駱炳和孟樊超回來了，身后押解著十余名被捆得結結實實、面帶驚恐或桀驁之色的山民。

為首的是一個披頭散發、臉上涂著詭異油彩、身掛各種骨飾的老者，想必就是那老祭司。

此外，還有幾十名黑石寨的普通民眾，被士兵們“請”了過來，他們大多面帶茫然與恐懼。

“陛下。臣等幸不辱命。”

駱炳上前稟報，他身上帶著些許血跡，顯然經歷了一場不算輕松的戰斗。

“我等抵達黑石寨時，他們正在山頂祭壇準備行兇。被我們當場制止，擒獲主犯十三人。寨中部分青壯試圖反抗，已被格殺十七人，其余皆已懾服。根據劉阿三指認和現場搜查，確認此寨確有沿襲活人祭祀之陋習，且并非首次。”

他指了指被押解來的普通山民：“這些是寨中的部分頭人和普通民眾，臣將他們帶來，請陛下示下。”

朱興明目光冰冷地掃過那些被押來的山民，最后落在那個老祭司身上。

那老祭司雖然被縛，卻依舊昂著頭，口中念念有詞，似乎還在向他的“黑山神”祈禱，眼神渾濁而瘋狂。

“你就是主持活人祭祀的祭司？”朱興明的聲音如同寒冰。

老祭司抬起頭，看著朱興明，眼中沒有絲毫畏懼，反而用一種嘶啞的聲音說道：“外來的貴人，你們觸怒了黑山神，會降下災禍的，只有用最純凈的心肝祭祀，才能平息神的怒火，”

“荒謬。爾等愚昧無知，妄信邪神，殘害人命，觸犯國法，天理難容。還敢在此妖惑眾？。朕乃天子，受命于天，牧守萬民。爾等所行，才是真正的逆天之舉。”

他不再理會那瘋癲的老祭司，目光轉向那些被帶來的普通山民頭人，沉聲問道：“爾等可知，殺人償命，乃天經地義？爾等可知，大明律法，嚴禁邪祀，活人祭祀，罪同謀反？。”

那些頭人大多不懂官話，由通譯戰戰兢兢地翻譯。

他們看著周圍那些殺氣騰騰的官兵，看著被捆縛的老祭司，再聽著通譯的話，臉上露出了恐懼和迷茫的神色。

他們世世代代生活于此，祭祀山神是祖輩傳下來的規矩，從未想過這會觸犯什么王法。

朱興明看著他們茫然的表情，心中怒火更熾，卻也感到一種深深的無力。

愚昧，才是這一切悲劇的根源。

他下令，就在這營地前的空地上，設立臨時法場。

他要親自審理此案，不僅要懲治兇徒，更要借此，給所有黑石寨的人，上一堂血淋淋的普法課。

篝火熊熊，將臨時法場照得亮如白晝。

朱興明端坐中央。所有被帶來的黑石寨民眾，都被勒令在一旁觀看。

證據確鑿，主犯對罪行供認不諱。朱興明當眾宣布：

“黑石寨祭司及主要行刑者共十三人，犯故意殺人罪、組織參與邪祀罪，罪大惡極，依《大明律》，判處斬立決。即刻執行。”

“黑石寨頭人，縱容、參與邪祀，管教不嚴，依律重責一百，羈押候審。”

“黑石寨所有參與祭祀之民眾，罰苦役一年，修橋鋪路，以儆效尤。”