桌面上油燈未熄，在帳頂投射出影影綽綽的圖案。蘇晏躺在厚軟的床褥上，輾轉反側，難以入眠。
明明閉了眼，卻仿佛仍有視線，眼前滿是走馬燈似的畫面，晃動個不停：
串著金珠與綠玉的細長發辮。
胸肌上的黃金**。
腰腹處的樹形刺青。
低回滑弦似的尾音。
橄欖石色的瞳眸中漾著秋陽般的笑意。
瞇眼望著京城方向時悠遠而向往的神情。
奶香翻滾的鍋茶。
深色手臂上纏繞的淡青色發帶，玉葉片泠泠作響……
在神思模糊的睡與醒的間隙，他仿佛騎在了一匹洪荒巨獸似的野馬上，身體隨著馬背上下顛簸。他在駕馭馬，或者被馬駕馭，這并沒有什么不同，同樣是被最原始而動人的律動支配了身心。
那馬眨眼又化作一位身材魁梧的天神，他落在天神寬闊雄偉的胸膛，像落在光滑而起伏的山坡。為了不繼續墜跌，他只好揮舞手腳奮力勾攀，最后緊緊攥住了一圈黃金圓環……
――蘇晏霍然睜眼，坐起身，怔怔地發了片刻呆，下床走到衣柜前。
打開柜門，內中有個木箱，裝的是日常雜物。他從中掏出一個頸部鑲嵌金絲與綠松石的牛皮水囊，還有一雙平平無奇的厚絨羊皮綁腿。
拔出水囊的塞子輕嗅，依稀還能聞到奶酒的甜香。他鬼使神差地伸出舌尖，舔了一下囊口。
甜味在舌尖驚鴻似的一s，就消失了。只剩下微酸、微麻，與越來越沉重的苦澀……
蘇晏手中用力捏著空癟的水囊，還有那雙皮質柔韌的綁腿，眼眶驀然涌起潮濕熱意，向虛空發出無聲的叩問：阿勒坦，你真的死了？
*
五天后，蘇晏見到了在錦衣衛的押送下，從靈州策馬趕來的霍脫銑茄
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“只回來了兩名。”霍襠齙遼穡八腔に突蹺錚叩寐鵲攪送嘵薟柯淞斕兀16仗顧勞齙南8嶄沾梁雇躉16x小；16p粗慮ㄅ牽遣輝副環謔敲白怕壹踴乩矗宦芳櫳粱氐角逅迨宋ㄓ嘍恕！
蘇晏又問：“你可查問過這兩名幸存者，瓦剌部落當時的情況？”
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小隊長與虎闊力面對面說過話。他告訴我，瓦剌沒能拿回他們大王子的遺體。聽說是在銘國毒發身亡后，連尸身都腐蝕成泥，虎闊力手上，只有他兒子一縷變白的發辮。”
蘇晏眼底乍亮，似乎發現了個重要的線索，“‘聽說’？瓦剌人聽誰說的？”
“那隊長說，是站在虎闊力身旁的一個瘦高的黑袍人，看不清長相。但他略通蠻語，聽見瓦剌族人稱之為‘大巫’。”
“黑朵大巫！”
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“那么阿勒坦的那批侍從呢，回部落了么？”
“我也問了，那隊長不知道，沒人提起這事。而且他不認識阿勒坦的那批侍從，就算見到也認不出來。”
“阿勒坦的那批侍從，怕是在半路上全軍覆沒了，否則哪怕回來一個人，都不會是現在這種局面。”蘇晏沉靜地說道，“活要見人，死要見尸，只要沒見到尸首，我們就不能當阿勒坦已經死了。這是我們唯一的破局機會。”
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蘇晏又轉而問嚴城雪：“嚴寺卿，解藥制作出來了么？”
嚴城雪因為天寒趕路，凍得面青唇白，但依然是那副愛答不理的傲慢模樣，“沒有。還缺好幾味藥材，你答應派人去南疆尋找，還沒找到么？”
蘇晏皺眉：“一北一南，路程太遠，那幾味藥材又罕見，短時內拿不回來。”
嚴城雪撇了撇嘴：“那就繼續等，雖然等也是白等。蘇御史，你在做什么夢，那蠻子中了‘邊城雪’，至今業已三個月，絕無生還可能。”
蘇晏冷冷道：“阿勒坦要是真死了，你和霍嫉盟潰蘼勰忝鞘遣皇欽嫘祝
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蘇晏嘲諷地看他：“你以為你們兩只替罪羊有這等分量？未免太高估自己。實話告訴你，虎闊力已向朝廷投遞了滿是敵意的國書，萬一戰火燒起來，我大銘將要同時迎戰韃靼和瓦剌，你覺得勝算幾何？”
嚴城雪臉色更白，但仍嘴硬：“與北夷之戰，遲早要打，現下開打未必勝算就少了。”
“到時我先把你和霍哪源沉耍美醇榔歟彼貞討缸潘謀親勇畹潰耙蛭愕鈉は漣胍患核僥睿贍芙齬彝先氡拗鄭焓蔽奘絞苛餮奘儺樟骼朧銑茄閫蛩濫輳
嚴城雪聲音尖銳，眼中怒火狂烈地燃燒：“阿勒坦要真是我殺的，是我導致了國家損于戰火，千刀萬剮我都認。莫說你要砍我祭旗，我自己都能二話不說跳進煮沸油的大鍋里去！但我不是兇手！不是！”
蘇晏這下確認了，霍嚴二人的確與這個案子、與黑朵之間并無瓜葛，他們純粹就是被黑朵利用來挑起兩國戰爭的工具。這工具不是他們兩人，還會有其他銘國人。
阿勒坦的這趟歷練之行，從一開始就是個巨大陰謀的承載品。
“阻攔神旨之人，必被神靈的怒忿燒成灰燼……”
如果黑朵認定的神旨，就是挑起兩國戰爭，那么曾經試圖交好大銘、想要結盟的汗王虎闊力，以及險些與大銘宗室聯姻的王子阿勒坦，就都成了“阻攔神旨之人”。
他利用嚴城雪和霍畝褚猓焉卑16仗共16栽嘸藁齦瘓：熳販11幀o氤鍪執罹勸16仗溝木：熳芬彩恰白櫪股裰賈恕保員凰頻階呋鶉肽В皇前19肺涔Ω咔浚峙亂慘崴賴背
接下來的阻攔者還有誰，大銘邊防守軍？力圖維持北疆平穩的景隆帝？還是總想揭露真相的蘇晏蘇清河？
在這場陰謀中，黑朵唯一沒料到的變數，大概就是沒找到阿勒坦的尸首。
但他憑借著暗中設局和自己的影響力，照樣挑起了瓦剌汗王虎闊力的憤怒與復仇心。
如果他還想火上澆油，那么銘國方面的仇恨又會如何挑起……
蘇晏突然想起了在大銘境內燒殺劫掠的韃靼騎兵身上，那枚可以被擦去的狼頭刺青。
他遇到的那些騎兵，或許真的并非韃靼人，打著韃靼太師之子兀哈浪的旗號，實際上卻是……瓦剌人？是黑朵安排的又一個局？
試想一下，這批故意混在韃靼人中的冒牌貨，一旦被大銘軍隊俘虜，真實身份曝光，景隆帝會怎么想？
――原來瓦剌的結盟示好，從頭到尾就是個騙局。他們一邊拿著大銘許以的好處，一邊劫戮大銘的土地與子民。
皇帝會降下雷霆震怒，這場復仇的戰火將越燒越烈，除非一方被徹底屠滅，或者雙方兩敗俱傷，再無停歇的可能。
這個黑朵大巫……蘇晏咬牙想，他圖什么？莫不是個反人類的瘋子！
韃靼又在其中充當了怎樣的角色？是黑朵的指使者？是從犯？還是另一個被利用的工具？
蘇晏覺得胸悶欲嘔，踉蹌后退了兩步。荊紅追將他的后背攬進自己懷中，一邊輸入真氣，一邊低聲喚道：“大人，寧神靜氣。”
“他必須得活著……”蘇晏極力平復激蕩的心緒，在荊紅追懷中輕聲呢喃，“阿勒坦，他絕不能死！”
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