兩分鐘前，不論是德川慶篤，還是在座的一眾臣子，都對青登親自寫就的這封勸降書抱以強烈的期待。

兩分鐘后……他們勃然變色，“期待”變為“悲憤”。

朗讀聲剛一落下，便有一人發出氣忿的喊叫：

“欺人太甚！實在是欺人太甚！”

有了這人的牽頭后，其余人紛紛破口大罵：

“我們還有堅城可守！我們還有上千將士可用，緣何要降？！”

“他算個什么東西！‘以征夷大將軍之名’？他憑什么代表征夷大將軍！”

“我寧愿一死，也不愿向橘青登搖尾乞憐！”

青登親自寫就的這封勸降書，雖未使用復雜拗口的文文，但恰好就是這種簡單直接的大白話，給了水戶君臣莫大的刺激！

這既是強硬的勸降，也是赤裸裸的羞辱！

不夸張的說，青登就差將“別瞎折騰了，你們毫無勝算，麻溜兒地投降吧”這一句話給貼到他們臉上。

他對水戶的輕視，已是溢于表。

如此直白的羞辱，饒是修養頗佳的德川慶篤也無法忍受。

便見他騰地站起身，怒發沖冠，面頰漲紅，兩邊太陽穴的血管如蚯蚓般直跳：

“死守水戶城！誓與橘青登決一死戰！”

……

……

一個時辰后――

水戶城外，圍城陣地――

“青登，一切就緒。”

近藤勇輕輕地對青登說。

青登面無表情地反問：

“對面有回應嗎？”

近藤勇搖了搖頭：

“沒有。”

“這樣啊……真可惜呀，浪費了我的一片好意。”

“要開始進攻嗎？”

“那還用說？既然對面已展示其‘骨氣’，那我們就要予以回應才行。向十一番隊傳令！轟飛水戶城的城墻！”

“是！十一番隊，準備炮擊！”

關于如何攻陷水戶城，青登的計劃相當簡單，根本用不著任何陰謀奇計。

在欠缺攻堅能力的冷兵器時代――比如三百年前的戰國時代――要想攻打像水戶城這樣的堅城，確實是格外艱難。

若無數倍以上的兵力，就只能靠“兵糧戰”來拖垮敵軍。

而如今，隨著科技的飛速進步，這些以磚石檑木壘成的城堡，已不足懼。

這些落后的城堡，還擋得住大炮不成？

隨著命令的送達，十一番隊的炮擊陣地立即忙碌起來。

這一架架炮口斜指天空，對準了水戶城，隨時可以炮擊。

在收到“開始進攻”的命令后，早已是摩拳擦掌的炮兵們馬上行動起來。

一道道指令發下。

一灌灌火藥填入。

然后――

轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！

一發發炮彈沖膛而出，劃破大氣，如雨點般落向水戶城！

霎時，焰浪與沖擊波席卷水戶城！

就連遠在本陣的青登等人，也感到腳下的地面在顫抖。

剛剛還一片安寧的水戶城，這時被動蕩所支配。

當然，水戶軍并非沒有還手之力。

就在新選組開始進攻的幾分鐘后，對面發起了反擊。

一枚枚炮彈劃著弧線飛來。

不過，這些炮彈全都落在了圍城陣地之外，除了激起無數塵土之外，毫無建樹。

水戶軍所使用的大炮，仍是那種老掉牙的古董。

射速、精度、射程，統統不及新選組所使用的新式大炮。

因此，會出現在這樣的局面，只不過是理所應當的。

說來奇怪，從表面來看，對面的火炮數量非常可觀。

水戶城三之丸的城墻上、櫓上，全都鋪有黑漆漆的小點。

雖因距離過遠而看不清楚，但從形狀來看，這些應該都是大炮沒錯。

可是這些大炮卻不發起轟擊，就這么擺在那兒作裝飾。

近藤勇見狀，面掛惑色，不由自主地呢喃道：

“真奇怪啊……敵軍的反擊力度比我們預想中的要弱上許多。”

青登微蹙眉頭，作思考狀，隨后便像是想到了什么，彎起嘴角：

“這多半是水戶軍的老把戲，拿銅鐘來偽裝成大炮。”

近藤勇聞，頓時面露了然之色。

“黑船事件”（1853）爆發后，當時還在世的水戶藩前藩主德川齊昭派大軍來援。

因為缺少大炮，所以水戶軍搬來大量銅鐘，放在海岸上。

如此，從遠處看過去，這些銅鐘就跟大炮一樣。

其本意是虛張聲勢，震懾美艦――當然，完全沒起到作用。

不論事實如何，水戶軍的反擊力度確實是遠遠不及青登等人的預期。

新選組的炮彈覆蓋了水戶城三之丸，而水戶軍的炮彈卻無法打到圍城陣地……極不對等的戰爭。

水戶軍的將士們無比憋屈。

反觀新選組的將士們，倒是舒服極了。

青登悠哉游哉地坐在馬扎上，靜靜注視，默默等待。

十一番隊的隊士們不斷發炮，仿佛這些炮彈都是不要錢的。

誠然，十一番隊的隊士們做不到百發百中。

十發炮彈能有一發命中，就算是走運了。

命中率雖乏善可陳，可架不住炮彈多，以及目標面積大！

三之丸的城墻很長、很寬，乃絕佳的靶子。

日式城堡的長處是復雜的設計，并不以材料和城墻厚度見長――反正肯定扛不住炮彈的連續轟炸！

首先被摧毀的，是三之丸的櫓。

就在剛才，一發炮彈不偏不倚地正中三之丸的櫓，就像是被鐮刀割到的水稻，直接攔腰斷截。

緊接著，三之丸的城墻逐漸崩潰。

在挨了無數炮彈的轟擊后，三之丸的城墻開始搖搖欲墜。

無數碎渣、殘塊飛濺而出……那一條條裂痕不斷延長、加深。

終于――轟隆――的一聲，水戶城三之丸的城墻徹底坍塌！露出巨大的缺口！

青登淡淡地下達進一步的命令：

“準備壓制三之丸！”

他的這條軍令很快就被傳至二番隊、三番隊與六番隊的陣地。

順便一提，青登沒讓芹澤鴨參與進攻――這主要是考慮到芹澤鴨乃水戶藩出身。

讓人去攻擊其家鄉……這未免太過殘忍。

雖然芹澤鴨對“水戶征伐”不置一詞，但出于各種考慮，青登還是決定讓他及其麾下的四番隊充作預備隊，留在后方。

永倉新八、齋藤一與井上源三郎各就各位，整裝待發。

青登并沒有立即命令他們向前推進。

他讓十一番隊繼續炮擊，對著三之丸內部展開飽和式轟炸，即“炮火洗地”。

就這么炮轟了好幾輪，將三之丸內部的絕大部分防御設施都炸爛，青登才讓永倉新八等人開始進軍。

“二番隊！跟我上！”

“三番隊，前進。”

“六番隊！進攻！”

三支部隊如潮水般涌向城墻缺口，攻入破碎的三之丸。

實話說，這是一場無聊的戰斗。

水戶軍的將士們何曾見識過這般猛烈的炮雨？

新選組不費一兵一卒，只用了些許炮彈就摧毀了他們無比倚重的城池……這帶給他們的沖擊，真如晴天霹靂一般！

他們本就士氣不高，面對奔殺而來的虎狼之士，他們連像樣的抵抗都沒做出就潰不成軍。

事實上，即使不談裝備差距，只論個人勇武，水戶軍也斗不過新選組。

在新選組于京畿浴血奮戰，接連迎擊農民軍、長州軍、法誅黨等勁敵時，水戶軍的將士們待在安逸的關東，未曾受過戰火的洗禮。

他們對戰爭的認知，只停留在說書人的口中。

一群新兵蛋子碰上百戰老兵……結果如何，不而喻。

永倉新八等人的攻勢，真如探囊取物一般，途中只遭遇了零星的抵抗，僅付出極輕微的傷亡，就徹底壓制住三之丸。