北鎮撫司的鴿舍外，一只信鴿撲棱棱降落在平臺，負責傳書的校尉取下系在鴿爪上的蠟筒，腳步匆匆地給上官送去。

沈柒斜坐在公堂的太師椅上，長腿伸直架在桌沿，手上把玩著一支作為刑具的銅錐子，心不在焉地道：“人證物證俱全，還不認罪，是想嘗嘗詔獄十八刑？”

堂下犯官穿著囚衣，滿嘴是血，嘶聲道：“圣上早已下旨，廢除詔獄酷刑，你敢違抗皇命！”

“如你所，廢除的只是酷刑。”沈柒語聲陰冷，“保留的還有拶指、夾棍、杖刑等等，每一種，我都能玩出十八個花樣，你信是不信？”

犯官怒視他的眼神里，充滿了毒恨與恐懼。

傳書校尉走到沈柒身邊，呈上蠟筒，附耳低語。沈柒當即將銅錐往桌面一扔，起身離開公堂，走到無人的后廳，方才碾碎蠟筒，取出一卷小紙條，展開細細閱覽。

“癸巳年七月十一，響馬盜集數百眾，夜入延安城劫獄。蘇大人以哨箭及時通知衛所，親臨戰場搭救地方官員，力勸匪首歸降，拖延時間直至援軍到來。賊匪倉皇而逃，延安無恙，蘇大人無恙。”

短短幾行，沈柒屏息看完，最后見到“無恙”二字，方才吐了口長氣，將滲出冷汗的掌心在衣擺上擦了擦。

高朔的密報寫得簡潔，他卻能從中窺見當時兇險危急的局勢。

一個文弱書生，病體未愈，劍都不會使，卻非要輕身犯險，與數百名馬賊正面對峙，哪來這么大的膽子！沈柒擔心過后，暗惱蘇晏不愛惜自己，又覺得在意料之中――蘇晏看似圓滑機巧，實際上心腸軟又不乏骨氣，是個極有主見的人，即便他在當場，怕是也勸不動，只能陪著自家娘子赴湯蹈火。

“……服了你。”沈柒無奈一笑，從懷中掏出個貼身放的錦囊，將新紙條收入其中。

錦囊中原有幾張紙條，是高朔進入延安城的當夜，一口氣放了五只鴿子送來的。上面以蠅頭小楷寫道：

“癸巳年六月十九，出南門至五里驛，刺客吳名攔車駕，負荊請罪，蘇大人準其隨侍。

六月二十，吳名自稱本名荊紅追，與蘇大人舉止親密，是夜同車而眠。

七月初二，荊紅追疏于護衛，蘇大人為響馬盜所擄。匪首折服于大人，愿意受降。

七月初六，入延安城，恰逢法場騷亂。吾等護衛及時，蘇大人無恙。宿客棧中，荊紅追向蘇大人自薦守夜。

七月初七，蘇大人中暑發熱，荊紅追非但不及時請郎中，更緊閉房門，一個時辰后方出。屬下逼問，其態度傲慢，偽稱奉命而為。向小廝打探到，蘇大人其時衣衫不整。”

看到“同車而眠”一條，沈柒就已怒恨交加，后悔當初追捕吳名時沒多使點力，那三刀若是直接把人砍死，也就沒有后面這些狗屁倒灶的事了！再看到“衣衫不整”一條，幾乎要氣吐血，恨不得即刻將無恥草寇碎尸萬段。

可恨自己人在京城，鞭長莫及，待出獄受到密報時，已是時過境遷。只能自我安慰，蘇晏對吳名有恩，料他不敢放肆。況且蘇晏也不是任人擺布的性子，吳名若是行為不軌，他只需一聲令下，那二十名錦衣衛也不是吃素的。

如此再三說服自己，心里才略為好受些，想要去陜西見蘇晏的渴念卻愈發強烈。

可他身為天子親軍錦衣衛，又執掌北鎮撫司，不能擅離職守，只有需要外出辦案時，才能獲準離京。

沈柒默默盤點近期接手的案子，計算著能從哪個里面摳挖出一些指向外地

的線索，可以作為合適的公出借口。

正在沉吟，一名心腹敲門入內，稟道：“宮里傳旨，皇爺召見僉事大人。”

沈柒將錦囊塞入懷中，淡淡道：“知道了。”

*

沈柒進入南書房時，不見皇帝，只豫王獨自坐在圈椅上喝茶，像是已等待了些時候。

他一見豫王，心頭暴戾的殺意仿佛要奪眶而出，迅速垂目，指尖狠掐著掌心，強迫自己神態如常。

豫王抬眼一瞥沈柒，哂道：“本王記得你。在東苑，你故意驚馬來撞，還往我懷里丟紙團，拐著彎求我去救清河――你和他什么關系？”

沈柒掌心掐得刺痛，平靜回答：“回王爺，卑職敬蘇大人仁義，不忍他被馮賊加害。后來蘇大人奉命梳理錦衣衛人事，卑職與他有些公務與人情往來。”

“這得多深的人情，才能讓清河一大早就不著家，本王費了好大周折，才在你家門口找到人。”豫王意有所指地道。

――說的是出京前一日！蘇晏被他拽上馬車，入夜仍未回來……他竟還有臉，故意在我面前提起！什么用意？炫耀？還是試探？

沈柒心底越是殺機凜冽，面上越是漠然，“蘇府前一夜遭盜賊洗劫，報案無果，蘇大人便來問卑職有沒有兵馬司的門路。”

他說得輕描淡寫。豫王吹著茶杯里的浮葉，悠然呷了一口，也不知信了還是不信。

豫王不開口，沈柒也不主動說話，一時間書房里氣氛僵冷。

“哎呀，孤王竟忘了，清河囑咐過，叫我別和你搭腔。”豫王忽然道。