累……

困……

精疲力竭……

昏昏欲睡……

青登緩緩睜開眼睛。

首先映入其眼簾的，是還沒看慣的天花板。

――我睡著了嗎……？

自己是何時睡著的、睡了多久……他一點記憶都沒有。

受沸騰的情感的影響，睡前的一大段記憶變得格外模糊。

他唯一記得的事情，就是“積勞成睡”――他是因累極了而睡著的。

剛一闔上雙目，就直接睡死過去。

這么沉、這么香的覺，他許久未曾體驗過。

隨著意識的逐漸恢復，他感覺全身的疲倦猛然加重，體重仿佛加多了幾十斤。

四肢發酸，腦袋發脹……尤其是腰板，產出一陣陣詭異的麻木。

明明有天賦“鐵腰6”的加持，卻還是疲憊到這個程度……可想而知，他和天璋院鬧得有多瘋。

――於一呢……？

青登隱約記得，天璋院與他是同時睡著的。

同樣累到睡著的天璋院，理應躺在他身旁。

然而，此時此刻，他身旁卻是空空如也。

他茫然地轉動視線，尋找佳人的身影。

不大不小的房間內，根本沒有可以藏人的空間，連家具都沒有。

唯一值得矚目的物事，就只有角落處的一套濕透的被褥。

這套被褥不是一般的濕。

定睛瞧去，隱約可見其下方積了一小灘水漬，打濕了榻榻米。

青登猛然想起――在入睡之前，他強撐起最后的精神，換了套干爽的被褥，也就是他現在正睡著的這套被褥。

天璋院早就預料到這種狀況，所以特地準備了兩套被褥。

視線掃過房間的每一寸角落，不見天璋院的身影……她應該是外出了。

青登摸了摸她的被窩，還有些溫熱。

這說明她才剛離開不久。

――現在幾點了？

青登拿起床頭旁的懷表，打開表蓋――剛過凌晨4點。

在擁天璋院入懷時，他有特地關注當時的時間，約莫是晚上8點。

也就是說，已經過去8個小時了。

夜幕剛降，他與天璋院就急匆匆地辦完簡陋的婚禮，接著便馬不停蹄地直奔被窩。

因為連晚飯都來不及吃，所以時間格外充裕。

雖說是8個小時，但其中睡覺的時間，大概只有3個小時多一點。

另外5個小時……該怎么說呢……難以表的5個小時。

天璋院僅憑一己之力，硬拖青登5個小時，達成了佐那子、木下舞和總司都未曾達成過的“數字”。

青登算是理解“三十如狼，四十如虎”這一句諺語的深意。

更何況這頭“狼”還是積壓了29年的欲望的“猛狼”。

睡前的那一幕幕場景固然值得回味，但現在不是做這種事情的時候。

他當前最在意的事情，自然當屬天璋院的去向。

他爬出被窩，穿好衣服，拿上從不離身的佩刀，徑直出了房間。

因為被天璋院“清場”了，所以神社內沒有半點燈火。

他不了解這間神社的內部構造，因此只能沿著來時的方向往外走。

幽深的走廊向前方延伸，仿佛永無盡頭。

不論走到哪兒，不論走上多久，等候在其前方的就只有深邃的黑暗。

不知不覺間，他來到了他與天璋院舉辦婚禮的場所，即神堂。

這個時候，終于，他的視界內出現了除“黑暗”之外的顏色――

一抹白色。

一抹圣潔的白色。

只見天璋院披戴齊整，玉立在神堂的正中央，雙手交疊在身前，凝視前方的神龕。

她所穿的衣裳，正是那件潔白無暇的白無垢。

只不過，她刻下沒有戴白棉帽，也沒有穿襪子。

柔順的三千青絲披散而下，赤著一對白嫩的小腳。

她真的很珍重這件衣裳，視其為寶物。

在與青登****之前，她鄭重地脫下衣裳，疊放整齊，不容許有一絲一毫的污漬粘在上面。

――於一……她這是在做什么？

三更半夜的不在被窩里睡覺，反而跑來僻靜的神堂……如此怪異的行為，令青登既感到困惑，又覺得好奇。

受好奇心的驅使，他沒有立即上前，而是悄悄地躲進柱子后方，巧妙地藏匿身形，偷偷觀察對方的一舉一動。

這時，天璋院驀地有了動靜――

她邁著蹣跚的、似乎受傷了的腳步，深一腳、淺一腳地移身至神龕的正前方。

啪！

啪！

伴隨著兩道清脆的拍掌聲，她閉上眼睛，低著頭，雙手合十――正是向神明許愿的標準姿勢。

“天璋院殿從三位敬順貞靜大，誠惶誠恐敬拜稻荷神社之稻荷大明神。”

她報出自己的完整戒名，畢恭畢敬地向神明做自我介紹。

接著，她直截了當地說出自己的愿望：

“請禰護佑源宿禰橘青登盛晴。”

突如其來的點名……而且還是唯有在極正式的場合才會用到的全名，令青登不由一怔。

這時，他突然想起――就在婚禮剛結束時，天璋院跟他說過：這間神社非常靈驗。

此外，他還記得那則“小技巧”――在這間神社許愿時，只要開口說出自己的愿望，就能大大提高許愿的成功率。

源源不斷傳來的天璋院的話音，將其意識拽回至現實。

他屏息凝神，側耳傾聽――

“稻荷大明神，非常抱歉。”

“誠如禰今夜所見，我……做了非常不道德的事情。”

“身為幕府的大御臺所，我違背綱常。”

“身為出家的尼姑，我破了戒律。”

“一切只因我……愛上了一個不應該愛上的人。”

“我這樣的舉動，真的很自私。”

“此等出格行徑，將會使幕府的威信遭受莫大的傷害。”

“而且，也會給他帶來莫大的傷害。”

“現如今，他已位極人臣，前途無量。”

“然而，不論他的地位有多高，不論他的力量有多強，也無法抵消‘同大御臺所私通’的罪責。”

“若讓外界知曉今夜之事，他將背負永世無法抹消的的罵名。”

“明知如此，可我卻……可我卻……可我卻……”

她不住地呢喃……

她的聲線越來越抖……

因為青登躲在她的后方，所以他只能瞧見其背影，無法目睹其神情變化。

“可我卻……沒法再壓抑自己的情感……”

“我想陪伴在其左右。”

“不管怎樣，不論發生了什么樣的事情，即使天地倒懸，我也不改此志。”

“也正因我比任何人都想成為其半身，所以……我害怕了。”

“而今天下大亂，群雄涿鹿。”

“薩摩、長州、土佐、肥前、尚未消亡的‘一橋派’……還有那神秘莫測的法誅黨……”

“群狼環飼，不得安閑……我好害怕。”

“我怕我再也見不到他了……”