暮色初沉，冷院內已收拾出幾分清爽。

婉棠立于廊下，手中捏著本薄薄的賬冊，小順子垂手侍立在側。

“六宮那邊，都妥當了？”婉棠翻著賬冊，聲音壓得極低。

小順子點頭：“回主子，都按計劃來。”

“江海掌了御藥房，祺大人管著尚食局，林將軍那邊也把禁軍的幾個關鍵崗哨換成了自己人。”

“悄無聲息的？”

“是，做得干凈，沒人察覺異常。”

小順子補充道，“關鍵是，這幾位都按您的吩咐，暗中給皇后遞了投誠信，如今的位置，也是皇后‘親自’點頭換上的。”

婉棠指尖在賬冊上一頓，角勾起一抹淡笑：“很好，她親手布的局，日后翻覆時，才更有意思。”

話音剛落，院墻外忽然傳來一道清亮又帶著幾分戲謔的聲音：“喲，這是誰家的黃瓜藤，爬得倒快，都翻過宮墻了，看著倒鮮嫩！”

是惠貴妃！

婉棠心頭一喜，手下動作卻不慢，迅速將賬冊攏起塞進袖中，轉身時已換上平日的模樣。

院門口很快傳來動靜，伴著侍衛的阻攔聲：“貴妃娘娘，此處是冷宮，您不能進！”

“放肆！本宮要進的地方，誰敢攔？”惠貴妃的聲音帶著怒意，隨即便是兵刃相撞的輕響。

婉棠急忙上前，對著門口使了個眼色。

侍衛們會意退下，惠貴妃才負著手，一身華服踩著暮色走進來，目光掃過院內。

將方才的動靜盡收眼底，卻半句不提。

只撇著嘴道：“方才遠遠望見這邊亮著燈，還以為是哪個不長眼的在放孔明燈，原來是你這個‘廢妃’。”

她斜睨著婉棠，語氣帶著嘲諷：“如今皇上的新寵正得勢，你便是把孔明燈放得滿天都是，皇上也未必能想起冷宮還有個你。”

說罷，她便背著手在院里瞎逛。

目光掃過院中的花草、收拾干凈的石桌，又落在廊下新搭的小秋千上，眼底閃過絲贊許。

卻嘴硬道：“哼，沒想到你把這冷宮折騰得像個農家小院，倒也不算太寒酸。”

尤其盯著那秋千，頓了頓，“這玩意兒，倒算是個有趣的地方。”

逛到桌前，見上面擺著紙筆，惠貴妃徑直走過去，拿起筆蘸了墨，刷刷寫下幾行字。

婉棠湊過去一看，竟是明輝的衣飾尺寸。

惠貴妃放下筆，轉身盯著婉棠，語氣帶著不容置疑的傲嬌：“既然你在冷宮這般悠閑，也沒別的事做。”

“本宮今日便命你，給明輝做一套新衣裳。”

“料子我稍后讓人送來，但凡針腳差了半分，或是尺寸不合身，本宮饒不了你！”

惠貴妃寫下尺寸的筆剛放下，婉棠的目光便落在了那張紙上，指尖不自覺地覆了上去，輕輕摩挲著那些墨跡。

“明輝……竟已長這么快了。”她輕聲呢喃，聲音里帶著難以察覺的喟嘆。

方才面對惠貴妃時的從容淡去，眼底漫上一層水汽，有感動，更有掩不住的心酸。

女兒的成長，她這個做母親的，竟只能從一行冰冷的尺寸上知曉。

指尖微微發顫，她想起上次抱明輝時，小家伙還軟軟地窩在她懷里。

如今想來，怕是早已能扶著東西走路，會甜甜地喊“娘親”了。

可這一切，她都錯過了。

“娘娘。”一旁的小順子瞧著她泛紅的眼眶，輕聲安慰道，“公主聰慧，又得惠貴妃悉心照料，定是康健得很。”

“依奴才看，公主定是隨了娘娘，眉眼生得精致，性子也定然靈巧討喜。”

“等日后娘娘出去了，定能好好補償公主。”

婉棠深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，指尖從紙上收回，眼底的脆弱迅速被堅韌取代。

她望著那行尺寸，唇角牽起一抹淺淡卻溫暖的笑：“是啊，她定是像我的。”

“這衣裳，我親自做，定要做得合身又好看。”

針線剛收，婉棠捧著疊得整齊的小衣裳，指尖還沾著些許線頭，轉身對小順子道：“料子軟和，尺寸也合宜，快……”

話未說完，院門口已傳來熟悉的腳步聲，伴著惠貴妃略帶張揚的嗓音：“哼，本宮倒要看看，你這冷宮繡出來的東西，能不能穿！”

婉棠抬頭，只見惠貴妃一身明艷宮裝立在門口。

嘴上滿是譏諷，懷中卻小心翼翼抱著個襁褓，繡著云紋的錦緞下，隱約露出一小截白嫩的手腕。

是明輝！

婉棠手中的衣裳“啪”地落在桌上，目光死死鎖在那襁褓上，眼眶瞬間紅透。

不等惠貴妃走近，她腳步踉蹌著迎上去，眼淚毫無預兆地砸下來，聲音發顫：“明輝……我的明輝……”

“哭什么哭！”惠貴妃皺眉，語氣不耐，卻悄悄把襁褓往她面前遞了遞，“吵死了，這小東西一路上鬧個不停，抱著沉死了，本宮都嫌煩！”

說罷，不等婉棠反應，直接將孩子往她懷里一塞，仿佛丟開個燙手山芋。