“嗯？什么夢？”
“我夢到……g嘿嘿，說出來有點難為情。我夢到我在跟一只小熊玩，每當我摸那只小熊的皮毛，它就會發出很可愛的聲音。有趣的是，我總感覺那只小熊很像師傅……嗯？師傅，你怎么了？為何露出這種表情？”
“沒、沒什么……”
即使是天賦“帝王之術”，也沒法讓青登作無事狀。
……
……
事后，青登暗中調查，發現了海獺肉的隱藏特性。
烹煮海獺肉時所散發出來的氣味，會刺激人的星欲……在知曉這一事實后，他先是感到“原來如此”，然后沉默良久。
從此，他再也不追問近藤勇等人那一夜到底發生了什么――而這，便是后話了。
……
……
事辦了，溫泉也泡了。
拋開因海獺肉而起的奇妙經歷不談，就結果而，此次“奧羽之行”已是無比美滿。
就在泡完溫泉的翌日清晨，新選組的三千大軍拔營向南，班師歸藩。
因為是回家，所以將士們的興致格外高漲，他們自發地提快腳程，行軍速度非同一般。
全軍沿著來時的路――即奧羽街道――先回了一趟江戶，接上天璋院、德川家茂與和宮。
幕府中樞的轉移，早在青登發動“水戶征伐”之前就已經開始了。
全權負責此項要務的人，正是勝麟太郎。
在青登討伐水戶、北上奧羽的這段日子，勝麟太郎代青登坐鎮江戶。
他一邊全力重建江戶，一邊組織人手完成幕府中樞的轉移工作。
機密文件、重要物資……一車接一車地運往大津。
雖無具體公告，但這無疑已是事實上的“遷都”。
對此，有不少幕臣激烈反對。
“此乃祖宗之地”、“江戶乃幕府的心臟，不可輕易舍之”……他們所持的理由，無非就是這幾套。
有一說一，他們的反對不無道理。
不論是在什么時代、什么地方，遷都都是不容輕慢的大事。
自德川家康拜領征夷大將軍以降，江戶當了二百六十年的“天下中心”，故在世人心中有著無可比擬的份量，輕易拋棄，恐會招來難以預估的負面影響。
這般道理，青登當然明白。
只不過，他的遷都理由足以壓過這些陳詞濫調！
不論是消滅水戶，還是降服奧羽，它們的最終目的都是一致的：集中全部力量，削平西國諸藩！
首鼠兩端的薩摩藩、怎么也死不掉的長州藩、科技水平奇高的肥前藩……沒一個是善茬。
同西國諸藩交鋒，京畿便是戰場前沿。
以京畿作為根據地，不論是收集情報，還是調兵遣將，都能迅捷不少。
因此，光憑“軍事”這一角度，就有十足的理由將幕府中樞遷至大津。
假使青登留在江戶，只會示人以軟弱的形象――不敢直面西國諸藩，只想固守關東的一畝三分地，當個“關東王”。
如此，將會滅己方士氣，漲他人威風。
綜上所述，青登的遷都決心非常堅定！不容更改！
在江戶停留一天后，新選組的三千大軍重新出發。
相比起剛離開奧羽的那會兒，隊列中多出凝重的氛圍。
究其緣故，并不復雜。
直到抵達大津為止，將士們將要保護征夷大將軍、大御臺所與御臺所。
天知道“一橋派”或別的什么敵對勢力會不會跳出來搞破壞。
假使這三位貴人有什么閃失，哪怕是有十顆腦袋也不夠砍！
如此沉重的壓力，任誰都不會感覺輕松。
離開江戶時，青登鄭重地與勝麟太郎道別：
“麟太郎，江戶……不，關東就交給你了。”
勝麟太郎莞爾：
“若有需要我的地方，盡管差使我吧。”
雖然遷都了，但江戶的重要地位不會改變，它依舊是關東第一重鎮。
如此，自然要派一員信得過的重臣來坐鎮――還有比勝麟太郎更合適的人選嗎？
為了方便勝麟太郎行事，青登特地為他設一職：江戶城代。
江戶城代――統率江戶各司人員，操持政務，也負責守護江戶與監控關東大名的動向。
從今往后，勝麟太郎便是江戶城代兼海軍總裁，成為僅次于青登的幕府第二大實權者。
青登從不懷疑勝麟太郎的人品、才能。
有勝麟太郎守住后院，他才得以毫無后顧之憂地全力對付西國諸藩。
青登由衷地希望此趟回家之行，能夠平安順遂――一邊趕路，一邊處理事務，實在太累人了。
然而，事實證明，在這風雨飄搖的動蕩年代，“平靜”是難能可貴的奢侈品。
在行進至三河地區時，青登驀然獲知一重要消息――一橋慶喜即位了！
依照“一橋派”的“設定”，德川家茂早已死去，橘青登貪戀權力，欲行篡逆之舉，才對外宣稱“德川家茂仍活著”。
面對“一橋派”的胡說八道，“南紀派”相當吃虧。
因為時下沒有直播這種方便的東西，沒法讓全天下人都親眼看到仍活著的德川家茂。
再者說，德川家茂昏迷不醒，很難讓他現于人前。
回顧先前的“第二次江戶籠城戰”，雖然再打下去，“一橋派”也難逃一敗，但一橋慶喜臨陣脫逃確實是讓戰事陷入無可挽回的悲劇境地。
盡管“一橋派”中有不少人對一橋慶喜頗有微詞，但他們卻無可奈何――誰叫他們沒有其他人可選呢？
姑且不論沒有比一橋慶喜在年齡、家世等方面更優秀的逸才，在當下這個節骨眼里，擅自換掉領袖，只會令局勢更加惡化。
因此，即使一橋慶喜的所作所為令他們倍感失望，他們也只能咬著牙、硬著頭皮，繼續奉一橋慶喜為尊。
反正他們已經造反了，已無回頭路可走。
既如此，倒不如一條路走到黑！
就這樣，在“一橋派”的一眾臣子的勸進下，一橋慶喜正式即位為第十五代目征夷大將軍，改名為“德川慶喜”。
與此同時，他們打出“替德川家茂復仇”、“挽救江戶幕府”等口號――頗有一種清軍入關是為崇禎皇帝報仇的幽默感。
對于一橋慶喜……啊、不，之后要稱其為“德川慶喜”了。
對于德川慶喜的突然即位，青登并不感到驚訝。
他從不認為“一橋派”會就此罷休。
雖然“一橋派”遭受重創，目前只能縮居在越前藩，但百足之蟲，死而不僵。
德川慶喜宣布即位為第十五代目征夷大將軍后，只有越前藩等寥寥幾個“一橋派”的死忠承認其地位。
京畿諸藩、關東諸藩、以及剛被青登收服的奧羽諸藩，都不承認德川慶喜是新的征夷大將軍，稱其為“偽府”。
盡管天下大半的藩國都不承認德川慶喜，但不可否認的是，從今往后，日本境內將有兩個幕府。
按照地理位置來劃分，一個是奉德川家茂為尊的“南幕府”，另一個則是奉德川慶喜為尊的“北幕府”。
值得注意的是，西國諸藩并未表態。
面對幕府的內亂，西國諸藩統統保持靜默，既不表示支持“南幕府”，也不倒向“北幕府”。
而這，便引起了青登的警覺。
毫無疑問，西國諸藩在觀望、思考。
從當前的實力對比來看，“北幕府”完全不是“南幕府”的對手。
可是，倘若西國諸藩承認并支持“北幕府”，那情況就大不一樣了――假使西國諸藩與“北幕府”相合作，那后者將獲得強大的外援，而前者將獲得征討青登的大義！
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(本章完)
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