安和樓案了結的圣旨頒下不過三日，京城內外便掀起了軒然大波。

這些讀書人，那可都不是吃素的。

尤其是，讀書人鬧事根本不怕朝廷。

最先沸騰的是國子監。監生們聚集在明倫堂前，慷慨陳詞，痛斥朝廷處置不公。

接著是翰林院，那些飽讀詩書的學士們聯名上書，直安和樓崩塌非秦大虎一介主事所能為，背后必有主謀。

朱興明坐在乾清宮內，面前堆滿了來自各方的奏疏。他隨手翻開一本，是國子監祭酒呈上的萬書，字字泣血，句句誅心。

“陛下，”劉來福小心翼翼地上前：“首輔張定求見。”

朱興明揉了揉眉心：“宣。”

張定緩步而入，目光如炬。他躬身行禮后，直不諱：“陛下，安和樓一案，朝野議論紛紛，若不給出一個交代，恐失天下士子之心。”

朱興明冷笑：“朕不是已經給出交代了嗎？秦大虎貪污工程款，工部尚書監管不力，均已處置。還要朕如何？”

張定抬頭，目光堅定：“陛下，秦大虎已死，工部尚書罷官，但安和樓建造耗資百萬，其中巨額款項去向不明。若不能查明真相，嚴懲主謀，如何服眾？”

朱興明沉默片刻，忽然問道：“張愛卿以為，此事該如何處置？”

張定躬身：“臣不敢妄。但為江山社稷計，陛下當徹查此案，無論牽扯到誰，都應依法處置。”

朱興明目光一冷：“即便牽扯到皇室宗親？”

張定神色不變：“王子犯法，與庶民同罪。”

朱興明猛地拍案而起：“好一個王子犯法與庶民同罪！張定，你這是在逼朕嗎？”

張定跪倒在地：“臣不敢。臣只是盡忠職守，為陛下分憂。”

朱興明在殿內踱步數次，終于長嘆一聲：“你退下吧，朕自有主張。”

張定離去后，朱興明獨自在殿內沉思良久。他知道，張定所非虛。安和樓一案若不給出一個合理的交代，這些讀書人勢必沒完沒了。

但真相牽扯到太上皇，若公之于眾，皇家顏面何存？

“劉來福，”朱興明忽然開口，“宣國丈周奎入宮。”

周奎接到宣召時，正在府中品茶。這些日子，他深居簡出，盡量避免卷入朝堂紛爭。然而，當他踏入乾清宮，看到朱興明凝重的面色時，心中不由一沉。

“老臣參見陛下。”周奎躬身行禮。

朱興明屏退左右，親自扶起周奎：“姥爺請起。今日宣姥爺入宮，是有一事相商。”

周奎謹慎地道：“陛下請講。”

朱興明沉吟片刻，緩緩道：“安和樓一案，朝野議論紛紛，姥爺想必也有所耳聞。”

周奎點頭：“老臣略有耳聞。”

朱興明直視周奎：“朕需要一個人來承擔這個責任。”

周奎心中一震，已然明白陛下的意思。他強自鎮定：“陛下心中可有人選？”

朱興明目光深邃：“姥爺以為，誰最合適？”

周奎冷汗涔涔而下。他知道，陛下這是在逼他主動請罪。作為國丈，他確實是最合適的人選――既與皇室關系密切，足以顯示陛下大公無私；又非皇室直系，不會過分損害皇家威嚴。

“老臣...”周奎聲音干澀，“老臣愿為陛下分憂。”