“此前，我每天都能跟家茂見面，聽他發牢騷；向盛晴寄信時，總能很快收到回信。”

“這安逸的生活，讓我險些忘記世道的艱險。”

“家茂的重傷令我猛然醒悟――我們都是肉體凡胎，并無打不壞的鋼筋鐵骨，更不比其他人多出幾條命。”

“我太弱小了……根本沒法跟他的另外3位妻子相提并論。”

“佐那子小姐、舞小姐和總司小姐都是萬中無一的女中豪杰。”

“跟她們相比，我除了顯貴的出身之外，毫無可取之處。”

“每當他要奔赴險境時，我都只能束手旁觀。”

“一如不久前，我眼睜睜地看著他去迎戰酒吞童子。”

“一如不久前，我眼睜睜地看著他去阻擊水戶藩的三千大軍。”

“他一次次地擊敗強敵，一次次地活下來。”

“可下一次呢？下下一次呢？”

“敵寇多如草芥……究竟還要過去多久，究竟還要打上多少惡戰，那四海升平的太平之世才會到來？”

“我怕他身心交瘁，我怕他積勞成疾，我怕他……英年早逝……”

“所以，我想抓緊時間，我想趕在他仍有余暇時，速速與他結合，成為他真正的妻子。”

“于是，我迫不及待地布置了今日的‘過家家’、今夜的婚禮……”

“老實說，連我都覺得我這樣的做法很可憐、很卑微。”

“不過，我不后悔。”

至此處，她停了一停。

然后，她笑了。

很奇怪，明明她背對著青登，后者看不見其表情，但他就是能感受到：她笑了。

她彎起兩只嘴角，笑得很開心，眉宇間跳出喜意。

“雖然我只做了他半日的妻子――而且還是扮演的――但我也心滿意足了。”

“今夜的歡愉，更是令我感佩莫名。”

“今天是我自嫁入幕府以來，最開心的一天。”

“我已了無遺憾。”

“我不敢奢求更多。”

“因此，稻荷大明神，隨便你怎么處置我。”

“我違背綱常、破了戒律，做出此等不忠不義、自私自利的行徑，不論遭受多么可怕的懲罰，都是我活該。”

“我甘愿接受一切神罰。”

“只求禰能護佑他……”

她說完了。

語畢的同時，她縮緊雙肩，深深地低下頭……姿態好不卑微。

聲音中顯而易見的顫抖……

拼命壓抑著某種情緒……

這時，恰有一束皎潔的月光穿透天花板的縫隙，徑直打在她的身上。

在月光的照映下，她身上的白無垢反射出柔和的光澤。

肉眼可見的無數粒子像是被她所吸引一樣，圍繞著她上下旋轉。

神堂四周越是黑暗，越是襯出這束月光的皎潔，以及身處月光中心的女子的圣潔。

“……區區半日的夫妻，不值一提。我們會做永遠的夫妻，我們會永遠在一起――我向你保證。”

忽然間，她的身后傳來堅定的話音。

她睜開眼睛，眸光復雜難。

她松開合十的雙手，抬起頭，緩緩地轉過身。

兩股視線相融于半空。

月光下，二人遙望著彼此。

無聲，無畏。

……

……

不論世人作何感想，時間的流逝永不停止――這既是時間的公平，也是時間的殘酷。

太陽升起，揭開夜紗，新的一天到來。

世人的非議、后世的評價……以上種種，青登完全不在乎。

他是徹頭徹尾的“務實派”，這些虛名根本傷不到他分毫。

因此，即使將他與天璋院的婚事公之于眾，他也無所顧憚，連眉毛都不會動一下。

不過，在天璋院的強烈要求下，他們暫時隱瞞彼此目前的真實關系。

他們前腳剛趕跑“一橋派”，獨霸幕府，后腳青登就光明正大地迎娶天璋院為妻――這算個什么事兒？

世人會如何看待青登？又會如何看待“南紀派”。

屆時，青登可就真成“東瀛版董卓”了！

這等于是不打自招，坐實了“一橋派”對青登的抨擊。

“橘青登淫亂后宮”本就是“一橋派”起兵發難的一大重要借口。

因此，為大局著想，至少在現階段，絕不可向外透露相關消息。

為了說服青登，天璋院還特地說道：

“這種‘隱瞞關系，偷偷相處’的感覺，還蠻不賴的”

那夜過后，天璋院又變回了那副古靈精怪、喜愛捉弄青登的模樣。

出于此故，青登都不知道她這句話是認真的，還是說笑的。

不過，聯想到她曾經干出“隔著轎簾，當著佐那子的面，用兩只小腳來逗弄青登”的出格舉動，她會有這樣的想法，似乎也不足為奇了。

如此，二人過上了“雙面生活”。

明面上，她與青登一起演戲，繼續維持“君臣關系”，后者依然稱她為“殿下”，前者依然稱他為“橘大將”。

可到了私底下……

還是那句話，“三十如狼，四十如虎”。

天璋院似乎要將她二十九來積攢的欲望、寂寞與委屈，統統在青登身上找補回來。

總而之，“迎娶天璋院”是青登近段時間以來的一個插曲。

此事過后，青登的生活重回正軌，重新撲進公務之中，把所有精力集中至即將到來的“水戶征伐”！

短短數日的時間，眨眼即過。

出兵之日――2月15日――悄然到來！

……

……

慶應元年（1865），2月15日――

江戶，北郊――

新選組的二番隊、三番隊、四番隊、六番隊、七番隊、十番隊、十一番隊、以及九番隊的一部――總數逾三千的這支威武大軍，安然地整隊列陣。

青登扶著腰間的毗盧遮那，策牛于陣前。

天璋院、勝麟太郎等一眾幕府高官，前來送行。

在“健體6”、“元陽7”等天賦的加持下，青登的恢復速度一直很變態。

經過一個多月的安靜休養，青登身上的傷勢已大為好轉。

雖未痊愈，但已無傷口開裂的風險，實力大約恢復了五成。

如此狀態，用于征討國力大減的水戶藩，綽綽有余！

他沒有高聲朗誦復雜的討賊檄文，就只是抖開身上的淺蔥色羽織，高聲吶喊道：

“出發！征討水戶！”

其身旁的近藤勇立即高聲道：

“g――g――”

下一息，三千將士齊聲喊出的“噢噢噢噢――！”，震撼天地！

三千大軍向北而去，兵鋒直指水戶藩！

水戶征伐，開始！

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ps：愉快的輕松劇情，到此結束……開始北伐！順便一提，用不了多久，本卷就能圓滿完結，豹豹子已經想好下一卷的卷名了――第6卷《頂上作戰》！

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