“可是嶺南瘴癘之地，父親年事已高，此去兇多吉少啊！”

周奎卻露出一絲神秘的笑容：“未必。你記住為父的話，你要低調行事，切莫為為父喊冤。時機到了，一切自有分曉。”

周壯壯還要再問，卻被周奎揮手打斷：“去吧，為父要靜一靜。”

與此同時，東宮內，朱和璧急匆匆找到孟樊超。

“老師，太姥爺他...”朱和璧面色焦急，“這到底是怎么回事？太姥爺怎么可能與安和樓案有關？”

孟樊超神色復雜：“殿下，此事關系重大，臣不便多。”

朱和璧緊盯著孟樊超：“老師，您一定知道內情。求您告訴學生，這究竟是怎么回事？”

孟樊超沉默良久，終于低聲道：“殿下可知道，有些事，知道得越少越好。”

朱和璧怔住，隨即恍然：“是父皇...是父皇讓太姥爺頂罪的，對不對？”

孟樊超不置可否：“殿下，陛下此舉，實是不得已而為之。安和樓真相若公之于眾，恐引起軒然大波。”

“所以就要犧牲太姥爺嗎？”朱和璧聲音顫抖。

孟樊超嘆道：“國丈此去嶺南，未必是壞事。”

朱和璧不解：“嶺南瘴癘之地，如何不是壞事？”

孟樊超目光深遠：“殿下有所不知，這些年來，陛下密令開發嶺南，如今的嶺南，早已不是從前的蠻荒之地了。”

朱和璧愕然。

三日后，周奎在錦衣衛的押送下，啟程前往嶺南。

京城百姓夾道觀看，唾罵聲不絕于耳。曾經風光無限的國丈，如今成了人人喊打的過街老鼠。

周奎坐在囚車中，閉目不語。他想起離京前夜，陛下密召他入宮，對他說的那番話。

“姥爺，此次委屈你了。”朱興明親自為他斟茶，“但朕向你保證，嶺南之行，絕非懲罰。這些年來，朕密令開發嶺南，引進新式作物，興建水利，如今的嶺南，已是魚米之鄉。你到那里，不是流放，而是替朕掌管嶺南的糧倉與工坊。”

周奎當時震驚不已：“陛下為何要如此隱秘地開發嶺南？”

朱興明目光深遠：“朕需為大明留一條后路。此次借安和樓之事，正好讓你名正順地前往嶺南，替朕掌管這片新天地。”

周奎心中暗喜，油水啊。

“陛下放心，老臣定不負所托。”周奎當時鄭重承諾。

回憶至此，周奎嘴角泛起一絲笑意。他睜開眼，看著路旁唾罵的百姓，心中并無怨恨。他知道，這一切都是必要的戲碼。

行至城外，囚車忽然停下。駱炳騎馬而來，示意錦衣衛打開囚車。

“國丈，接下來的路程，請換乘這輛馬車。”駱炳指向一旁不起眼的青篷馬車。

周奎會意，在駱炳的護送下登上馬車。車內陳設簡樸，卻比囚車舒適得多。

“駱指揮使，這一路有勞了。”周奎道。