“吁吁吁吁吁吁――！”

“快！把馬都牽過來！”

“別擋道！讓馬車先過！”

“七番隊集合！”

“十番隊集合！”

……

“整理裝備，準備強行軍”――此條軍令自本陣傳出后，一級傳一級，很快就傳遍中軍大營。

兩名傳令兵騎快馬離營，前去通知前軍與后軍。

前軍和后軍的情況，暫且不提。

中軍這邊像是炸了鍋一樣。

僅轉眼的工夫，靜默的中軍大營便被一聲高過一聲的人叫馬嘶所淹沒。

在尋常時候，青登煞費苦心培養出來的軍紀無甚奪目表現。

可到了如今夜這般的關鍵時候，其威力便顯現而出了！

命令既出，身披淺蔥色羽織的新選組隊士們立刻行動起來！

他們并不清楚自己這是要去哪里，更不清楚自己這是去干什么。

但既然命令下達了，甭管現在是什么時間、甭管命令內容是什么，他們就會立刻照做！

當前時間已不算早，有不少軍士已然睡下。

可在聽到命令后，他們馬上條件反射般地彈跳起身，各自行動。

此時此刻，中軍大營內外隨處可見淺蔥色的身影。

或是小跑著列隊。

或是搬運輜重。

或是駕馭車馬。

有條不紊，井然有序，各司其職。

看著這一幕幕快而不亂、吵而不雜的畫面，營中的藩軍將士們都呆了。

他們看慣了武備廢弛，何曾見識過令行禁止？

會、薩二軍的將士們都是新選組的老熟人了，所以他們的反應還算鎮定。

反觀其他藩軍的軍士，那就真的是瞠目結舌，震驚得合不攏嘴，下巴都快掉到地上了。

某些行家一眼看出：相比起犀利的槍炮，這嚴明如鋼的紀律才是新選組最強悍的武器！

值得一提的是，除了不絕于耳的叫喊聲之外，空氣中還彌漫著誘人的飯香。

只見伙夫們加緊做飯，忙得腳不沾地。

一袋接一袋大米被倒入鍋中，不一會兒便有好聞的香味飄散而出，令人食指大動。

燜好的米飯剛一出鍋，就立即被裝進特制的稻草包，然后馬不停蹄地搬運上車。

長距離急行軍的要點之一，就是搞好補給。

沒法及時填飽肚子、補充能量的話，那就別侈談什么“第二次中國大返還”了。

在經過簡單的考量后，青登決定效仿羽柴秀吉當年在賤岳合戰中擊敗柴田勝家的招數。

羽柴秀吉擊敗明智光秀后不久，為爭奪織田信長遺留下來的政治遺產，跟織田家元老柴田勝家產生沖突，進而兵戎相見，即著名的賤岳合戰。

在此戰中，秀吉吩咐沿途所有座屋（各種工商專賣權公會）和農家開放米倉，全體合力煮飯，并準備馬匹吃的甘草。

只要提供家里所有的米，事后將付十倍的價錢。

飯煮好后，再用鹽水淋濕空稻草包內側，裝進熟飯。

裝好后，遣人用牛馬運往賤之岳，送飯人若是途中肚子餓了，可直接用手巾或衣服取草包內的飯吃。

用內側沾濕鹽水的稻草包裝飯，讓運輸者用手巾或衣服取飯，都是為了防腐，且稻草可吸收熱騰騰的水蒸氣，鹽水也滲進米飯之中，正好變成容易下咽的飯團。

接下來的故事，幾乎可說是天王山合戰的翻版。

憑借恐怖的行軍速度，羽柴軍再度搶占戰場先機，在賤之岳擊敗柴田軍，一舉奠定勝利。

此役過后，織田家中再無一人可挑戰羽柴秀吉的權威，其稱霸之路蓋自此始。

既然有現成的優秀事例可供參考，那豈有不借鑒的道理？

于是，青登重仿賤岳舊事，命伙夫們加緊做飯，先將大米煮好，然后將其裝進內側沾滿鹽水的稻草包中。

除了果腹的米飯之外，青登也沒忘記準備飲水。

他特地囑咐伙夫，讓他們往水里多放一點鹽巴，以便將士們補充鹽分。

為了確保飲食的及時供應，青登調集了一切能夠調集的畜力、車輛，用來裝運米飯、鹽水。

大部隊尚在集結，可補給車隊已經一輛接一輛地飛馳離營。

三軍未動，糧草先行――亙古不變的道理。

青登特地囑咐補給車隊：各車輛在滿載輜重后，不必停留等待，直接出發。

補給車隊將在行軍路上的各個節點設置補給站。

部隊經過補給站時，直接拿取現成的飯團和鹽水，不要停下，一邊趕路一邊吃。

雖然這么做會讓將士們很辛苦，但事態緊急，顧不上這么多了。

此外，同樣被裝載在車馬上的，還有將士們的武器、甲胄等裝備。

這般一來，便可最大程度地減輕將士們的負擔，節省其體力，好讓各部隊輕裝前行。

事實上，光看行軍路程的話，新選組的“第二次中國大返還”比當年羽柴軍的“第一次中國大返還”要長得多！

毫無疑問，哪怕是以精銳著稱的新選組，要想完成這一任務也絕不容易！

有道是“養兵千日，用兵一時”。

能做的，青登都做了。

接下來，就只能寄希望于新選組將士們的體魄、精神與紀律了！

……

……

“哞哞哞哞哞！”

蘿卜大概是感知到接下來有重任在肩吧。

從剛才起，它就不斷用蹄子刨土，一副躍躍欲試的模樣。

披掛整齊的青登屹立在蘿卜的旁邊，從左至右地掃動視線，目光逐一劃過站在其跟前的土方歲三、山南敬助和近藤勇三人。

“歲三，敬助，勇，拜托你們了！”

土方歲三彎起嘴角：

“放心地交給我們吧。我們何曾讓你失望？”

近藤勇咧開他那猩猩般的大嘴，接過話頭：

“橘君，不必擔心我們！你快動身吧！”

平日里老成沉穩的山南敬助，這時也難得地激昂一把：

“縱使粉身碎骨，我們也會如期將各部隊領至你面前！”

青登現在最急缺的東西，就是情報。

他迫切地想要知道長州軍的動向，以便做出相應的部署。

因此，他決定率領部分騎兵，先行返回大津。

至于大部隊就在其后頭依序跟上。

他將新選組分成三等份，交由土方歲三、山南敬助和近藤勇分別統領。

指揮部隊強行軍……這可不是一件易事。

盡管肩上的擔子很重，但他們仨毫無懼意。

看著面掛自信笑容的三人，青登不禁莞爾，柔和的眼神中充滿了對對方的強烈信任。

就在這時，一道大喊冷不丁的自遠處傳來：

“橘大將，請留步！”

青登循聲看去，便見松平容保大步流星地朝他走來。

對方并非獨自前來，其身后跟隨著一大批軍士。