寧國公那沉甸甸的一跪，砸在婉棠心上。

這是第二次，她嘗到“墨家后人”這四字帶來的滔天分量。

可這好處，此刻只讓她喉間涌上腥甜。

她不信，能讓這些國之柱石屈膝的外祖父，會是叛國的罪人。

婉棠狠狠咬著牙，將翻涌的情緒壓下，眼眶卻不受控地紅了。

那廂，楚云崢負手而立，明黃袍角紋絲不動。

他目光掠過跪地的老臣，再落到婉棠蒼白的臉上，深邃眼底是冰封的湖面，不起波瀾。

半晌，只吐出四個字：“容朕斟酌。”

恰時，內殿傳來一陣細微響動，宮女欣喜來報：“皇上，惠貴妃娘娘醒了！”

當然該醒了，畢竟皇后已經被廢。

小順子那邊還是很順利的，李德福妄圖用小順子作為證據，以此來指控婉棠。沒想到，這本就是婉棠他們計劃中的一環。

這個時候，怕是已經到了蕭家的府門口了。

婉棠聽見彈幕，知道一切計劃都在按照自己預料之中發展。

楚云崢的腳步因內殿的動靜而瞬間急切，那份對惠貴妃的緊張毫不掩飾。

他甚至不忘對寧國公微一頷首，示意其同往。

婉棠心系明輝，下意識跟上前。

僅僅兩步，楚云崢驀然回首。

那眼神再無平日的溫存，只剩下冰封般的警告，斬釘截鐵：“你就留在這兒。”

“皇上，”婉棠不解而懇切，“臣妾只是想去看看明輝……”

內室里適時傳來寧國公與惠貴妃低低的、充滿關懷的對話聲，更襯得她此刻的處境凄涼。

婉棠再次哀求，聲音已帶哽咽。

回應她的，是楚云崢一聲極輕的冷笑：“你是不是覺得很好玩？”

他逼近一步，氣息迫人，“或者，現在你愿意告訴朕，李德福究竟去哪兒了？”

婉棠渾身一僵，呆立原地。

她眼中迅速積聚起濃重的悲傷，抬眸望向他，語帶顫音：“皇上說過……會相信臣妾的。您說過，您就是臣妾的依靠。”

這話竟引得楚云崢連連冷笑，聲音低沉得可怕。

他環顧四周侍立的宮人，最終俯身，用僅兩人能聞的耳語刺入她心底：“朕的確很想相信你。”

“但你告訴朕，讓朕如何相信？”

“初入宮，你說你是孤女。轉眼，你成了墨家唯一的后人。”

“你說你想活，朕便由著你玩那些小把戲，眼睜睜看著你將皇后從鳳位上一步步拉下來。”

他的目光如利刃，審視著她：“不是朕不信任，而是你，婉棠，從未告訴過朕，你真正想要的，到底是什么？”

這番話，如同利刃挑開了最后一層偽裝。

婉棠的心劇烈一顫，一種奇異的釋然竟取代了恐慌。

連最后那絲因利用而產生的愧疚，也在此刻煙消云散。

她忽地嗤笑一聲，反將一軍，眼神卻帶著破碎的傷絕：“可如今發生的這一切，難道不正是皇上您默許甚至樂見的結果嗎？”

“許洛妍的死，許家的傾覆，皇后娘娘的失勢……”

“臣妾所做，不過是想在這深宮活下去，而皇上，”她自嘲地彎起唇角，淚珠卻滾落下來，“不是曾親口贊過，臣妾甚合您意嗎？”

“臣妾不過是……努力讓自己更合圣意罷了。”

她傷心欲絕的模樣，帶著一種孤注一擲的尖銳。

楚云崢眉頭深鎖，凝視她片刻，竟真的被她這番表演之下的決絕觸動了。

他深吸一口氣，語氣中透出一絲罕見的疲憊與困惑：“棠棠，你的心……太深了。”

“朕怎么……開始看不明白了。”

他最終沒有回答她能否進去，只是帶著復雜難辨的神情，甩袖轉身離去。

“姐姐。”李萍兒急忙上前，攙扶起跪地已久的婉棠。

她滿臉緊張，壓低聲音小心勸慰：“皇上心里是有您的，其實很多時候，他召見我，也不過是問些關于您的事。”

婉棠借力站起，聞只是嗤笑一聲，搖了搖頭。

“皇上還是那個皇上，”她目光投向內殿方向，語氣平靜得近乎悲涼，“他從未變過。”

“只不過從前，我是一個無依無靠的孤女，他將我捧在掌心，我便可以是他的寶貝，是他的解語花。”

她的視線仿佛穿透了那重重簾幔，看到了里面。

那位高權重、連皇帝都需禮讓三分的寧國公，那承載著家族榮耀、剛剛轉危為安的惠貴妃，還有明輝。

她更不會忘記，當寧國公為了她這個“墨家后人”屈膝的那一刻，楚云崢眼中一閃而過的、冰冷的忌憚。

婉棠收回目光，看向身旁尚存天真的李萍兒，語氣帶著一絲警醒：“萍兒，如今，你只管好好地、安安分外地做你的‘孤女’，懂嗎？”

李萍兒眼中情緒翻涌，仍帶著一絲不甘的困惑：“這皇家深宮……難道就容不下一絲真情嗎？”