沈桃桃就問了沈大山一句話，是不是認準春娘兩口子了。

沈大山堅定地點了點頭。

沈桃桃拍了拍胸膛：“爹娘那，刀山火海，妹子替你淌了！”

灶火映紅了何氏焦黃的臉。她坐在炕上，手邊是半截子沒補完的褂子，揉搓得全是褶皺，像是也跟著主人一起心煩意亂。

“桃兒啊，不是娘想不開，”她的語氣里溢滿愁苦，“你大哥是個實心眼，那春娘不一定是看上了他這個人，況且春娘之前......真要是過到了一個炕頭上，咱們老沈家就成了寧古塔的笑話了。”

“他爹，你說句話啊。”何氏急得又去拽沈父的袖子。

沈父佝僂著腰，悶頭往灶膛里又添了一把煤，臉色在濃重的煙灰里看不出喜怒，半晌才含糊一句：“大山吶，你是咱家老大，咱老沈家當年在京城，那也是頂著烏紗帽走的人家，雖說倒了霉，可這骨頭縫里的那股子清氣不能丟啊。你那原配再不濟，好歹是正經出身......”

他用木棍捅了捅煤火，指尖哆嗦著，“那春娘為了口吃的就......這要真進了門，埋進咱沈家墳頭，那地皮都得跟著臊得慌，列祖列宗怕不得半夜掀了棺材板找我嘮嘮。”

沈小川才扒拉完一碗米粥，這會兒舔著碗邊兒，看看爹娘黑透的臉，又瞅瞅大哥沈大山那像頭倔驢似地杵在地上，心知要糟，急急插嘴：“大哥，明年開春流放犯還能到一批，里頭指定有黃花大閨女，何必緊著她一個名聲爛透了的。”

坐在炕沿的沈二嫂一直悶聲不吭，低著頭，手指理著麻繩線，卻越纏越緊，那硬麻繩深深陷進肉里也渾然不覺。

春娘變大嫂？她想都不敢想。