“接下來，你有何打算？”沈柒問。

蘇晏輕輕晃蕩著杯中酒，略一思索后，答道：“多管齊下。戚敬塘擅長兵法，于山東一帶討賊頗有成效，只是一直被上司搶功，故而朝堂上名聲未顯。還請七郎盡快將他功績調查仔細，形成奏報呈給內閣，我才有舉薦他的由頭。

“于閣老那邊，我會去說項。他若執意不肯用戚敬塘，那就只能靠皇上的旨意來壓了。不過我相信，這兩人只要互相接觸、共事一段時間，就會惺惺相惜。

“另外，這兩天我在家將養也沒閑著，已命人將趙世臻請來一敘。此人倒是真有意思，身為七品小官，見了我這個閣老竟然毫無異色，說話不卑不亢。只在最后，我告訴他準備調他去天工院，專門進行火器方面的研究時，他才露出感激之色，緊接著就把自己辛苦半輩子寫的火器圖譜送給我了。”

蘇晏從懷中掏出一本書皮包得嚴嚴實實，還加裝了防撞邊角的冊子，遞給沈柒。冊子封面上寫著“煥曜神兵譜”幾個字。

沈柒翻看了幾頁，見圖文并茂，都是各種新式火器的構造、制法、操作方法等的手繪圖，包括了銃、炮、雷等，旁邊配以密密麻麻的文字說明。

“此人還真是個火器癡。”沈柒哂道，“也不知他所改良的這些火器能不能造得出來，造出來后攻效如何？”

蘇晏又給他斟了杯酒，“老趙有想法、有技術，還有股子癡勁，所缺的就是一個研究平臺與資金支持。這些我都能給他，就看他能不能搗騰出什么好東西來了。”

“研制火器費用不菲，戶部尚書徐瑞麒可摳門得很。”沈柒提醒他。

不提徐尚書也罷，一提蘇晏就來氣：“他專門摳在不該摳的地方，年年掏十幾萬兩搞鰲山燈會倒是大方得很！今年春節遇到國喪，燈會沒舉辦，省下的銀子給天工院剛好。還有，我看今后的元宵燈會也不必做得那么隆重奢華，意思意思就夠了，那些火藥拿來放煙花多浪費，不如留給我做子彈和地雷啊！”

沈柒笑了笑：“好主意。”

蘇晏把《煥曜神兵譜》重又地揣回懷里，打算一定要留傳后世，震撼一下后人，好叫他們知道老祖宗的厲害之處。

“七郎，妖書一事你可有什么破解的頭緒？”蘇晏問。

沈柒道：“其實我們都能猜到這事背后的推手是誰，大概與鶴先生、弈者脫不了干系。難就難在兩點，一是如何破除謠，證明景隆帝的確是顯祖皇帝的血脈，這樣民心才會安定。二是如何引蛇出洞，誘使鶴先生與弈者全力出手，掏出他們所有的底牌。”

蘇晏點頭，輕嘆口氣：“要證明一個老女人三四十年前的清白……這可真是難倒我了。尤其‘通奸’這種事，要證明有，偽造證據容易得很，譬如篡改過的書信、偷走的信物、冒充的當事人等等；可要證明沒有，卻很難拿出證物來，任你怎么描都是黑，就算有當年的人證，也是口說無憑。”

“……這年頭要是有dna檢測就好了。”蘇晏嘀咕一聲，又自嘲地笑了笑，“可惜只有全然不靠譜的滴血認親。即便靠譜，也沒法去皇陵里找顯祖皇帝討要一滴血。”

沈柒也覺得棘手。書可以焚燒，地下印廠可以搗毀，幕后黑手可以抓獲，可這種越傳越廣的謠，又該如何破除呢？誅心的謠，殺人于無形，可比千軍萬馬更難對付。

蘇晏一時也沒什么好主意，于是安慰彼此：“車到山前必有路，總會想出辦法的。先把戚敬塘給拎上來，讓他和于閣老共同提督軍務，滅一滅廖瘋子與王氏兄弟的囂張氣焰。”

事不宜遲，沈柒這便回北鎮撫司，匯總暗探們收集到的情報，將戚敬塘的領兵事跡與戰績寫成奏本。

這份奏本當日下午就送至內閣。蘇晏拿著奏本找于徹之，想跟他討論討論戚敬塘此人。可惜于閣老仍處于喪友之痛中，對蘇晏態度冷淡，也對奏本上這個年方二十五歲、名不見經傳的軍中青年沒多大興趣。

蘇晏只好托富寶，把這份奏本送到朱賀霖手中。

過了半個多時辰，富寶匆匆趕到文淵閣，將奏本又放回他手中：“蘇大人，皇上說了，得你親自去送，面呈此事。”

蘇晏因為前幾天朱賀霖在風荷別院鬧的那出“三人洞房”，余悸猶在，并不想私下見這位天馬行空的小爺，便推說公務繁忙實在抽不出身，勞煩富寶幫忙再跑一趟，替他告個罪，順便把奏本留在皇帝那里。

又過了半個多時辰，富寶氣喘吁吁地再次趕到文淵閣，一見到蘇晏的面，就連連擺手：“蘇、蘇大人，你可行、行好，親自跑一趟，別讓奴婢傳話了。要是累、累死了奴婢，以后誰幫皇上與您跑腿辦事呀？”

蘇晏為難地看了看天色

：“申時將盡，此時再去內廷面圣，只怕來不及在下鑰之前出禁門。”

如果只遞交一份奏本、說件事，自然是來得及出宮的，可朱賀霖這小子好容易私下逮住他，十有八九要借機生事，又留他吃飯，又東拉西扯磨時間。

富寶回答：“這個蘇大人放心。皇上現今不住乾清宮了，說上朝不方便，改住奉先殿啦。”

奉先殿與養心殿東西相對，都處在內廷的禁門之外，緊挨著皇宮外朝。從他眼下辦公的文淵閣往北，過了文華殿再往北走一段路，就到奉先殿了。

這下蘇晏沒轍了，只好坐上富寶準備的小轎，親自跑一趟。

不過令他有些意外的是，朱賀霖并沒像之前那樣胡攪蠻纏，先是公事公辦地聽完他的說明，收了奏本翻閱過后，方才出留他用晚膳。

蘇晏想婉謝絕。結果朱賀霖只說了一句話，就使他改變了主意。

朱賀霖說：“梨花從南京回來了，一路奔波輾轉，剛到京城又不適應氣候，在絕食鬧脾氣，你不管管？”

蘇晏登時顧不上別的，擔心道：“她那么愛吃，絕食兩天可還了得！趕緊讓我安慰一下，看看能不能喂進去點小魚干。”

朱賀霖朝富寶使眼色。

富寶連忙使喚宮人：“快去呀，把皇上的御貓抱過來，小心點！”

蘇晏一見梨花，果然瘦了些，似乎連毛色都暗淡了，當即心疼地抱過來，在懷里把它擼了個肚皮朝天。

聽見梨花發出了“咕嚕咕嚕”的舒服叫聲，蘇晏開始慢慢投喂。梨花一邊有三沒二地吃著，一邊用尾巴去勾纏蘇晏的手臂。

“果然還是你哄有用……”朱賀霖此刻嫉妒人，更嫉妒貓，于是忍不住湊過來，與人一同擼貓，與貓一同纏人。

擼著擼著，兩人就習慣性地窩到羅漢榻上去了。富寶很有眼力見地示意宮人們退下，把殿門關上。

朱賀霖舉起梨花的兩只小肉爪子，朝蘇晏招了招：“跟你二爹說，今晚留下來陪你睡？”

蘇晏看他這副舉動，毫無帝王威嚴不說，甚至還點借貓賣萌的嫌疑，忍不住笑著戳了戳貓爪子上的粉紅肉墊：“你還是陪你親爹睡吧，踩奶狂魔！”

*

次日的朝會上，朱賀霖將蘇晏上呈的奏本，發與六部官員議論。

對于蘇晏所舉薦之人，朝臣們的態度很是耐人尋味，有斷然附和的――這批人為數還不少，其中一部分是“蘇十二門下走狗”；還有一部分頭腦更冷靜些，知道這奏本不是蘇晏當朝呈遞，而是由皇帝下發，肯定是已經取得了圣允，他們不表示贊同，難道還要跟皇帝唱反調？

當然也有貫愛唱反調的，說這個戚敬塘太年輕、怕是經驗不足，又說此人既有能力，為何朝廷不聞其名？