蘇晏再次被噎住。

當即識相地話風一轉：“你覺得我要是贊同一下禮部尚書嚴興，在他們下次重提舊事、懇請新帝選妃立后的奏本上，附一張‘同意’的票擬，朱賀霖會不會認真考慮考慮？”

荊紅追心不在此，勉強想了想，說：“你要是摻和進去，小皇帝搞不好會大鬧朝堂，直接宣布立蘇相為后。”

蘇晏打了個哆嗦，立刻決定絕不公然摻和這件事。

“――還有誰，大人不妨一并惦記完。事前屬下可以慢慢等，一旦開始辦事……大人知道屬下是個堅韌不拔的人。”

“堅韌不拔”四個字令蘇晏又有點反悔兼后怕，但開弓沒有回頭箭，縱然想反悔也來不及了。

*

蘇晏請了兩天病假，閉門謝客。

第三天，沈柒登門探病，告假的小廝也回來了。

“嘴上結痂了，之前破過？”沈柒問。

院里桃花開得正鮮妍，蘇晏犯春困，軟綿綿地斜躺在樹下的竹搖椅上，前后輕晃：“上火長泡，嘴上潰個小口子，現下快長好了。對了，這兩日朝中有沒有什么值得注意的事？”

沈柒拉了張太師椅，在他身邊坐下來，關切且審視的目光在他臉上、身上轉了一圈，不動聲色地道：“是有些不太好的消息。

“錦衣衛在京城也發現了那本妖書暗中流傳，數量還不少。不日前，城門守軍已經加強戒備，搜查進城之人所攜帶之物，并

未發現大量書冊流入，故而推測這批冊子是在京城內印制出來的。幾名暗探想順藤摸瓜，找出刊印妖書的地下印廠，結果不明不白地陷了進去，尸體曝在城外荒山野嶺，仵作驗實是被毒蛇咬死的。這事北鎮撫司還在查。”

竹搖椅不晃了，蘇晏的臉色變得有些凝重。

“第二件，兵部右侍郎方磬出事了。在滄州率軍渡河時中了埋伏，據說死在王武、王辰兄弟手里。消息昨日剛傳回朝廷。于徹之在內閣聞訊，大哭復大怒，當即向皇上自請提督軍務，要接替方磬去剿滅王氏亂軍。”

蘇晏當即問：“小爺答應了沒？”

沈柒搖頭：“如今他處理政務倒是慎重了不少，準備在明日朝會上商議此事，聽取眾臣意見后，再確定提督人選。”

蘇晏松了口氣：“應該這樣，兼聽則明。而且經過朝會商定的事，萬一接任的提督再討賊不利，臣子們也不會覺得是皇帝自己用人不善的過失。”

沈柒問他：“你覺得于徹之不行？”

“不，他挺行的。不過只他一個還不夠，得有個與他相輔相成的人物。”蘇晏細細琢磨完，吐出了個名字，“――戚敬塘。”

沈柒忽然生出一絲恍惚。

他想起了這個名字。

就在蘇晏二赴陜西之時，景隆帝通過藍喜給北鎮撫司下達了個密令――“茲有戚敬塘、王安明二人，讓錦衣衛查查究竟是何身份來歷。先在軍中查”。

沒人知道，皇帝是如何知曉這兩個不見經傳的名字的，就連藍喜也不清楚，為何突然要查此二人。

沈柒接了任務，暗令各府各州的探子們廣撒網，細篩查。過了兩個月，終于查明身份，還真有這么兩個人。一個正在山東，擔任衛所的鎮撫，從五品；另一個前兩年在知縣任上辭官不干，如今在民間開書院講學。

一個地方的中層軍官，一個辭官講學的老儒，不知名字是怎么入了皇帝的眼？沈柒曾百思不得其解。

但現下，其中一個名字從蘇晏嘴里吐了出來，自然而然，胸有成竹，仿佛早有預料似的。

沈柒隱隱明白了什么，瞳孔一縮，忽然轉頭峻聲喝道：“――誰在那里偷聽？”

走廊轉角處，蘇小京嚇得托盤差點脫手掉地，連忙穩住盤中酒壺、酒杯。

蘇晏聞聲望去，失笑道：“這是我府上，不是北鎮撫司也不是皇宮，七郎且放放輕松。小京，過來，把我今年新釀的桃花釀給指揮使大人嘗嘗。”

蘇小京趿著雙木屐，吧嗒吧嗒走過來，將托盤往樹下石桌一放，抱怨道：“可嚇死我了。都說錦衣衛煞氣重，我平日里沒覺得，今日算是見識到了。”

蘇晏笑著給他先倒了一杯：“拿去喝，壓壓驚。”

蘇小京謝過大人，高高興興地喝了一杯，還想再討一杯。沈柒盯得他如芒在背，他只好放下酒杯，嘿嘿笑道：“兩位大人聊，我不打擾，這就告退。”說著一溜煙跑了。

“……這孩子。”蘇晏含笑搖搖頭。

沈柒把視線從蘇小京的后背收回來，拿個新杯斟完酒，遞給蘇晏：“府里小廝長大了，好歹要立個規矩，讓他們知道尊卑與分寸，否則遲早要恃寵生驕。”

蘇晏接過酒先不喝，也給他斟了一杯酒，待兩人舉杯相敬，方才慢慢抿了，說道：“無妨。我愛看他們這么野著。野著才是真實的、活生生的人，不是奴仆與物件。”

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