“大義”的重要性，自不必說。
就法理而，德川慶喜的即位是確切不移的僭位。
可是，“法理”這種東西，是需要實力來做背書。
弱者的“法理”，只不過是一個笑話。
如果沒有警察、軍隊等國家暴力作支撐，那么法律文書就只是一堆廢紙，根本不會有人遵守。
當天下人都不承認“北幕府”時，那么它就是飽受唾棄的偽府。
但反過來說，假使有強大的勢力――比如西國諸藩――為“北幕府”站臺，那么假的也會變為真的！
青登暗自思量：“一橋派”肯定已經派出使者去聯絡西國諸藩。
雖然這個世界是大號的草臺班子，但青登可不認為德川慶喜的突然僭位，是一時頭腦發熱的產物。
否則，這只不過是平白送戰爭理由給青登。
平定叛亂，剿滅逆賊――這世間沒有比它更正義的戰爭理由了。
若不找條大腿來抱，那么“北幕府”活不過半年。
遍觀當今天下，有能力且有動機協助“北幕府”的強大勢力，就只剩下西國諸藩。
只要與西國諸藩聯手，那么“一橋派”就還有反敗為勝的機會！
青登已推理出“一橋派”的行動邏輯：以僭位作籌碼，制造幕府的分裂，抬高自身的價值，以此來換取西國諸藩的青睞。
“原將軍后見職”與“第十五代目征夷大將軍”――哪一方更有合作的價值，一目了然。
從另一種角度來考量，德川慶喜的僭位未嘗不是另一種形式的“投名狀”。
竊據上位，徹底把自己的后路堵死，誠意盡顯。
盡管此舉相當激進，幾近瘋狂，但絕非做無用功。
西國諸藩不可能不對這個新幕府感興趣――換做是青登，他絕對會第一時間聯系“北幕府”，共商聯盟事宜。
如果說，西國諸藩真的與“北幕府”建立攻守同盟，各取所需……不夸張的說，后患無窮！
屆時，西國諸藩將搖身一變，從幕敵變為幕府的忠臣，進而以“匡扶幕府，討滅橘賊”為由，向青登發起政治攻勢，打壓“南幕府”的政治合法性。
綜上所述，“北幕府”的威脅，不可小覷。
捋順其中的利害關系后，青登舉頭遙望西方的天際線，心中暗忖：
――果然，西國諸藩才是當前的頭號大敵……！
說到底，唯有“北幕府”與西國諸藩綁定在一起，才會產生莫大的威脅。
一個單打獨斗的“北幕府”，根本不足為懼。
因此，西國諸藩才是主要矛盾！
只要解決這一主要矛盾，那么其他次要矛盾自然迎刃而解。
想到這兒，青登微微沉下眼皮，目光深邃地凝視西方。
當前的天下局勢已相當明了：自關原合戰以后，新一輪的東西對決！
要么東軍消滅西軍，要么西軍摧毀東軍！
……
……
除了“德川慶喜僭位”之外，這一路上便沒有再收到別的重要消息。
一路順遂，平平安安地抵達大津。
當青登看見琵琶湖時，春季已悄然到來。
注?琵琶湖：日本最大淡水湖，位于大津的北側，毗鄰大津
早春的風兒掠過耳畔，和煦中有花草的清香。
嗅著空氣中的清爽味道，青登頓時感到心曠神怡。
雖然這么說略顯矯情，但他此刻確實是感受到了“家的氣息”。
在回到大津后，青登所要做的第一件事情，自然便是將天璋院、德川家茂與和宮安置在最安全的地方。
然而，遺憾的是，大津城仍未竣工。
因為這座嶄新的城池將采用棱堡的結構，所以不論是資金還是工時，都是壓倒性的驚人。
盡管巖崎彌太郎――他全權負責大津城的營建――已最大程度地動員人力、物力，但目前只勉強完成了一半的圍墻。
因此，青登只能先讓這三位貴人暫居于橘邸――這是大津內外最安全的地方，沒有之一。
就這樣，天璋院與佐那子她們見面了。
……
……
秦津藩，大津，橘邸――
天璋院彬彬有禮地端坐著，雙手交疊于腿上，頰間掛笑，表情柔和地看著面前的三女。
“妾身天璋院，即日起將叨擾貴府，煩請多多海涵。”
說罷，她俯下腰身，三指貼地，向三女行禮――非常漂亮的禮節，挑不出任何毛病。
緊接著，其身旁的和宮亦彎下腰身，語氣莊重地正色道：
“妾身和宮，冒昧奉擾，殊深愧赧。本不當以瑣事干瀆清聽，然愚衷所系，不得不腆顏打攪，茲因事出無奈，尤覺歉仄難安。若蒙寬宥唐突之罪，便當銘佩高誼于五內矣。”
看著雙雙俯身行禮，露出光潔的后脖頸的婆媳二人，并肩而坐的佐那子、阿舞與總司統統怔在原地。
青登老早就寄來書信，在信紙張上詳細陳述了“天璋院等人將與我們同居一段日子”的具體始末。
因此，對于天璋院等人的到來，她們做足了心理準備。
然而……話雖如此，但親眼目睹天璋院與和宮――全天下最尊貴的兩位女子――就這么并肩坐在她們面前，還是讓她們感覺心神俱震。
一個是幕府大御臺所+薩摩公主，另一個則是幕府御臺所+皇室公主。
就血統而，和宮比天璋院還要尊貴。
后者是薩摩島津家的旁系出身，而前者則是正兒八百的皇室公主。
在江戶時代，強烈的尊卑觀念根植于世人的思想深處。
因此，饒是見慣風浪的佐那子等人，這時也不禁感到心里發怵。
約莫5秒鐘后，佐那子最先反應過來，不卑不亢地躬身還禮：
“大御臺所殿下，御臺所殿下，請你們抬起頭來。”
這種場面，還是得由佐那子來應付。
她不愧是知書達理的大和撫子。
不論是禮節還是遣詞用句，都堪稱完美，完全看不出來是武家女子。
即使是性情高傲，對武家抱有偏見的和宮，也不禁揚起視線，朝佐那子多看了幾眼，眸中閃爍著驚異的光彩。
青登全程坐在一旁，引領雙方相互認識。
他與天璋院已有夫妻之實――在天璋院的強烈要求下，這一秘密尚未暴露。
他們一如往常那般，在人前扮演“關系和睦的君臣”。
話雖如此，但近日以來，“橘青登與天璋院有染”這一消息在市井間瘋傳，就像是碰上疾風的烈焰，越傳越烈。
毫無疑問，其背后必定有“一橋派”――或許現在該稱他們為“北幕府”了――推波助瀾。