"陛下。"沈墨行禮后直接切入正題，"先帝曾，若陛下提起'朱顏改'，便將該物交予您。"

他從懷中取出一枚玉佩，正是先帝隨身佩戴之物。

獨孤帝接過，發現玉佩背面有個幾乎不可見的小凹槽。他按下凹槽，玉佩分成兩半，中間藏著一張薄如蟬翼的紙，上面寫滿了名字――有些被朱筆劃去，有些還保留著。

"這是..."

"先帝懷疑的柳黨名單。"沈墨低聲道，"劃去的是已確認的，未劃的是待查的。先帝本計劃在秋狩時收網，但..."

但父皇沒能等到那個時候。獨孤帝握緊玉佩。名單上第一個名字就是柳世安，后面跟著大半朝臣，甚至還有幾位皇親。

"朕需要更多證據，需要可信之人。"獨孤帝抬頭直視沈墨，"你能幫朕嗎？"

沈墨微笑："臣等這一天已多年。先帝早有安排。"

接下來的一個月，獨孤帝白天扮演著昏庸無能的傀儡皇帝，對柳世安聽計從；夜晚則與程硯舟、韓昭、沈墨等人密謀。

他們逐漸拼湊出真相：柳世安利用西域奇毒"朱顏改"慢慢殺害先帝，同時安插黨羽控制朝政。

先帝察覺后開始秘密調查，卻在即將收網時毒發身亡。柳世安扶持他登基，正是因為看中他當年年輕"好控制"。

"陛下，最新消息。"某夜密會時，沈墨帶來一份情報，"柳世安已開始對您下手。"

程硯舟檢查了獨孤帝近日用的熏香和茶點，發現其中摻有微量"朱顏改"。"劑量很小，不會立刻致命，但長期使用..."

"就會像父皇一樣。"獨孤帝冷笑。他看向窗外，御花園中的紅芍藥開得正艷，那是柳世安"特意為陛下"準備的。

"是時候了。"獨孤帝轉身面對他的幾位心腹，"柳世安以為朕是他手中的傀儡，卻不知傀儡也有反噬主人的一天。"

他展開一張京城布防圖，開始部署。程硯舟負責收集毒理證據；韓昭聯絡仍忠于皇室的禁軍將領；沈墨則動用情報網監視柳黨動向。

而獨孤帝自己，要繼續扮演沉迷酒色的無能皇帝，直到時機成熟。

"陛下，還有一事。"程硯舟猶豫道，"長期接觸'朱顏改'會留下病根，先帝雖察覺中毒，但為時已晚。臣擔心..."

獨孤帝抬手制止他："朕知道風險。"他拿起桌上那朵干花，輕輕一捻，花瓣碎成粉末，"但這是朕的使命。對父皇，對江山，對天下蒼生。"

窗外，一輪血月悄然升起，仿佛預示著即將到來的腥風血雨。獨孤帝站在窗前，月光為他蒼老的面容鍍上一層冷硬的輪廓。

他靜靜地凝視著手中那已經破碎的干花，仿佛時間在這一刻凝固了。干花的碎末從他的指縫間緩緩滑落，如同細沙一般，悄無聲息地飄落。

這些碎末就像是被時間侵蝕的記憶，一點點地從他的手中溜走，讓人感到一種無法挽回的無力感。

他的心中涌起一股難以喻的悲傷，因為這干花不僅僅是一朵枯萎的花，更是他心中一段無法忘卻的回憶。_c