“不是總有這樣的說法嘛――‘笑口常開，延年益壽’。”

就身份等級而，他們倆是妥妥的‘君臣’。

但就實際表現來看，二人的距離感其實很微妙。

桐生老板大大咧咧、非常自然地盤膝坐在木下琳的跟前，二人的膝蓋都快碰在一起了。

對此，木下琳毫不在意，任由對方作出這等親昵之舉。

這樣的相處方式……與其說是君臣，倒更像是關系密切的摯友。

“主公，我就直問了――冷不丁的召我回大坂，所欲何事？”

“九郎，難得重逢，就不能先聊一些開心的事情嗎？”

雖然嘴上在吐槽，但木下琳還是默默收起了臉上的打趣之色，擺出肅穆的神情。

“九郎，潛伏在箱館的探子來報――8天前，‘明王’出現在箱館港口。”

注?箱館：蝦夷地（今北海道）南部的城市。

明王――聽見這個名字的那一瞬間，桐生老板就像是被強烈的電流給刺激到了，全身猛然一僵，瞳孔緊縮。

“……所當真。”

木下琳輕輕頷首。

“雖不清楚那個家伙為何會出現在箱館港口，但我猜測他多半是想要乘船返回本土。”

“……”

桐生老板先是沉默，而后幽幽地呢喃道：

“原來如此……你小子……原來一直躲在蝦夷地啊……！”

說時遲那時快，桐生老板猛地伸手握住腿邊的佩刀，旋即站起身來，欲圖離開此地。

然而，他才剛轉過身，木下琳就發出氣勢十足的低吼：

“九郎，回來。”

桐生老板怔了一怔，停住腳步，側回半個身子。

“主公……”

“別沖動，冷靜下來吧。”

“……”

桐生老板直挺挺地站在原地，既不說話，也不動彈。

望著猶如泥塑木雕一般的桐生老板，木下琳輕嘆了一口氣：

“九郎，你的心情，我能理解。”

“我知道你迫切地想要清理門戶。”

“可是，我們一來不清楚‘明王’的具體動向。”

“二來……你已經不再年輕了。”

“你還以為你是二、三十歲的棒小伙兒嗎？”

“拖著這具垂垂老矣的衰朽軀體，你不可能打敗那個家伙的。”

“所以，切莫沖動。”

說到這，她伸手指了指其跟前的地板。

“坐回來吧。”

“……”

這一回兒，桐生老板未再倔強。

他乖乖地坐回原位。

“……我對不起大家，真的很對不起……”

他深深地低下頭，臉上布滿濃郁的羞愧之色。

“就因為我的愚蠢，以致遺留下了這么大的禍患……”

木下琳莞爾一笑。

“九郎，你說什么傻話呢？這不是你的錯。我們從來沒有怪罪過你。要怪，只怪那家伙心術不正，自甘墮落。”

她一邊說，一邊伸手拍了拍桐生老板的肩膀。

“我會派出盡可能多的探子，力爭早日找到那個家伙。”

“雖然那家伙很強……但只要集合我葫蘆屋的英杰們，總能使他伏誅。”

木下琳的悉心安慰使桐生老板的面色變得好看許多。

“主公，多謝了。”

木下琳滿面笑意地點了點頭。

“好了……關于‘明王’的話題，就暫且到這兒吧。”

“現在是時候來談談下一件正事了。”

“我正是為了跟你當面磋商這兩件大事，才急急忙忙地召你回大坂。”

桐生老板用力地挑了下眉――下一件正事？

未等他提出反問，木下琳就伸手探懷，摸出一根卷軸。

“九郎，你此前在信里匯報阿舞的近況的時候，總跟我說：‘阿舞與橘青登的感情甚篤，二人根本就是天作之合。彼此結合，指日可待’，對吧？”

這一瞬間，桐生老板的心臟停跳了幾拍。

雖說不上是為什么，但其心間冒騰出無比強烈的不祥預感！

“是、是的……”

他心虛地回答道。

木下琳接著道：

“我雖未親眼見過橘青登，但此人確實是當世之杰，年紀輕輕就成為坐擁30萬封地的大大名，并且手握強軍，實乃當今幕軍的第一人。”

“他若與阿舞兩情相悅，那我也樂見其成。”

“只是……九郎，我有一些問題，想要好好地當面請教你。”

說到這，她緩緩地展開手中的卷軸。

“新選組七番隊隊長，千葉佐那子。”

當木下琳念出這一人名的剎間，桐生老板的心臟又停跳了幾拍。

不僅如此，他的面色開始發白。

“今年25歲，大劍豪千葉定吉的長女，十八般武藝，樣樣精通，其中以小太刀術和s刀術為最擅長。”

“除了武術之外，對于琴棋書畫等風雅之物，她還頗有心得。”

“真是一位優秀的女子啊。”

“連我都有點羨慕她了。”

“不過……真的是怪了。”

“九郎，在你口中，橘青登與阿舞乃恩愛的一對。”

“可是據我調查，這個家伙貌似與千葉佐那子有著很曖昧的關系啊。”

“新選組內的許多將士甚至都默認千葉佐那子是他們的主母了。”

打從剛才開始，桐生老板就默默地埋低腦袋，雙目緊盯膝前的榻榻米，仿佛要用視線在其上燒出一個洞來，根本不敢去看木下琳。

不僅如此，他的額間開始向外滲出冷汗。先是“汗珠”，而后逐漸連結成“汗流”。

木下琳的述說……不，更正，是她的“審判”仍在繼續。

“本來，橘青登與千葉佐那子的特殊關系，已讓我甚感困惑。”

“可沒承想，后面還有更加令我困惑的事情。”

木下琳將掌中的卷軸拉到下半部分。

“新選組一番隊隊長，沖田總司。”

“今年19歲，面容姣好的美少年，十年難得一遇的劍術奇才，僅次于青登之下的‘新選組第一將’。”

“明明是個男性，可他竟然也與橘青登有著不清不楚的關系。”

“以致新選組內部風傳‘橘青登是眾道人士’。”

“這個橘青登……還挺有本事的嘛。”

“從我的阿舞到千葉家的千金，再到俊郎的美少年……胃口不小啊。”

語畢，木下琳一臉冷漠地扔掉手中的卷軸。

“九郎，直直地看著我，不要回避。”

“回答我：這究竟是怎么一回事？”

桐生老板的腦袋低得都快撞地了。

其里衣已被如瀑的冷汗打濕，濕得透透的。

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ps“說服安東尼”的這段情節，實在是沒啥意思啊，所以豹豹子直接加速，半章完事，不水字數。快說“謝謝豹豹子”

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