文久三年（1863），10月12日，清晨――

京都，壬生鄉，新選組屯所，議事廳――

原田左之助：“嘖……好困……為什么要在清晨時分開會啊？害我都沒睡夠……”

井上源三郎：“聽說是有很重要的大事將向我們宣布。”

永倉新八：“‘很重要的大事’？什么事？”

齋藤一：“誰知道呢。”

新見錦：“難道是又有什么地方爆發叛亂了嗎？”

山南敬助：“關于這一點，我可以很肯定地告訴你：并無此事。”

藤堂平助：“近藤先生，土方先生，山南先生，你們那邊有沒有什么小道消息啊？”

土方歲三：“這個嘛……我們確實是知道一些小道消息。不過呢，因為橘事先要求我們嚴守秘密，所以請恕我們無可奉告。”

芹澤鴨：“切，什么嘛……”

近藤勇：“好了，都安靜，橘君就要到了。”

……

一大清早，新選組諸將便在議事廳內齊聚一堂。

他們按照身份地位的高低，分成左右兩列，依序坐定。

沒過多久，隨著“嘩”的一聲響，那扇正對著主座的側門被徐徐拉開，青登閃身入內。

上一秒還正襟危坐的諸將，這一秒紛紛彎下腰桿、埋低腦袋，畢恭畢敬地向青登行禮。

青登大步流星地走向主座。

他剛一坐定，就一如既往地發揮他那雷厲風行、不喜拖拉的個性，音聲如鐘地宣布道：

“今日之所以倉促召集諸位，便是為了昭示一件喜事：自今日起，‘室長’一職不再空缺！”

此一出，現場頓時彌漫起驚詫的情緒。

除了近藤勇、土方歲三等極少數人之外，其余人等無不是目目相看，面露訝色。

新選組的初代室長誕生了――這確實是一件值得廣而告之的大喜事。

經過短暫的驚訝過后，眾人的情緒逐漸轉變為好奇。

是誰啊？

誰這么厲害，竟然能夠坐上室長的位置？

就地位而，室長與副長、總長、局長是完全平級的，僅次于身為總大將的青登之下。

換之，若能成為財務室的室長，那可不是一般的飛黃騰達啊！

他將力壓總司、永倉新八等番隊長們一頭，直接成為新選組的高級領導人之一！

除去功利性的要素不談，勝任此職所需滿足的奇高要求，也令眾人對這位忽然到任的新同事充滿了好奇。

掌管全新選組的后勤工作……這項工作有多么困難，眾人都是有著很清晰的認知的。

局長、副長與總長的工作內容，都是能靠經驗來補足的。

可室長就不是這樣了。

室長需要頻繁地跟數學打交道，而數學的一大特征便是“會就是會，不會就是不會”。

你的刻苦努力或是個人經驗的累加，并不能助你變為數學高手。

就因為這種“數學型”的人才實在太稀罕了，所以這份職位才一直空缺到了現在。

于是乎，此時此刻，眾人紛紛伸長脖頸，四處張望，迫不及待地想要快點看到能入青登法眼、終于填補了長久的空缺的室長，究竟是何許人也、多少年紀、長著什么模樣。

待眾人的情緒稍稍平復后，青登昂起脖頸，高聲道：

“進來吧！”

他的話音剛落，議事廳的正門便應聲敞開。

霎時間，現場眾人紛紛揚起視線，望向大門的方向。

大門外，除了潔凈的走廊之外，未有它物。

翹首以盼……結果卻連鬼影都不見半只。

這般場面，自然是使眾人大感困惑。

不過，青登對此仿佛早有預料。

他微微一笑，而后換上溫柔的語氣：

“不用怕，這兒都是自己人，沒有外人。”

“……”

青登的這一句話，總算是讓大門外產生了動靜，擺脫了沉寂。

帕挲、帕挲、帕挲、帕挲、帕挲……

衣裳摩擦地板的聲音。

啪噠、啪噠、啪噠、啪噠、啪噠……

由遠及近的足音。

不一會兒，一位體態嬌小的可愛女孩出現在眾人的眼前。

鵝黃色的里衣，外披一件新選組的淺蔥色羽織，下身是白色的f，兩只小腳套著一對潔凈的白襪。

她根本就是一位正兒八經的日本女孩――僅從服飾來看的話，確實如此。

末梢微卷的金色長發；藍寶石般的眼瞳；立體而又纖細的五官……只要是眼睛不瞎的人，都能清晰分明地看見這三樣有別于東洋人的醒目特征。

除去近藤勇、土方歲三、木下舞等事先知道實情的人之外，其余人此時無不是瞪圓雙目，怔怔地看著艾洛蒂，一臉的不敢置信。

芹澤鴨直接蹙緊眉頭，撇了撇嘴：

“夷人……？！”

其身旁的新見錦，刻下亦是大差不大的激烈反應。

他們倆都是水戶學的擁躉。

“尊王攘夷”的理論就發源自水戶學。

因此，芹澤鴨等人雖不像激進尊攘派那樣滿腦子瘋癲思想，但他們對西洋人是絕無半點好感的。

至于永倉新八、齋藤一等其他人，這個時候可謂是神情百態。

經過長年累月的耳濡目染，他們都對西洋人有著或多或少的負面印象。

這也不能責怪他們，純屬大環境的問題。

時下本就缺少傳媒渠道。

在此情況下，于市井間流傳的跟西洋人相關的消息，基本就沒有正面的。

就不提久遠的“黑船事件”（1853）了。

光在前不久，英國的龐大艦隊就堵在江戶灣上，向幕府索要巨額賠款。

他們可分不清什么美國、法國、英國、露國，只知道這群家伙都是一幫體毛旺盛、體味濃郁的夷狄。

英國人的鍋，其他國家的夷人也要跟著一起背！

當然，也有極個別人表現出了與現場氛圍截然不同的有趣反應：

井上源三郎口中呢喃：

“g……原來西洋人是長這樣的啊……”

藤堂平助不由自主地反問道：

“井上先生，您以前沒有見過夷人嗎？”

井上源三郎攤了攤手：

“我打從娘胎起就沒怎么出過遠門，在江戶時也基本是一直待在江戶，怎么可能會見過夷人呢？”

在走到議事廳的正中央，艾洛蒂便停住不動了。

可以看出，她很緊張。

嘴唇緊抿，面色微微泛白，四肢僵硬得像是用螺絲釘拴住了各個關節。

在場眾人毫不留情地朝她投去審視般的目光，以致其身周的空氣仿佛都沉下了地面，透出難以喻的凝重感。

乍一看去，給人一種“一只可憐巴巴的小綿羊，以及正在圍觀她的一群大老虎”的錯覺。

若以時下日本的平均身高來衡量的話，有著1米42的個子的艾洛蒂是不算矮的。

把她扔在“全員高佬”的新選組諸將里，自然顯得矮小。

可若將她放在大街上，那她的身高就會很和諧，并無特別之處。