燭火猛地一跳。

風棲竹將兩份賬冊并排攤開――一份是周崇禮今日所贈“舊檔”，另一份則是她之前以“風尚書”之名批閱的鹽鐵奏折。

兩相對照，某處數據竟被悄然篡改，而篡改處，正印著那枚殘月指印。

“有趣。”她唇角微揚，“周侍郎送我這份‘大禮’，倒是幫了大忙。”

三日后，朝堂議事。

周崇禮正侃侃而談西北軍餉調配，風棲竹忽而起身：“敢問周侍郎，先帝十七年的鹽鐵稅，為何比十八年少了三十萬兩？”

滿堂驟靜。

周崇禮面色微變：“此乃陳年舊事，風侍郎何必糾纏？”

“舊事？”風棲竹將兩份賬冊呈上，“下官昨夜核對舊檔，發現十七年賬目有朱砂指印為記，而十八年指印消失。巧的是，先帝駕崩前一日，周老尚書曾單獨入宮――不知這三十萬兩，是入了國庫，還是……”

她不再說下去，但滿堂官員皆已了然。

周崇禮冷汗涔涔，強辯道：“你……你血口噴人！”

“臣是否血口噴人，查一查先帝十七年的宮門記錄便知。”

風棲竹語氣溫柔，“對了，那日當值的侍衛長，如今正在大理寺任司直，不知周侍郎可愿與臣一同去問？”

散會后，風棲竹在宮道上被周崇禮攔住。

他眼中血絲密布，聲音卻壓得極低：“你到底想怎樣？”

“我想怎樣？”風棲竹拂開他的衣袖，目光清冷如月，“周侍郎，三年前你伯父篡改鹽鐵稅，我以‘風尚書’之名壓下此事，是念你初入戶部，尚不知情。如今你既步步緊逼，便莫怪我不念舊情。”

她轉身離去，裙裾掃過青石板，仿佛掃去一粒塵埃。

陳硯在廊柱后看得目瞪口呆，直到風棲竹走近，才結結巴巴道：“大……大人，您何時發現的？”

“從你提到‘周老尚書’時。”風棲竹將一枚朱砂指印拓片遞給他，“去查查這指印的來歷，順便……告訴蘭丞相，他的夫人今日在戶部，過得還算有趣。”

當夜，蘭一臣的密信悄然送入戶部值房。信中僅八字：“江南稅案，恐涉舊日東宮。”

風棲竹對著燭火細看信紙，忽而輕笑――原來周崇禮的刁難，不過是更大棋局中的一枚棄子。

她提筆，在《江南賦稅案》的卷宗首頁寫下批注：

“鹽鐵虧空為餌，江南稅案為鉤――不知這水底的大魚，究竟是誰？”

燭火搖曳，映得她眸中星河翻涌。

暮色四合，紫宸坊的街巷已籠上一層薄霧。

蘭相府門前兩盞朱紅燈籠輕輕搖曳，映著“蘭”字銅匾，沉靜而莊重。

馬蹄聲由遠及近，一匹青驄馬踏著碎步停在門前，蘭一臣翻身下馬，袍角沾著未干的雨露。

“相爺回來了。”門子忙迎上前，接過馬韁。

蘭一臣微微頷首，步履沉穩地踏入府中。