臨淵城的守備府邸，今夜燈火通明。

雖比不得京城的雕梁畫棟，卻也收拾得整潔雅致，處處透著軍旅之地的簡樸與硬朗。

正廳之內，筵席已開，為遠道而來的北境大軍接風洗塵。

楚懷瑾身為主人，并未居主位，而是執意將徐相與謝云景讓于上首，自己陪坐于徐相下首，姿態謙恭有禮。

席間觥籌交錯，氣氛融洽熱烈。

酒過三巡，話題自然而然地引向了往事。

楚懷瑾親自為徐相斟滿一杯溫過的清酒，聲音溫和，帶著一絲悵惘：“舅父，還記得小時候，母親常帶我去您府上小住。那時庭院里的那株老梅，花開得極好，母親總愛在梅樹下教懷瑾讀書習字。”

徐相聞，花白的眉毛微顫，眼中流露出追憶之色，輕嘆一聲：“是啊，你母親她……最是喜梅，性情也如寒梅一般，清傲堅韌。可惜，去得太早……”老人家聲音哽咽，未能再說下去。

楚懷瑾執杯的手微微一顫，眸中瞬間蒙上了一層深切的哀慟，那抹慣常的溫雅笑意消散無蹤，只余下真實的黯然。

他仰頭將杯中酒一飲而盡，喉結滾動，似將翻涌的情緒強行壓下，才低聲道：“母親生前，最敬重舅父風骨，常道，為官者當如舅父，心系黎民，不負圣恩，亦不負己心。”

他這話，看似對徐相說，眼角的余光卻若有若無地掃過一旁的沈桃桃。

謝云景端坐席間，面容平靜，指節卻在酒杯邊緣輕輕摩挲，將楚懷瑾這細微的神態盡收眼底。

他不動聲色，只是靜靜啜飲，仿佛一個置身事外的旁觀者，唯有那深邃的眼眸，比平日更為幽暗。

恰在此時，廳外夜風拂過，帶來庭院中隱約的草木氣息。

楚懷瑾似被觸動，放下酒杯，目光望向虛空，輕聲吟誦道：“窮年憂黎元，嘆息腸內熱……杜工部此句，道盡仁人志士胸中塊壘。讀之常令懷瑾想起母親教誨，亦想起……如今這生靈涂炭的世道。”

他語速舒緩，帶著文人特有的感傷，然而話鋒悄然一轉，引向了當下，“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏！若得政通人和，使百姓安居，幼有所長，老有所終，方不負平生所學。”

這幾句詩，引用得恰到好處，既抒發了憂國憂民之思，其內核，“廣廈”、“大庇天下寒士”、“安居樂業”，竟與沈桃桃在榮城實施的安撫流民，以工代賑等仁政舉措不謀而合。

這已近乎是一種巧妙的呼應和贊賞。

吟誦間，楚懷瑾的目光終于不再掩飾，坦然地投向了對面的沈桃桃。

那目光中，有對詩文中理想的向往，有對眼前女子所作所為的深切認同，更有覓得知音的灼熱。

他并未多，只是靜靜地看著她，等待她的反應，仿佛她的只片語，比滿堂客套更為重要。

沈桃桃感受到那專注的目光，抬起眼，正對上楚懷瑾隱含深意的眸子。

她自然聽出了他詩句中的弦外之音。

她并未立即回應，只是微微頷首，唇角噙著一抹淡然的弧度：“楚將軍心懷天下，引此佳句，桃桃亦深以為然。民為邦本，本固邦寧，此乃亙古之理。”

她的回應得體而疏離，并未深入。然而，這一頷首，一淺笑，落在楚懷瑾眼中，卻似春風拂過冰湖，讓他眼底的光芒亮了幾分。