圣人云，格物致知，可沒教過這種奇技淫巧。

他旁邊一個穿著短褂的本地漢子，咧嘴一笑，露出一口黃牙。

“小兄弟，南邊來的吧？第一次見咱們北平的‘火車’？”

張遠皺眉：“此物以馬為力，何來火字？”

漢子哈哈大笑：“嘿，這算啥！你往西邊礦山去瞧瞧，那兒有個大家伙，不用馬拉，光燒煤就能自己動，那才叫真火車！一口氣能把幾百人一天都抽不干的礦井水給吸上來！王爺管那叫叫什么蒸汽機！”

蒸汽機？

張遠腦中一片空白。他寒窗苦讀十年，四書五經倒背如流，卻從未聽過如此荒誕不經的名詞。

他來北平，是聽聞此地開設“格物院”，不考經義，專研算學、物理、化學等雜學。他本是抱著批判的態度，想來見識一下到底是何等歪理邪說，竟能讓北境王如此推崇。

可眼前的“馬拉火車”，那個他沒見過的“蒸汽機”，像兩記無形的耳光，抽得他臉頰發燙。

他一直以為，天下之大，皆在圣人書里。

可現在看來，書本之外，似乎還有一個他完全無法理解，卻又真實運轉的世界。

他攥緊了拳頭。

或許，自己真的該去那格物院看看。

……

渤海之濱，新建的龍江造船廠。

海風腥咸，吹動著碼頭上無數道迎風招展的旗幟。

一艘龐然大物，靜靜停泊在船塢之中。

它有著傳統福船的硬帆，卻又在船身兩側伸出兩個巨大的，如同水車般的輪子。

船體中部，一根黑色的鐵制煙囪，直指蒼穹，透著一股與這個時代格格不入的猙獰。

破浪號。

江澈為它取的名字。

他負手立于高臺，身邊站著一個身形挺拔的少年。

眉眼間與他有七分相似，正是他與阿古蘭的兒子，江源。

江源今年已經十三歲，早已沒了孩童的稚氣。

他目光灼灼，盯著那艘巨艦，興奮地問。

“爹，只要點燃鍋爐，它真的能不靠風帆，逆風出海？”

江澈沒有回答，只是平靜地看著兒子：“你覺得呢？”

江源脫口而出：“當然！我親眼看過那臺蒸汽機推動船塢里的大鐵錘！一錘下去，燒紅的鋼板就成了想要的形狀！那么大的力氣，推動這艘船肯定沒問題！”

“它的力量，不止于此。”

江澈的聲音很淡：“它能改變海戰的規則。當南邊的水師還在苦等季風時，我們的艦隊已經可以出現在他們任何一座港口。”

“那我們豈不是無敵了！”江源的眼睛更亮了。

“無敵？”

江澈終于轉過頭，看向自己的兒子，眼神里沒有贊許，只有審視。

“我問你，破浪號，最大的敵人是誰？”

江源一愣。

敵人？難道不是南邊那些腐朽的水師？

他順著江澈的目光，再次看向那艘船。

看到了巨大的明輪，看到了高聳的煙囪，看到了船艙下那顆需要吞食海量煤炭才能跳動的鋼鐵心臟。

一個念頭，如閃電般劃過他的腦海。

“是它自己。”

江源的聲音有些干澀，“它太能吃了，戰馬需要草料，它需要煤。一艘船就需要一座煤山來養活。我們若想遠航，必須沿著海岸線，建立一個又一個的補給港口。否則，它就是一頭擱淺在沙灘上的巨獸，動彈不得。”

_l