……
箱館奉行所，大廣間――
犀力卡孤身端坐在大廣間的正中央。
他從不離身的那柄赤鞘太刀，安靜地平放在其雙腿上。
只見他面無表情，頰間沒有一絲情緒，教人猜不透他當下的所思所想。
房外的喊殺聲越來越近、越來越響。
幕軍大舉攻入郭內，要塞行將陷落……戰況已達刻不容緩的境地，但奇怪的是，犀力卡此刻只覺得分外平靜。
明明身處戰場中心，如狼似虎的敵人馬上就要殺到他面前，可不知怎的，他的心神不受控制地飄向遠方。
他突然回想起父親第一次帶他去福山城（松前藩的藩廳）的市集的那天下午。
是時的一幕幕場面，他仍歷歷在目。
溫暖的陽光灑在他的肩上，他牽著父親的大手，行走在穿梭如織的人流之中。
見所未見的高大建筑、不可勝數的人口……眼中所見的一切，無不給他帶去強大的沖擊。
這就是和人的城町？竟如此繁華？
他事后才知道，原來松前藩只不過是面積、石高都很不入流的一介小藩。
日本境內比松前藩還繁榮的大藩、雄藩，比比皆是。
而這些藩國，又遠遠比不上君臨日本的江戶幕府。
他原以為江戶幕府已是這世上最強大的勢力，沒想到在茫茫大海之外，還有著面積更為廣闊、實力更加強大的國家！
那一刻，他由衷地發出驚嘆：世界好大。
原來這世上不止有茂密的森林與迤邐的山脈，也有壯闊的城池與興旺的市町。
繼欣喜之后，他后知后覺地感受到強烈的不甘。
為什么我們阿伊努人不能擁有這些城池、市町？
為什么我們阿伊努人一直過著原始的漁獵生活，連區區的一塊鐵都煉制不出來？
為什么……為什么？！
我想要廣闊的土地，我想要吃不完的糧食，我想要城池，我想要武器……我想要更多！
為此，他不辭辛勞地游說各個部落，苦心孤詣地組建“阿伊努聯軍”。
他要奪取五棱郭、松前藩，接著再發起進一步的進攻，一舉打進本州大島！
這些土地本就屬于我們的祖先，我們奪回去是理所當然！
他一面積極備戰，一面收集情報，時刻關注時局動向。
在得知和人分裂為東西兩大集團，陷入百年未有的內亂時，他欣喜若狂。
他真心認定：此乃天賜的開戰時機！
不論是“仁王”橘青登，還是別的什么人，絕對抽調不出足夠的兵力來應付北方的戰爭！
決斷既出，他毅然發兵南下，僅付出極小的傷亡就攻占了五棱郭……這巨大的戰果使他感到一陣恍惚。
他真的以為在接受了馬埃爾的援助，列裝了時下最先進的槍炮后，他們阿伊努人就具備了跟和人一較高下的能力。
沒成想……這只不過是虛幻的鏡花水月。
“仁王”橘青登確實抽調不出太多的兵力――但他僅需極少的兵力，就能將他們打得滿地找牙！
寄予厚望的要塞被輕松攻破、他苦心建立的“阿伊努聯軍”一敗再敗。
“仁王”橘青登以冰冷的刀鋒告訴他：你們之所以能猖狂至今，純粹是運氣使然，沒遇上我罷了。
原來“大和征伐”只是一個笑話嗎……是我做錯了嗎……
究竟是錯在哪一步呢？
是我不該組建“阿伊努聯軍”嗎？
是我不該發起戰爭嗎？
還是……我當初不該前往和人的市集？
那一天是一切的。
那一天我見證了世界之大。
也正是從那一天起，我無法忍受簡陋的草房，也沒法再心安理得地遵守祖制，對傳統的漁獵生活產生強烈的厭惡。
如果當初沒有去往和人的市集，沒有看見那一切，我現在應該還在過著無憂無慮的日子吧。
忽然，犀力卡感覺眼前一陣模糊――他陡然瞧見眼前出現一頭巨熊。
這頭熊四肢著地，即使趴地也有兩米多高的駭人體型，光是看著就極具壓迫感。
犀力卡一怔……他認得這頭熊。
這是他十五年前親手獵殺的“烏恩卡姆依”（邪神）。
十五年前，村子附近出現了一頭吃過人、墮落為“烏恩卡姆依”的黑熊。
為了排除后患，村子的優秀獵手們盡出，他也在其列。
他在山林中穿梭了十天十夜，最終在一條小溪旁找到了這頭“烏恩卡姆依”，憑一己之力射殺了它。
這是他最自傲的戰績，沒有之一。
憑借這份戰績，他一躍成為村子里最受矚目的年輕獵手。
盡管已經過去十五年之久，但那頭熊的長相他仍清楚記得，絕不會遺忘。
這一霎，他不僅看見了這頭早已死去的“烏恩卡姆依”，而且還看見了小溪、看見了茂密的山林――他仿佛回到了十五年前的那一天，他與這頭“烏恩卡姆依”隔溪相望，緊張地對峙著。
冷不丁的，犀力卡赫然發覺：自己竟變成了一頭熊！
龐大的體型、撐地的四只巨爪、厚密的皮毛……對面的“烏恩卡姆依”不見了，他變成了對方！
他先是震驚，隨后是緩緩的釋然。
原來如此……原來是這樣啊。
當熊、狼等野獸吃過人肉后，就會墮落為“烏恩卡姆依”，往后余生都只能靠人肉過活，既可悲又可嘆。
原來從去往和人市集的那一天起，他就跟他曾經狩獵過的那頭棕熊一樣，墮落為“烏恩卡姆依”――他只想吃“人肉”，再也吃不下別的東西！
“犀力卡！犀力卡！”
這時，自房外傳來的連聲大喊，使犀力卡逐漸回神……自己變回了人類之軀，眼前的小溪、山林盡數消失，意識回到現實。
當他揚起視線時，恰見合破依拽開大廣間的房門，跌跌撞撞地闖進來。
“犀力卡！那個打不死的黑袍人打進來了！”
“一并打進來的還有一個身手恐怖的和人！”
“我們攔不住他們！連火槍都對付不了他們！”
合破依說著連打數個冷顫，仿佛回想起可怕的畫面。
“這里守不住了！快撤退吧！”
合破依說著伸手去抓犀力卡的肩膀，準備拖他離開。
然而，犀力卡默默地抬起手，輕輕擋開合破依的胳膊。
“撤退？我們能撤到哪兒？”
合破依聞，神情一滯……想說些什么，卻什么都說不出口。
是啊，能撤到哪兒去呢？
犀力卡扯了扯嘴角，露出比哭還難看的微笑：
“我失敗了……‘大和征伐’失敗了……”
“到頭來，我只是一個可悲的‘烏恩卡姆依’，心已墮落卻不自知。”
“這是我親手造就的罪孽，就讓我……盡己所能地償還吧。”
犀力卡一邊說，一邊說伸手探懷，摸出一瓶淡黃色的藥水。
未等合破依反應過來，犀力卡便一把擰開這藥瓶的蓋子，將其中的藥水一飲而盡。
*******
*******
轉眼間，又到月初啦！手頭有月票的書友，請務必投票給本書哇！（流淚豹豹頭.jpg）
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
ps：青登狩獵“烏恩卡姆依”的那段情節，便是為本章做鋪墊――看似躊躇滿志的俊杰，其實早就墮落為“烏恩卡姆依”。_c