當那封來自北境的回信，再次被送到乾清宮時，已經是五天之后。

朱高熾的精神好了一些，正在喝一碗燕窩粥。

他迫不及待地拆開信，看到江澈信中那些恭敬的辭，他渾濁的眼中閃過一絲希冀。

可當他看到那句十年之約時，他整個人都僵住了。

那是自己曾經給的承諾！那是凌駕于皇權之上的盟約！

老太監連忙撿起來。

只看了一眼，老太監的臉色瞬間慘白如紙，雙腿一軟，直接跪了下去。

朱高熾艱難地低下頭。

看到了兒子那熟悉的字跡，看到了東宮那刺眼的印章。

通敵！勾結外族，意圖動搖國本！

他一直以為，朱瞻基只是在國內和他斗，和朝臣斗，再怎么出格，也是自家的事。

他萬萬沒有想到，自己的親兒子，大明的儲君，竟然會愚蠢到去勾結那些喂不熟的草原狼！

“噗！！”

一股腥甜的液體，猛地從朱高熾的喉嚨里噴涌而出。

“陛下！陛下！”

老太監連滾帶爬地撲過去，凄厲地呼喊著。

寢宮內，瞬間亂成一團，朱高熾卻仿佛什么都聽不見了。

他再也無法制約江澈，甚至連自己的兒子都保不住了。

這份證據，江澈既然敢送來，就說明他手里還有更多。

只要他愿意，隨時可以將這些東西公之于眾。

到那時，別說太子之位，整個皇族的臉面，都將蕩然無存。

大明的國運，天下之興衰，已經不在他這個皇帝的手里。

全在北境那個人的一念之間，朱高熾大口大口地喘著氣，每一次呼吸，都帶出更多的血沫。

父皇啊，您留下的這把刀，太快了！

…………

朱高熾咳出的那口血，澆滅了京城最后一點不自量力的火苗。

朝堂之上，死寂一片。

再無人敢提北境。

這兩個字仿佛成了某種禁忌，一旦說出口，就會招來不詳。

曾經那些以彈劾北平王府為榮的官們，如今一個個噤若寒蟬，上奏的折子全是風花雪月，歌功頌德，就好像大明就成了海晏河清的盛世。

他們不知道乾清宮里發生了什么。

他們只看到，太子朱瞻基被圈禁宗正寺，面壁思過。

只看到，皇帝的身體一日不如一日，連早朝都免了。

北境，徹底成了一塊說不得、碰不得的飛地。

朝廷的默許，換來了北疆長達數年的野蠻生長。

……

七年后，北平。

“哐當……哐當……哐當……”

沉悶而富有節奏的撞擊聲，在兩條鐵軌上回響。

來自江南的書生張遠，扶著自己的行李，目瞪口呆看著眼前這一幕。

一匹健碩的挽馬，身后竟然拖著三節裝著鐵礦石的車廂。

在兩條平行的鐵條上不疾不徐地前進。

這玩意兒叫鐵路，簡直是褻瀆！