這宮里的老人……也太多了些，是時候該添些‘新人’了。”婉棠眸光微冷，低聲說了一句。

她轉身進屋，迅速寫下一張細小的紙條，仔細卷好，用防水的油紙包住，然后喚過大黃。

熟練地將紙條塞進它頸圈特制的暗格里，又獎勵了它一大塊香噴噴的肉骨頭。

大黃興奮地搖著尾巴，叼著肉骨頭，熟門熟路地跑到院墻角落一個極其隱蔽的狗洞前。

身子一縮，便靈巧地鉆了出去，消失在夜色中。

幾日后，夜色漸深。

蘇辭的身影再次悄無聲息地出現在冷宮的墻頭。

他原本慵懶的神情在看到院內景象時，不由得露出一絲驚訝。

只見那小院收拾得整潔有序，菜畦青翠，甚至還多了張簡陋的石桌。

“看來傳聞不可盡信，還是要眼見為實。”他輕笑一聲，飄然落下。

婉棠正坐在石桌旁，就著清冷的月光自斟自飲。

見他來了，也不驚訝，只抬手示意對面的空位：“蘇大人既然來了，不妨小坐片刻。”

月光如水，灑在小小的院落里。

兩人對坐桌前，桌上擺著一壺清酒，幾樣簡單的小菜，氣氛竟有幾分難得的寧靜和諧。

酒過三巡，蘇辭放下酒杯，神色漸漸鄭重：“我今日來，是向娘娘辭行。”

婉棠執壺的手微微一頓，抬眼看他。

“克丹部族犯邊，局勢緊張，我已向陛下請旨出征。”蘇辭語氣平靜，卻帶著決然，“明日一早，大軍開拔。”

婉棠聞，臉上露出一抹淺淡而了然的微笑。

仿佛早已預料：“邊疆要緊，蘇公子放心去便是。我在此，預祝你旗開得勝。”

蘇辭看著她淡然的神色，又環顧這雖簡陋卻充滿生機的院子，以及桌上遠勝于冷宮份例的食物。

心中了然，語氣不禁帶上了幾分自己都未察覺的悵然：“看來……娘娘很快便能重回皇上身邊了？”

婉棠嗤笑一聲，笑聲里帶著些許嘲諷，又有些許復雜的情緒：“是啊！大概是……要回去了。”

蘇辭看著她，心中涌動著一股難以喻的情緒。

他猶豫片刻，還是問道：“此去經年，娘娘……可還有什么需要蘇某效勞之處？”

婉棠轉頭看向他，月光下她的眼眸清澈而堅定：“無需其他。”

“蘇大人只需記住，無論如何，凱旋而歸。”

蘇辭心頭一暖，以為這是她對自己的關切。

鄭重頷首，仰頭飲盡杯中酒，帶著幾分酒意承諾：“娘娘放心，蘇某定會活著回來！”

他又連飲數杯，酒意上涌，再看向婉棠時，眼神已有些朦朧。

那朦朧之中，摻雜著些許不該有的、連他自己也未曾完全明晰的情愫。

殘燭搖曳，映著婉棠靜坐的身影。

她對窗外許硯川隱在暗處的沉凝視而不見，只一瞬不瞬望著窗欞，靜待天光破曉。

月涼如水時，蘇辭的腳步聲漸遠。

東方微亮，冷宮厚重的木門“吱呀”被推開。

兩個侍衛端著餿臭的食盤，滿臉不耐地將盤子往地上一摜。

湯汁濺了滿地：“吃的，快拿！別耽誤老子交班！”

話音未落，婉棠忽得起身。

昔日眼底的柔弱無助早已散盡，取而代之的是淬了冰的冷厲。

她未及侍衛反應，徑直上前端起那盤餿飯。

手腕翻轉，帶著餿味的飯食“啪”地狠狠糊在兩人臉上。

“反了天了！”侍衛抹著臉上的污穢，目眥欲裂，“一個廢妃也敢放肆，給我拿下！”說著便伸手去抓婉棠的手臂。

婉棠卻巋然不動，唇角勾起一抹冷笑，揚聲向外喝道：“還打算看多久的戲？”

腳步聲由遠及近，許硯川一身玄衣立在門口，周身氣場凜冽。

兩個侍衛聞聲回頭，看清來人時瞳孔驟縮，臉上的囂張瞬間轉為驚愕。

“許、許統領？”侍衛語氣發顫，卻仍強撐著怒視婉棠，“這廢妃以下犯上，還請做主！”

許硯川未看他們一眼，只朝身后暗衛遞了個眼神。

寒光閃過，兩道悶哼聲落地，侍衛已然倒在血泊中，眼中還殘留著難以置信的驚恐。

“皇后的人，留著礙事。”婉棠擦了擦指尖，語氣平淡得似在說天氣，“清理干凈，正好換上我們的人。”

許硯川頷首，緊繃的下頜線稍緩：“還是姐姐考慮周到。”

他掃了眼空曠的冷宮，眼底劃過一絲了然，“這地方雖冷清，倒成了藏事的好去處。”

婉棠望向窗外漸亮的天色，眸中無波無瀾：“好戲，才剛開場。”

哇，帥呆了，早就應該這樣了。

樓上說的太簡單了，是婉棠不想這樣嗎？這一切都是需要花錢的，賺錢也要有一個過程。你知道婉棠培養自己的人手，花了多少銀兩嗎？