他又抽出一支箭搭在弦上，這回對準了蘇晏。
百步須臾便至，蘇晏在周之道身邊勒馬停住，說道：“知府大人小心。我已放出穿云哨箭，衛所援兵很快就會到來，再多撐住片刻。”
王辰恨然大叫：“你！是你放的哨箭！”
蘇晏與他之間隔著數十名捉對廝殺的兵卒和賊匪，一個官袍著身，高高在上，一個布衣芒鄭岬度狙哪慷醞
紋了花臂的賊頭依然袒胸露腹，裸著健碩的深褐色肌肉，火光中泛著汗濕的油亮。半邊臉輪廓硬朗，胡茬粗野，另半邊臉濺上血污，目光中波濤如怒，又沉淵如邃。
蘇晏想起他朝自己抬起手掌，朗聲說道“擊掌為誓”的豪爽模樣，心底忍不住一軟，對荊紅追說：“我想和他說話，但怕聲音傳不到那么遠。”
荊紅追縱身躍到蘇晏的馬背上，手掌抵在他后心，“大人說吧，只需正常聲量，他會聽見的。”
蘇晏開口，發現聲音在內力激發下，果然輕松傳到遠處，卻不像后世的擴音器效果，而是凝成一線，送到對方身旁，直如面對面說話一般。
“王辰，王武。”蘇晏清晰地說道，“我知道你們痛失親人，心中悲憤，要報仇雪恨。但冤有頭債有主，以峻酷刑法草菅人命的是御史陸安杲。我已秉持圣旨，將其革職查辦，命人押解回京，聽憑天子處置，料他即便不死，也免不了坐牢或流放。
“我亦將本地馬政不當，導致動亂之事上報朝廷，請求暫緩嚴捕令，安撫民心，妥善安置流民，待馬政清理見效，便可以恢復耕作生產，使官民各安其職。還請你們相信我，給我一些時間來兌現承諾，別被仇恨迷了本性，俠盜與暴徒，本就在一線之間。”
王氏兄弟俱是一愣。王武率先喝道：“陸安杲只是被革職，又怎能抵他一年來濫殺無辜的罪孽！我兄弟倆且不說別的，先要親手砍下他的頭顱，以祭爺娘！”
蘇晏道：“他有罪，國法治之。若人人可行私刑，國家會變成什么樣？你們打家劫舍的官紳富戶，家里也有父老妻兒，有仆從下人要養活，刀劍無眼，誤傷他們的性命，一樣是作孽。那么他們的家眷也可以對你們行私刑，抓來砍頭嗎？還有你們劫持的軍械。你們只想壯大自身武裝，有沒有考慮過，邊關將士若是缺少武器，如何與韃靼人作戰？將士們血灑疆場，家中的爺娘、兒女不是一樣悲痛欲絕嗎？”
王武噎了一下，又道：“我們又不是圣人，哪里管得了天下千千萬萬的百姓，只顧著一方窮苦鄉親，與我們手下百千個弟兄，讓他們有吃有喝，別凍死餓死，就已經很不容易了。”
蘇晏反問：“你們顧著百千個人，已覺不易，那么當朝皇帝要顧著七千萬到一億人口，難道就容易？”
他誠懇說道：“朝廷管理著偌大疆土、眾多人戶，無論是政策與吏治，都不可能不出錯。如今馬政出了錯，是民不聊生的大錯，皇上也掛念百姓，憂心如焚，故而派我前來清查治理。你們就不能給我這個機會，讓我實現對君王與百姓的承諾，對未來清平世道的
期許嗎？”
王武咬牙，陡然爆發出一聲厲喝：“休得多！你看這滿地的血，就像陳年怨恨，哪里還洗得干凈！落草為寇這條路，我兄弟倆既然走了，就不得不走到底，否則落在朝廷手里，還能有活路？今夜我們劫獄救人，又砍殺這許多官兵，早已犯下無赦的大罪，官是官，匪是匪，自古不兩立，不必再勸！”
蘇晏見他頑固不肯受降，又問王辰：“你也是這么想的？”
王辰猶豫了一下，沉聲道：“我只想問你一件事――”
“你問。”
“我爹娘被砍頭當夜，你可在刑場？為何沒能救下他們？”
蘇晏語塞，心中愧疚頓生。他也十分懊惱，因為初涉地方，第一次見到這種場面，按正常邏輯與行事規程，先向同事了解情況，出勸阻；勸阻不住，就準備祭出尚方劍強行救人。誰料被擒獲的齊猛驟然暴起，陸安杲受驚之下擲令簽大喝一聲“快”，劊子手條件反射手起刀落。
此刻荊紅追關心他安危，忙著帶他脫離戰圈，而錦衣衛們奉皇命也只管保護他的安全。他猝不及防下，的確沒有及時下令，讓他們先去救人――即使下令了，怕也趕不上刀鋒落下的毫秒時間。
陰差陽錯，天意捉弄，才造成今夜這一場血戰。
理智上知道，此事自己并無責任，可感情上，依然覺得內心難安，也不知那些明或不明真相的民眾，會在背后怎樣罵他……
蘇晏嘆息，黯然道：“我很遺憾。”
王辰牙關緊咬，眼眶赤紅，緊緊盯著他，似要將這少年官員的身影鐫刻于心，再用刀刃，一道一道從心頭刮去。喉嚨里仿佛塞了一塊礪刀石，每個字眼都從上面血淋淋地磨過去，他哽塞道：“擊掌誓，就此作廢……今后再見，只是以命相搏的仇敵……就以此箭為見證！”
他將長弓拉滿到極限，箭矢猶如破開太初黑暗的閃電，射向前方。
荊紅追瞳孔猛一縮，沒有徒手接這蘊含了全副心神精氣的決絕一箭，而是抱住蘇晏，腿夾馬腹向側邊閃避。箭矢呼嘯而過，不知飛向虛空何方。
蘇晏手上緊抓荊紅追的胳膊。
荊紅追知道他心里難過，在他耳畔低聲道：“這一箭準頭歪了，哪怕不避開，頂多也只是被箭風劃破一點皮。這賊頭心底知道爹娘的事不能怪大人，只是情面上過不去。大人不要自責。”
身后一匹飛馬馳來，傳令兵遙喊：“衛所見哨箭后出動人馬，援兵來啦――”
王武大喝一聲：“好個鐵嘴御史，說了這多，使的都是緩兵之計！弟兄們隨我走，殺出重圍，出城去！”
眾賊匪嘶聲高喊，舉著武器朝周之道與蘇晏所在的方向沖來，如一股黑色洪流撞開官兵合圍。
登時場面混亂不堪，荊紅追只緊著蘇晏，拔劍削斷一把把劈過來的兵器，撥開如雨亂箭。而蘇晏還要顧著一個手慌腳亂從馬背上滑下來的周知府，拼命將他往自己這邊拉。
幸虧此時十八名錦衣衛緹騎趕到，護住兩人，邊打邊撤。不多時高朔也帶領七八個密探趕來，加入保護圈，壓力頓時減輕。
在三名匪首的率領下，賊匪徒眾終于趕在衛所精兵進城之前，沖出城門，與接應的楊會匯合。
而此時衛所五千人馬的前鋒已抵擋城郊。兩軍短暫交鋒后，響馬盜死傷慘重，王武王辰便下令邊打邊撤，向慶陽府方向逃竄。
他們之前已做好在陜西司境內流竄，打游擊的戰術規劃，故而也并不攻打慶陽城，而是挑選守備薄弱的州縣劫掠，四處吸納流民，由慶陽府南下平涼府、鳳翔府、漢中府，又繞過西安府往東。
進入河南地界時，隊伍已發展到數千人，甩掉“響馬盜”的名號，改稱“義軍”，聲勢大振。但畢竟成員以農民、馬戶、軍余為主，還有不少地痞無賴，只知殺貪官污吏、劫地主豪強，間或禍害百姓，也行了不少奸淫擄掠之事，軍紀不整。
后又吸納了河南的“廖瘋子”一部，嚴整軍紀，打出了“替天行道、重開混沌”的旗號，由一群烏合之眾變成了一支幾萬人的正規軍。其時正值新舊帝位更迭、朝廷局勢不穩，引發了一場險些動搖半壁江山的騷亂。
當然，只是后話了。
蘇晏這只穿越時空的小蝴蝶，翅膀掀起的微末之風，改變了許許多多人的命運，也不知能否在將來那個時刻力挽狂瀾。
只知眼下，他大病未愈，頭暈體虛，強撐著主持大局，護住周知府等一干地方官的安全，成功拖延局勢直至到援兵到來，用最小的損失，從響馬盜手中保護了延安城。
塵埃落定后，由于元氣耗損太甚，眼看他臉色發青，冷汗漿出，眼一閉直接暈了過去，把荊紅追和錦衣衛緹騎們嚇個半死。
荊紅追抱著他一路狂奔，跑得比馬還快，沖進醫廬，揪著大夫的前襟求他先治蘇大人。
大夫也被這陣勢嚇到，仔細把脈診治后，皺眉道：“病人是否數日高熱，飲食不進，剛退熱又奔波勞碌？”
荊紅追懊悔地點頭，心想早知如此，就該拘著蘇大人不讓他去，管其他人怎么著呢！急問：“可有大礙？該如何醫治？需要什么珍稀藥物？我可以想法弄來。”
大夫捋須笑道：“后生，關心則亂。他只是病后體虛，又挨了幾天餓。只需飲食清淡溫補，多靜少動，慢慢調養幾日，便可大好。”
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