這些軍士一手扶刀，一手牽馬――正是天下聞名的會津騎兵隊！

松平容保快速移步至青登跟前，正色道：

“橘大將，當前的長州藩已成‘空國’。”

“想必其藩內現在也不剩下什么野戰力量了。”

“之后的戰斗，無非就是一場接一場的攻城戰。”

“因此，我留著這些騎兵也無益處。”

“橘大將，您接下來將要收復尾張，肯定免不了野戰。”

“對您而，騎兵自然是多多益善。”

“所以，請將我會津的這200名騎兵帶走吧！”

“他們一定能夠幫上忙的！”

說罷，他微微側過身子。

緊接著，一員全副武裝的戰將從會津騎兵的隊列中走出，來到青登跟前。

在看清此人的面容后，青登下意識地挑了下眉。

這人非是旁人，正是會津藩家老、會津藩第一猛將佐川官兵衛。

因為曾與對方鬧出過不愉快，所以青登不僅記得他，而且還很有印象。

遙想當初，剛建立沒多久的新選組前往伊賀平叛時，因欠缺兵力而向會津借兵。

松平容保便派出了以佐川官兵衛為首的一批精兵強將，命他們傾力協助青登。

沒承想，自視甚高的佐川官兵衛在戰端甫啟就無視青登的命令，擅自帶隊出擊，結果落了個“被火槍隊亂槍打退”的滑稽結局，有多大臉就現多大眼。

班師回京后，他立即受到松平容保的嚴懲。

松平容保并未因他是會津藩的股肱之臣而有意偏袒對方，算是給了青登一個交待。

從此以后，青登與他就鮮少見面了。

“橘大將，佐川君此前雖犯了大錯，但如今的他已經改過自新。”

“我相信他一定能在此戰中成為你的優秀助力，絕不再犯那種低級錯誤。”

“佐川君，我說得沒錯吧？”

松平容保說著側過腦袋，朝佐川官兵衛投去犀利的眼神。

迎著自家主公的注視，佐川官兵衛猛地沉下腰身，單膝跪地，滿面恭敬地沉聲道：

“橘大將，先前多有得罪！是我太過狂妄，以致于釀成大錯！”

“請您好好看著吧！”

“這一回兒，我……不，我們定會向您展現會津男兒的英勇！”

語畢，他昂頭挺胸，目光如電地直視青登。

他的神態不復昔日的狂妄、囂張，只有純粹的恭順、篤敬。

青登看了看佐川官兵衛，接著又看了看他身后的一眾騎兵，在思索片刻后，鄭重地點了點頭：

“……好吧，肥后大人，既然如此，我就收下你的‘禮物’了。”

青登自然不會嫌自己的兵力多。

既然松平容保肯借兵，而且還是借出戰力不俗的會津騎兵隊，那他樂于笑納。

眼見青登爽快地接受其好意，松平容保如釋重負般輕笑幾聲：

“橘大將，敬請拭目以待吧！我會津的騎兵隊，絕不辜負其盛名！”

青登微微一笑，以示回應，緊接著便扭頭看向以佐川官兵衛為首的會津騎兵們，朗聲喊道：

“會津的將士們！你們若有意向我展現‘會津魂’，那就跟緊了！我可沒空搭理掉隊的人！”

說罷，他身姿敏捷地飛身上牛，用腳跟輕磕牛腹。

“哞哞哞哞哞！”

大黑牛揚起兩只前蹄，高聲嚎叫，隨后如箭矢般飛馳向前，徑直奔往營外。

下一息，馬嘶響成一片。

會津騎兵隊、一直等候在旁的新選組騎兵隊，紛紛躍馬揚鞭。

馬蹄猛踏大地，揚起無數塵埃。

他們緊緊跟隨青登，成為第一批參與“第二次中國大返還”的部隊！

……

……

青登打頭，之后是土方歲三的“第二軍”、近藤勇的“第三軍”、山南敬助的“第四軍”……從長州到京畿的漫漫長路上，五千大軍加緊狂奔！

小步快跑――這是青登前世在警校讀書時學來的行軍技巧。

不論是百米沖刺的速度，還是跑馬拉松的速度，都不適合急行軍。

馬拉松不過是跑42.195公里，而急行軍動輒上百公里。

唯有“小步快跑”才是最適合急行軍的跑法。

不需要邁開大步，也不需要跑得多快，縮小步幅，快速邁步，就跟競走似的――如此，便可用最少的體力跑出最遠的距離。

大部隊在跑出約莫30公里的距離后，就能見到第一個補給點。

提前離營的伙夫們已經在此支好了攤子，做好了派發補給的準備。

由青登率領的“第一軍”在此簡單停留，讓坐騎吃些甘草、稍微歇息一會兒后就繼續上路了。

之后趕到的，便是由土方歲三率領的“第二軍”。

每名軍士經過攤子時，都能領到一份飯團和一碗水。

“拿好咯！”

“每人一塊飯團！一碗水！不要多拿！”

“不準停！誰讓你們停下來了？給我一邊跑一邊吃！”

“不許停下！不許停下！重復一遍，不許停下。”

在這般嚴令下，軍士們在接過伙夫們遞來的飲食后根本不敢停留，就這么一邊啃著飯團，一邊腳步不停地繼續前行。

隨后抵達的“第三軍”、“第四軍”，全都是一樣的光景，連吃飯的時間都要拿來行軍。

為了盡快趕回京畿，青登真的是發了狠了。

不僅下令“邊跑邊吃”，而且明令要求削減休息時間。

行軍間隙的休整時間，不可超過2分鐘。

就連晚上的睡覺時間，也被壓縮至6小時。

剛開始時，各部隊還能勉強跟上。

可到了第3天、第4天，行軍路程超過一百公里時，逐漸有軍士支撐不住了。

“嘔！嘔嘔嘔嘔！嘔嘔！”――類似于此的嘔吐聲，愈發頻繁地出現在行軍隊列中。

邊跑邊吐……即使是累得直嘔吐、累得意識模糊了，也不可以停下。

這等強度的急行軍，換作是軍紀散漫、欠缺體能的部隊，恐怕不用半天的時間就會崩潰吧。

一個不好，說不定還會引發兵變，直接反他娘的，再也不干這辛苦事兒了。

事實證明，紀律果然是一支軍隊的重要命脈。

縱使累極了，縱使感到無比折磨，也無人敢叫苦，更無人敢停下。

此乃“仁王”親口下達的軍令――這一念頭在新選組的諸位將士的腦海中盤旋。

長久以來從未懈怠過的紀律建設，以及青登的個人威望，使他們不敢有任何叫苦叫累的想法，全都咬緊牙關，苦苦支撐。

由青登親自統領的騎兵隊的速度，自然是遠勝步兵隊。

他們前后只花了7天的時間，就離開了中國地方，進入京畿地界。

剛一回到京畿，青登便在返回大津的必經之路上發現一處陌生的補給站。

他上前一問才知道：這是佐那子設置的補給站！

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