時值深秋，北境大軍挾連勝之威，如一股裹挾著肅殺之氣的鐵流，終于兵臨又一座雄關，臨淵城下。

臨淵城，名副其實。

它并非建于平原，而是依著險峻的斷崖而建，城墻高闊，以巨大的青黑色條石壘砌，扼守著通往京畿腹地的咽喉要道。

城頭之上，“楚”字帥旗在帶著寒意的秋風中獵獵作響，守軍甲胄鮮明，刀槍林立，戒備森嚴，卻并無尋常關隘面臨的緊張氛圍，反而透著一股異樣的平靜。

大軍在城外三里處停下腳步，列陣以待。

中軍旗下，謝云景一身銀甲，外罩素色披風，目光沉靜地望向那座雄城。

沈桃桃策馬立于他身側，依舊是一身便于行動的勁裝，青絲高束，未施粉黛，眉宇間卻自有一股歷經磨難而不折的堅毅。

她同樣在觀察著這座城池，敏銳地感覺到此處的氣氛與之前遇到的關卡截然不同。

不多時，臨淵城那沉重的城門在沉悶的吱呀聲中，緩緩向內打開。

一隊人馬不疾不徐地馳出城來，人數不多，約莫百人，卻個個精神抖擻，衣甲鮮明。

為首一人，并未穿戴厚重的將軍鎧甲，而是一身淡青色的文士長袍，外罩一件輕便的軟甲，腰懸長劍，騎在一匹神駿的白馬之上。

此人約莫二十出頭的年紀，面容俊雅，膚色白皙，雙眉修長入鬢，一雙眸子清澈明亮，宛如蘊著星光，顧盼間自有清華之氣。

他嘴角含著一抹溫和的笑意，舉止從容不迫，雖身處軍伍，卻更像是一位踏青而來的翩翩公子，儒雅溫文，與周遭肅殺的軍營環境形成了奇特的對比。

這便是臨淵城守將，也是徐相那位多年未見的外甥，楚懷瑾。

楚懷瑾率眾來到軍陣前百步之外，勒住馬韁，率先翻身下馬。

他步履從容，徑直走向中軍位置，目光首先落在了須發皆白的徐相身上。

只見他快步上前，在距離徐相五步遠時，竟撩起衣袍前襟，毫不猶豫地雙膝跪地，行了一個標準的大禮，朗聲道：“不孝外甥楚懷瑾，拜見舅父大人。一別經年，舅父風采依舊，懷瑾……懷瑾心中甚慰。”

說罷，竟是以額觸地，重重叩首。

這一跪，這一聲“舅父”，情真意切，瞬間打破了場間嚴肅的氣氛。

徐相顯然也未曾料到外甥會行此大禮，老人家眼眶頓時就紅了，連忙在謝云景的示意下上前，顫抖著雙手親自去扶：“懷瑾，快起來，你這是做什么，多年不見，你……你也長大了，成了鎮守一方的將軍了。”

楚懷瑾就著徐相的攙扶站起身，抬起頭時，眼中竟已蓄滿了淚水，他緊緊握住徐相枯瘦的手，聲音帶著激動：“舅父，京城之事，懷瑾已有耳聞。三皇子倒行逆施，人神共憤。舅父受委屈了，懷瑾身在臨淵，未能及時護佑舅父，心中愧疚難安。如今見舅父安好，并與謝將軍，沈姑娘同行，共舉義旗，懷瑾……懷瑾欣喜若狂。”