朱興明強壓著心中的震驚與怒火，盡量用平和的語氣問道。

或許是朱興明的語氣起到了一定的安撫作用，或許是求生的本能壓倒了一切，劉阿三斷斷續續地講述了一個令人毛骨悚然的故事。

原來，這黑石寨坐落于深山之中，幾乎與世隔絕。

寨中族人信奉一位名為“黑山神”的邪神，認為其掌管著風雨雷電、狩獵收獲。

每年春耕之前，都要舉行一場盛大的祭祀，而最隆重、據說也最“靈驗”的祭品，便是活人的心肝！

“今年，今年寨子里鬧了蟲災，收成不好，老，老祭司說，是山神發怒了，需要最純凈、最勇敢的少年的心肝，才能平息神怒，保佑風調雨順，”

劉阿三的聲音帶著哭腔，“他們，他們用古老的儀式，抽簽，抽中了俺，”

他描述了自己如何被族人強行從家中拖出，綁在寨子中心的木樁上，被用特殊的草藥涂抹身體，被稱為“圣軀”。

隨后，他被剝去衣物，捆綁在一個用粗大木頭釘成的、類似十字架的架子上，由寨中最強壯的幾個漢子抬著，一路吹著骨號，敲著皮鼓，浩浩蕩蕩地往最高的那座“神山”山頂而去。

“他們，他們要把俺抬到山頂的祭壇上，在老祭司念完禱詞后，就，就用石刀，剖開俺的胸膛，把還在跳的心，挖出來，”

劉阿三說到這里，已經恐懼得幾乎要昏厥過去，身體蜷縮成一團，“俺，俺不想死，俺娘還在家等著俺，趁著，趁著抬架子的人在半山腰歇腳，看守俺的人去打水，俺，俺拼命掙，繩子有點松了，俺把手腕腳腕都磨爛了，才，才掙脫出來，拼命往山下跑，也不知道跑了多久，就，就跑到這里了，”

他抬起血肉模糊的手腕和腳踝，那深可見骨的傷痕，無聲地訴說著他為了逃生所付出的慘烈代價。

整個車隊一片寂靜。只有山風吹過林梢的嗚咽聲，以及劉阿三壓抑的、劫后余生的啜泣聲。

周太后和沈皇后早已聽得面色發白，以袖掩口，眼中充滿了不忍與恐懼。

她們久居深宮，何曾聽過如此野蠻殘酷之事？

在離京城遙不可及的深山里，竟然還存在著如此愚昧、如此血腥、如此踐踏人倫王法的陋習！

這簡直是對文明、對朝廷權威的莫大嘲諷！

朱興明推行新政，開啟民智，鼓勵格物，就是為了讓大明走向更加文明、更加富強的未來。

而這黑石寨的所作所為，無異于一巴掌狠狠扇在了他的臉上，告訴他，陽光之下，仍有如此黑暗的角落！

“豈有此理！簡直是無法無天！”

朱興明猛地一拍車廂壁，怒喝道：“朗朗乾坤，竟敢行此禽獸不如之事！視朝廷王法為何物？視人命為何物？！”

他眼中寒光閃爍，看向駱炳和孟樊超：“駱炳！孟樊超！”

“臣在！”兩人齊聲應道，他們也早已義憤填膺。

“你二人，立刻抽調精銳！由劉阿三帶路，即刻前往黑石寨！給朕將那一干參與活人祭祀的兇徒，尤其是那老祭司，全部緝拿歸案！朕要親自審問！若有反抗，格殺勿論！派人通知附近州縣駐軍，封鎖出入黑石寨的所有通道，不得放走一人！”

“臣遵旨！”駱炳和孟樊超毫不遲疑，立刻點齊了數十名最得力的錦衣衛和暗衛好手。

劉阿三起初聽說要回去，嚇得魂飛魄散，但在朱興明保證絕對安全，并承諾會嚴懲兇徒、解救可能存在的其他受害者后，才勉強答應帶路。

一行人如同利劍出鞘，迅速消失在暮色籠罩的密林之中。

朱興明則命令車隊在原地尋找合適地點扎營，他要在此等待結果。

這個突發狀況，打亂了他的南巡計劃，但他認為，解決此等關乎人命、關乎文明底線的大事，遠比按計劃游覽更重要。

營地很快搭建起來，篝火點燃，驅散了山間的寒意與黑暗。但營地內的氣氛卻異常凝重。

時間在焦灼的等待中一點點流逝。直到月上中天，營地外才傳來一陣急促的馬蹄聲和腳步聲。_c