青登和緒方并肩奔向箱館奉行所。

在行進的半途中，緒方簡明扼要地講述他所了解的“煉金術”。

“我對‘煉金術’知之甚少，但據我所知，西方傳說中的‘永生之酒’跟‘煉金術’有關。”

“‘永生之酒’？我之前似乎聽你提過這玩意兒。”

緒方點了點頭：

“沒錯，我是提過。‘永生之酒’――顧名思義，這是一種能讓人永生的神奇酒水。”

青登挑了下眉：

“永生？僅此而已嗎？”

緒方曾提及過，八百比丘尼在食用了不明來歷的“人魚肉”后，不僅擁有了無限的壽命，而且還獲得了遠勝凡人的強悍體魄。

如果“永生之酒”的功效就只有使人永生，那它也未免太弱了，連“人魚肉”都不如。

緒方淡淡地回應道：

“不清楚，畢竟我從未見過實物，僅僅只是從某個荷蘭船長那兒聽聞過相關的傳說。”

“據那位老船長所，‘煉金術’乃制作‘永生之酒’的唯一途徑。”

“古往今來，無數煉金術士為制出‘永生之酒’而皓首窮經。”

“至于是否有成功者，我就不甚了解了。”

說到這兒，緒方頓了一頓。

稍作思忖后，他把話接了下去：

“在聞聽‘狂戰士之水’、‘狂戰士之精華’這兩個陌生名詞時，我馬上就想到了‘永生之酒’。”

“我不知道這二者是否存在聯系，但考慮到它們都是液體，而且都跟生命力有關，興許它們真的存在某種關聯。”

“假使‘永生之酒’的傳說是真的，‘煉金術’確能制作出這等神物，那么靠‘煉金術’來煉制出別的奇怪玩意兒，倒也無足為怪了。”

青登聽罷，半是戲謔、半是無奈地笑了笑：

“先是‘不死之力’、‘萬物有靈’，現在又蹦出一個‘煉金術’……”

“真是怪了，在此之前，我周遭的環境十分正常，從未出現超凡之物。”

“可在近幾月來，就像是突然打開了什么開關，我的世界觀一再遭受沖擊。”

緒方微微一笑：

“習慣了就好。這種‘反復重塑世界觀’的體驗，我也經歷過。”

青登咧了下嘴：

“‘永生之酒’也好，‘煉金術’也罷，老實說，我并不想跟這些玩意兒扯上關系。”

“大戰不斷的公事，以及……難以說的家事，就已經使我焦頭爛額了，實在沒閑心去顧及這種超凡事物。”

緒方莞爾：

“難以說的家事？怎么？你想娶更多的老婆？”

他說著側過腦袋，朝青登投去調侃的目光。

迎著緒方的注視，青登的表情變得古怪起來……天璋院的身影在其腦袋中浮現。

他心虛地別開視線：

“此乃個人私事，請恕我保密。”

緒方玩味地笑笑，十分體貼地止住話頭，沒有追問下去。

在收起玩鬧的情緒后，他換回認真的口吻：

“目前已經可以斷定，‘煉金術’確實是一門神奇的技術，它真可煉制出匪夷所思的神物。”

“既然那‘狂戰士之水’能讓普通人變為難以殺死的怪物，那么‘永生之酒’確實存在，并且真能使人永生，也不是什么奇怪的事情了。”

“此物已跟‘不死之力’扯上關系，我不可不理。”

緒方說著扭頭去看青登：

“橘君，我們之后恐怕要暫別一段時日了。我決定去一趟西方，等過一陣子就直接動身。”

青登挑了下眉，眸中掠過一抹訝異：

“你要去研究‘煉金術’？”

緒方點點頭：

“沒錯。若不設法鉆研‘煉金術’，就無從知曉‘永生之酒’的具體底細。”

“剛好阿町一直想去西方漲見識，順便幫她圓夢。”

青登斜過眼珠，深深地看了緒方一眼：

“緒方先生，你對‘不死之力’很執著呢。”

緒方平靜一笑：

“在跟‘不死之力’打了這么久的交道后，我有了一項心得――絕不能讓‘不死之力’落入野心家的手中。”

“我親眼見過野心家掌控‘不死之力’后，將會引發多么殘酷的慘劇。”

“整座島嶼淪為試驗場、無數可憐人被拐去做實驗……‘不死之力’乃貨真價實的潘多拉魔盒，一著不慎就會招致}人的悲劇，乃至無可挽回的災難。”

“我無意當英雄，但我實在不忍心讓這世間又出現因‘不死之力’而起的禍患。”

“為此，我會竭盡所能地監控‘不死之力’，絕不讓任何野心家再得到這超凡的力量。”

青登沉默片刻，隨即發出無聲的輕嘆：

“你要離開了嗎……真遺憾啊，我本還想多跟你交流一番呢……”

同為穿越者，青登對緒方有一種特殊的親近感。

這位難得的朋友準備去往遙遠的西方，而且不知何時才會歸來……想到這兒，青登不由得感到些許寂寞。

緒方啞然失笑：

“橘君，不必露出這樣的表情，我又不是馬上就要啟程。”

“這是一趟橫跨小半個地球的遙遠旅程，少說也得花費幾個月的時間才能完成動身的準備。”

“在此之前，我們還有很多的見面機會。”

及此處，緒方不緊不慢地揚起視線――那占地面積巨大的箱館奉行所，已然出現在二人的眼前！

刻下的箱館奉行所，當真是字面意義上的重兵把守。

難以計數的阿伊努人拱衛著這座巍然的建筑，他們清一色地手持火槍，裝備精良。

眼見有不明人士靠近，這些衛士統統繃緊神經，進入戰斗狀態。

在看清青登身上的淺蔥色羽織，以及緒方身上的黑色長袍后，他們的面部表情被強烈的驚懼、憤慨所支配。

“是和人！和人打過來了！”

“是那個到處作亂的黑袍人！他怎么還沒死？！”

“快！架槍！射死他們！絕不能讓他們靠近犀力卡！”

但見衛士們飛快地跑動起來。

不消片刻，嚴密的火槍陣橫亙在青登、緒方的眼前。

緒方稍稍壓低身體重心，右手撫上大釋天的刀柄：

“總而之，將來的事情，就留到將來再去慢慢考慮吧。現在就先解決眼下的麻煩。”

青登不回應，只默默地抬起左手，握緊毗盧遮那的鞘口。

冷不丁的，他像是想到了什么，語氣輕松地輕聲道：

“仔細一想，今天真是一個好日子。”

“嗯？何出此？”

“又能跟‘永世劍圣’并肩作戰了，這樣的機會不可多得啊。考慮到你不日就要前往西方，我可得抓緊機會從你身上多學幾招才行。”

緒方笑而不語。

下一刻――

噌！

噌！

一黑紫、一銀白的兩道刀芒射向蒼穹。

兩位獅子般的劍士亮出他們的爪牙，大無畏地直沖敵軍本陣。

……