依照青登的計劃，此次北伐不僅要消滅水戶藩，還要消滅水戶藩的四大支藩――守山藩（2萬石高）、府中藩（2萬石高）、`戶藩（1萬石高）、松岡藩（1萬石高）。

一以蔽之，凡是跟水戶藩相關的一切，不得遺漏，統統消滅！

當然，這四大支藩的實力太過弱小，根本構不成威脅。

此戰的主要對手，依然是水戶藩。

只要消滅了水戶藩，其支藩的速亡只不過是板上釘釘的事情。

兵馬未動，情報先行――早在出兵之前，青登就派出了九番隊的隊士們與新御庭番的番士們，命他們潛入水戶藩中，全方面地收集情報。

據悉，水戶藩采取“焦土作戰”，將所有軍隊、物資集中至藩廳――即水戶城。

不難看出，他們是打算同新選組打籠城戰。

十分正確的判斷。

只要水戶藩的君臣還有點腦子，就不會想跟新選組打野戰。

憑城死守，方有一線生機。

如此，倒也讓青登省事了。

既然對方將全部希望寄托于水戶城，那么只要擊破水戶城，此戰便可大功告成！

水戶城乃連郭式的平城，擁有兩重櫓、三重天守。

所謂的“連郭式”，便是指本丸、二之丸與三之丸縱向并列的設計。

如果從正面攻城，就得像是闖關一樣，必須要先后突破三之丸、二之丸，才能攻進本丸，從外到內的距離很遠，很難攻入。

可相對的，本丸兩側的防守會很薄弱。

因此，通常會在本丸旁邊增添其他附屬防御設施。

誠然，水戶藩乃“御三家”之一，經過二百多年的經營，其藩廳自然是不可小覷的堅城。

雖說如此，但青登一早就想好了破城之策。

假使順利的話，他們僅需半日的時間，就能摧毀水戶城！

此時此刻，青登端坐在蘿卜的牛背上，跟隨大軍向北移動。

江戶與水戶藩乃近在咫尺的“鄰居”――對雙方而，這都是一把“雙刃劍”。

不論是進攻對方，還是被對方進攻，都很迅速！

根據新選組目前的進軍速度，不出意外的話，后日清晨，水戶城的全貌便能映入青登眼簾！

這時，青登瞧見近藤勇拍馬前來。

他開門見山，直接問道：

“勇，水戶藩的回復到了嗎？”

青登并不指望水戶藩乖乖投降。

不過，他還是走了個過場，姑且裝出一副“為和平做出不懈努力”的樣子。

他命人寫了封勸降書，寄去水戶城，敦促水戶藩的君臣盡快開城投降。

計算一下時間，水戶藩的回復也該到了。

近藤勇點了點頭，然后遞出手中的信件。

青登伸手接過，確認封口完整后，“嘶啦”一聲扯破封口，抽出里面的信紙，鋪展開來，一目十行地快速閱讀。

近藤勇靜候在旁，默默等待。

不一會兒，青登放下手中的信紙，臉上掛起冷笑。

近藤勇問：

“如何？對方怎么說？”

青登淡淡地說道：

“不出所料。他們浪費了我們的好意。”

“他們希望我們撤銷‘無條件投降’的要求。”

“他們愿以‘交出一半領地’為條件，締結和平協議。”

近藤勇聽罷，勾起嘴角，露出跟青登同樣的冷笑：

“哼！他們想得倒挺美！事到如今竟還想保留一半的領地！”

對于水戶君臣的不識好歹，青登并不感到意外。

畢竟，對他們而，青登所提出的投降條件確實是太苛刻了――無條件投降！交出全部領地！

想也知道，這是他們不可能接受的條件。

交出全部領地，就等于撤藩，世間再無“水戶藩”。

不僅主君無法接受，就連臣子們也不可能乖乖照辦。

沒了藩國，他們自然就會丟掉飯碗，淪為浪人。

從體面的統治階級，淪落為居無定所、連三餐都無法保證的流浪漢――絕大部分人都無法忍受這樣的落差！

如此，“拒絕無條件投降”便成了理所應當的事情。

事實上，在開戰之前，幕府內部的不少臣子勸青登手下留情，不要把水戶藩逼得太狠，給水戶君臣留一點活路。

否則，在共同利益的驅使下，水戶君臣將結為統一戰線，誓死抵抗，大大增加北伐難度。

這番提議聽著似乎有理，可被青登毫不猶豫地否決了。

這本就是一場殺雞儆猴的戰爭。

說得更嚴肅一點，這是一場“打得一拳開，免得百拳來”得戰爭！

這是一場威懾世人、重塑“南紀派”之威信的戰爭。

如果向水戶藩服軟，等于當著世人的面露怯！

為未來著想，絕不可以向水戶藩釋放善意。

必須要讓水戶藩遭受最嚴重的懲罰，才能最大程度地警戒世人――這就是青登的恐怖，這就是新選組的戰斗力，這就是跟“南紀派”作對的下場！

青登隨手撕爛掌中的信件，任碎片隨風飛揚：

“既然給臉不要臉，那我們也不必客氣了。勇，傳令下去，進入水戶境內后，所有將士須嚴守軍紀。凡有違逆軍紀者，就地正法！”

近藤勇表情認真地點了點頭：

“是！”

……

……

大軍的行進非常順利，可謂是毫無阻礙。

面對新選組的凌厲兵鋒，水戶君臣完全嚇破了膽，根本不敢派兵來騷擾。

即使闖入水戶藩的疆域，也沒有遭遇任何抵抗。

不夸張的說，新選組的行進不比在自家后花園里散步困難多少。

值得一提的是，行軍途中遇到不少來不及撤離的平民。

在青登的嚴令下，新選組的將士們嚴守軍紀，秋毫無犯，全心全意地直撲水戶城。

終于，果不出青登的預期，就在出兵后的第三日清晨，全軍抵達水戶城下！

如今的新選組早就不是當年那支稚嫩的軍隊。

一聲令下，兵團旋即展開！

扎營帳的扎營帳；挖戰壕的挖戰壕；安放物資的安放物資……一切井然有序。

偌大的兵團，像極了一臺精密的機械。

各零件緩緩轉動，各司其職，帶動整臺機械運作起來。

在大軍為攻城做準備的這個時候，青登屹立在某高地上，遙望遠方的水戶城，不時舉起望遠鏡，仔細端瞧。

城門緊閉，沒有任何要打開的跡象。

水戶城三之丸的櫓上，繡有“水戶三葉葵”的旗幟頹然地松垂下來，毫無生氣。

偶然瞧見的城池守軍，無不是神色惶恐，舉止忙亂。

這時，近藤勇快步走了過來。

“青登，還要至少1個時辰的時間，才能完成進攻準備。”

在私底下，近藤勇都是以舊稱來親昵地稱呼青登。

青登放下手中的望遠鏡，作思考狀：

“還要一個時辰啊……也罷，既然還有一點時間，那我就最后‘努力’一把，力爭促成‘無血開城’。”

他說著轉過頭，朝身旁的侍衛說道：

“去拿紙筆過來。這一回兒，我要親自寫一份‘勸降書’。”

……

……

水戶藩，水戶城，本丸――