
黑衣刺客？蘇晏有所警覺。
他是一朝被蛇咬十年怕井繩，回頭向戚敬塘提起時，對方卻是虱子多了不咬，滿不在乎地答：“在登州，想殺我的人多得去了，賊匪、浪人，還有海盜。我這些年見識過不少刺客，武功比我高的運氣不如我，運氣不錯的武功比我差，所以我到現在還活得好好的，蘇大人不必擔心。”
蘇晏聽了，也挺佩服他看得開。這件事雖然沒有再深查下去，蘇晏倒沒忘將之告訴沈柒。沈柒聽了沒多說什么，只點了點頭，表示知道了。
新的剿匪部署在緊鑼密鼓地開展，朱賀霖下旨，派于徹之與戚敬塘提督軍務，統領衛所邊兵和京營官軍，阻擊在北直隸會師的廖、王聯軍。
朱賀霖頗為重視這次的反擊，光是京軍三大營，就出動了戰力最強的五軍營其中的左、右、中三軍，整整七萬人馬。還親賜御酒，給于徹之和戚敬塘送行。
重視歸重視，但比起到處游擊的“義軍”，在各地愈演愈烈的謠更令他心煩。
隨著那本妖書屢禁不絕，京城同樣陷入一片疑云，就連部分官員也忍不住在暗中議論此事。不怕死的御史們，又開始策劃著一場直諫，想請太皇太后出面說明真相。
朱賀霖怎么可能再讓太皇太后出現在朝堂上？更何況她未必會說，說了也未必有人信。
為了想出解決之道，他一連三夜去父皇床前叨咕。遺憾的是，這件關于帝位正統的大事，對他父皇而似乎刺激程度還不夠。
陳實毓回復說，皇爺狀態的確有好轉，時而見眼球在眼皮下快速轉動，指尖偶爾也會微動，但那也可能只是無意識的身體反應，這在昏迷病人身上頗為常見，未必就一定是醒來的征兆。
朱賀霖只好死了向父皇求援的心。接著他又去了趟太廟，給母后燒香，問她是否有計可施？或許可以托個夢，給他一點靈感提示。
結果連母后也不理睬他。也許是氣他跟自己的父親爭男人，不成體統，朱賀霖憂愁地想。
回宮后，他一洗愁容，又是一臉銳意勃發的模樣――只有身為國君的他先沉住氣，才能穩住臣民們心中的驚疑，朱賀霖這么告訴自己。
至于蘇晏，為了想對策，已經輾轉反側兩夜了。
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