在領兵出征時，青登只留了很少的兵力來守家。

換之，當前的秦津同樣也是一座“空國”！

假使長州軍揮師向西，就憑秦津藩當前的防御能力，絕對抵擋不住！

一念至此，佐那子、阿舞、以及他那對剛出生的兒女……他們的面容從青登腦海中一閃而過。

――佐那子……阿舞……九郎……寧寧……

他不自覺地攥緊雙拳。

東面的江戶亦是同理……

青登可不認為旗本八萬騎能夠擋住一支精通槍炮的近代化軍隊！

倘若江戶失陷……

霎時，新的面容――那對母子的面容――從其腦海中浮現。

――家茂……篤姬……

雖然恨不得即刻回師，擊退盤踞在尾張的長州軍，解除秦津、江戶的危機，但青登并未喪失應有的理智。

下令回師并不困難，可當前的“長州征伐”怎么辦？就這么放棄嗎？

假若現在回師，放過長州，讓長州度過此次危機，緩過一口氣兒來，天知道他們接下來又會整啥幺蛾子出來。

青登跟長州結下了血海深仇。

一日不滅長州，他就一日感覺被褥下有顆石子，咯得他腰痛。

是要回師？還是繼續征長？

兩股念頭在青登腦海中展開激烈的爭鋒。

甭管他最后選擇了哪一項，唯有一點是絕對確定的――他的選擇將極大地影響未來！

一步錯的話，可就步步錯了！

“……”

“……”

“……”

在眾人的殷殷期盼之下，終于……青登開口了。

“……征長，不能停止。”

“肥州大人說得對，現在是長州防御最空虛的時候，不能放過這一良機！”

此一出，以松平容保為首的“主戰派”紛紛綻露笑顏，一副如釋重負的模樣。

然而，未等德川慶勝露出失望的神情，青登就接著往下說道：

“但是！‘回師擊潰賊眾’亦同等重要！”

“因此，我們既要繼續征長，也要解放尾張！”

驚人的論使帳內外重新被寂靜所包圍。

在座眾人你看看我、我看看你，無不在彼此的臉上找到震驚、錯愕等神情。

既然兩個選項都難以割舍，那就兩個都要――青登在經過激烈的思慮后，最終得出這一貪婪的決斷。

冷不丁的，一道幽幽的聲音傳出：

“橘大將，您的意思是說……兵分兩路？”

說話之人，正是代表薩摩藩的西鄉吉之助。

他明明被任命為征長軍團的參謀，可自打戰役開打后，他就一直表露出詭異的沉默，鮮少在軍議中發。

青登鄭重點頭。

“沒錯，兵分兩路！”

說到這兒，他扭頭看向松平容保。

“肥州大人，由你暫代‘總督’一職，統領軍團繼續進攻長州。”

“我親率新選組回師救援尾張！”

一驚未平，一驚又起。

在聽完青登的這番部署后，新選組諸將也好，還是其他人也罷，全都吃了一驚。

西鄉吉之助輕蹙眉頭，問道：

“橘大將，你只率新選組回師？不帶其他部隊？”

青登又點了點頭。

“沒錯。部隊規模大了，反而不便指揮，影響軍隊。”

“調度兵力的秘訣，便是以最少的兵力去做最困難的事情！”

“我新選組的五千精兵，已足以擊潰賊眾！”

“肥州大人，我可以放心地將軍團交給你嗎？”

說罷，青登直勾勾地看向松平容保。

對方在怔了一怔后，神情鄭重地用力點頭。

“沒問題！請放心地交給我吧！”

青登輕輕頷首以示收到其決心。

接著，他腦袋微微一偏，看向手邊的西鄉吉之助。

“西鄉君，新選組缺席了，會津軍與薩摩軍便成征長的主力。”

“望請您鼎力協助肥州大人。”

西鄉吉之助不卑不亢、不驚不怯地與青登對視，唇角微翹。

“這是自然，我薩摩定當全力以赴！”

“……”

青登深深地看了西鄉吉之助一眼，沒有再多，轉而掃視現場眾人。

截至方才，關于是戰是撤，大伙兒爭執了好久。

結果沒承想，青登三兩下就做出了決斷，并且雷厲風行地完成部署……

這巨大的反差使在座的不少人呆住了，久久不能回神。

直至青登放話了，他們才后知后覺地抖擻精神。

“諸位，我們目前實控的兵力并不算多。”

“以這點兵力同時完成‘征長’、‘解放長州’兩大任務……不得不說，這實在是一個艱巨的挑戰。”

“然如今箭在弦上，不得不發！”

“我相信諸位定當凱旋！”

“在我離營之后，萬事盡皆仰仗肥州大人！”

“若有拖后腿之人，可別怪我仁王秋后算賬！”

在做完簡單的訓話后，青登視線一轉，看向身披淺蔥色羽織的諸將。

“新選組！”

霎時，土方歲三等人立馬起身！

“即刻啟程！回師京畿！”

土方歲三聞，咧了咧嘴：

“從‘中國地方’回到‘京畿’……哈，真的是巧了啊，‘中國大返還’的重新上演！”

……

……

日本的“中國地方”，主要是指本州大島的西部，包括播磨、美作、備前、備中、備后、安藝、周防、長門、丹波、丹后、但馬、因幡、伯耆、出云、石見和隱岐，共十六國。

“中國大返還”乃日本戰國時代的名事件。

天正十年（1582）6月2日，本能寺之變爆發，明智光秀反叛，殺害主君織田信長。

6月3日夜至4日凌晨，位于中國地方、正與毛利家交戰的羽柴秀吉――即日后的豐臣秀吉――得知織田信長被殺后，立刻封鎖消息，裝作無事發生，用高壓姿態威逼毛利家，最終成功以有利條件簽訂和約。

和約簽訂后，羽柴秀吉火速展開撤退工作，率2萬大軍返回京畿。

他命令軍士在白天要井然有序、旗幟整齊，夜間則收束旗幟，全力奔行。

這場規模空前的撤退行動，史稱“中國大返回”。

“中國大返還”用了8至10天。

從的高松城到終點的山崎約200公里，平均日行軍20-25公里。

2萬大軍、落后的路況、日行軍20-25公里……在封建年代，這實在是一個了不得的成績！稱其為日本古代軍事史上的奇跡，并不為過。

最終，羽柴軍的神速行軍搶占了戰場先機，在天王山合戰中成功擊敗明智軍，為織田信長報仇，攢下了傲視群雄的政治資本。

不夸張的說，“中國大返還”正是羽柴秀吉取代織田信長成為日本霸主、建立豐臣太閣的。

想必世人怎么也沒有想到吧……時隔近三百年，竟會再度上演“中國大返還”！

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大家猜猜新選組與長州軍將在何地打決戰？熟悉日本戰國史的人應該不難猜出～_c