江澈的臉上，終于露出了笑意，但那笑意很快斂去。

“你看得到煤，很好，但還有一樣東西，你看不到。”

他伸手指了指船廠里那些忙碌的工匠，那些聚在圖紙前激烈爭論的格物院院士。

“是人，是能設計它，建造它，維修它，并不斷讓它變得更好的人。”

“源兒，記住，鋼鐵會生銹，城墻會倒塌，只有知識和駕馭知識的人，才是北境真正的根基。”

江澈的話，深深楔入江源的心里。

他似懂非懂地點點頭，再看那艘船時，眼神里除了興奮，多了一份敬畏。

而江澈的目光，則越過了破浪號，投向了更遙遠的海平面。

他在想，當這頭鋼鐵巨獸第一次出現在泰西人的望遠鏡里時。

那些自詡為海洋霸主的國家，會是何種表情。

在他們還在用風帆和火炮定義海權時，自己已經準備用蒸汽和膛線，給他們好好上一課了。

……

夜幕降臨，江澈獨自一人，走上北平的城樓。

他沒有帶任何親衛。

放眼望去，城內燈火璀璨。

一條條街道被新安裝的煤氣燈照得如同白晝。

遠方，工廠區的巨大煙囪群不再冒著黑煙，那是夜班結束的信號。

隱約還能聽到，最后一班市區馬車鐵路哐當哐當駛回總站的聲音。

這里不再是那個塵土飛揚的邊塞重鎮。

它是一座活著的，呼吸著的，充滿了鋼鐵煤炭和齒輪味道的工業巨城。

一個全新的時代，一個由他親手催生出來的，畸形卻又充滿無限活力的時代。

他締造了這一切。

北境的每一個子民，都將他視若神明。

格物院的學者，稱他為科學的庇護者。

軍中的將士，視他為不敗的戰神。

可只有江澈自己明白，他不是神。

他只是一個看到了未來，并用盡一切手段，想把那個未來提前拽到眼前的人。

他想起京城那個在病榻上茍延殘喘的皇帝，想起宗正寺里那個可能已經瘋癲的太子。

他們都是舊時代的殘黨，而自己，是新時代的孤魂。

他一手締造了繁華，也一手埋下了禍根。

北境越是強大，就越像一頭闖入羊圈的猛虎，勢必會引來所有人的敵視與恐懼。

十年之約？那張紙，在蒸汽機轟鳴的那一刻，就已經燒成了灰。

江澈摩挲著冰冷的城磚，他并不畏懼戰爭。

他只是有些寂寞。

在這條通往未知的路上，他是唯一的先行者，身后空無一人。

“爹！”一聲清朗的呼喊，從城樓下傳來。

江澈回頭，看到江源提著一個食盒，正快步跑上臺階。

“大娘讓我給您送些宵夜。”

江源跑到他身邊，打開食盒，里面是幾樣精致的小菜和一壺溫好的酒。

“您又一個人站在這兒吹冷風。”

江澈看著兒子，少年人的臉上，滿是純粹的關心。

那種獨行于世的孤寂感，忽然間淡去了不少，他接過酒壺，喝了一口。

“源兒，你看這城。”