那枚玄鐵敕令，入手冰涼，卻重逾千斤。

孟時嵐將它緊緊攥在掌心，指節因用力而微微泛白。

這不僅僅是一道赦免的令牌，更是兩代帝王，橫跨兩世的沉重托付。

她走出乾清宮時，夏日的陽光刺得她微微瞇起了眼。

宮墻之外，依舊是車水馬龍，人間煙火。

仿佛方才殿內那場決定王朝未來的秘談，只是一場壓抑的夢境。

可她知道，從這一刻起，一切都不同了。

周從顯與賀珣領兵出征的那日，是個天高云淡的秋日。

孟時嵐沒有去城門相送。

她只在府里的最高處，遙遙望著那支玄甲鐵騎匯成的洪流，朝著邊境的方向，滾滾而去。

她沒有流淚，只是在心里，一遍又一遍地默念。

“等你回來。”

“我們，和孩子們，都等你回來。”

烽煙四起，戰火燎原。

京城與禹州，隔著千山萬水。

戰報如同雪片，一封封地從前線傳來。

有時是捷報，滿紙的激昂振奮。

有時，卻是膠著與慘烈的消息，字里行間，都浸透著血與火的氣息。

春去秋來，寒來暑往。

芙兒的個子又長高了一截，小胖喜也能跟著姐姐一同去國子監讀書了。

只是這倒霉孩子不知到底像誰，寫字東倒西歪，上學就睡覺，吃飯最精神。

孟時嵐將兩個孩子照顧得很好，也將偌大的鎮國公府和初開的常山王府，打理得井井有條。

她用這種方式，筑起了周從顯最安穩的后方。

這場席卷了大盛北境的戰事，足足持續了一年零六個月。

最終的決戰，在雞爪山。

那一戰，打得天昏地暗。

據說，蕭恕負隅頑抗，親率親兵沖鋒，卻被一道從天而降的箭矢，釘死在了帥旗之下。

主帥一死，叛軍潰不成軍。

周從顯與賀珣趁勢追擊，一舉蕩平了燕州。

其余幾個蠢蠢欲動，首鼠兩端的藩王，見大勢已去，紛紛上表請降，獻出兵權。

自太祖皇帝分封以來的藩王之亂，至此，被徹底終結。

大盛，迎來了一個真正統一的時代。

當八百里加急的捷報，由一名渾身浴血、風塵仆仆的信使，嘶吼著沖入皇城時，整個京城都沸騰了。

而那封捷報，最終被送到了皇帝的病榻之前。

油盡燈枯的帝王，已經許久無法上朝。

他枯瘦得只剩下一把骨頭，躺在龍床之上，呼吸微弱。

可當聽到那聲“大捷”時，他的眼睛，卻驟然亮了起來。

內侍總管顫抖著雙手，展開那封浸著血漬的奏報，一字一句，高聲念著。

“……罪首蕭恕，伏誅于雞爪山下，燕州已平，諸藩皆降……”

皇帝靜靜地聽著，渾濁的眼底，漸漸漫上了一層水光。

他緩緩地，緩緩地抬起手，似乎想要抓住什么。

“好……”

他的聲音，輕得像一聲嘆息。

“朕……沒有辜負……”

他沒有辜負這重來一世的機緣。

也沒有辜負這大盛的萬里江山，黎民百姓。

一滴淚，從他干癟的眼角滑落，沒入霜白的鬢角。

龍床之上的帝王，帶著一絲滿足的淺笑，永遠地閉上了眼睛。

大盛元啟十一年，帝崩。

他兢兢業業，殫精竭慮，以雷霆手段肅清朝堂，以鐵血之師削平藩王。

史官落筆，稱其為“中興之主”。

他用短短十一年的燃燒，為風雨飄搖的大盛王朝，強行延續了百年的國祚。

國不可一日無君。

三日后，陛下無子，年僅十二歲的七殿下蕭霖，于太和殿登基，改元永安。

章皇后被尊為皇太后，垂簾聽政。

而新帝的生母蘇太后，則被尊為了太皇太后。